− Она что золотая? – спрашивала она. – Золотая же…
− Я не знаю, − призналась Вилия растерянно.
Она так много думала о судьбе отца, что действительно не обратила внимания на булавку, которую схватила.
− Ну или точно позолота! Красивая! Можно я ее себе оставлю?
Вилия только кивнула.
− Спасибо! – с восторгом воскликнула Айлита и снова повисла на шее женщины. – Я всё сделаю, не волнуйся, может теперь пряника?
− Нет, − прошептала Вилия, почувствовав внезапно усталость, тяжестью упавшую на плечи. – Мне надо идти, а ты, если хочешь, приходи как-нибудь во «дворец» Вангура, я теперь там живу.
− С этим?! – ужаснулась девушка, отступив.
− Нет, − прошептала Вилия. – Совсем нет, но мне надо идти. Приходи, только днем и я всё тебе расскажу.
− Хорошо, − пообещала Айлита. – Я обязательно приду.
Только теперь тень легла на ее веселое лицо. Став серьезной, она кивнула и сдержанно махнула подруге, когда та уходила прочь в компании хмурого Вангура-младшего.
Едва Вилия успела вернуться домой и с невозмутимым видом заняться домашними делами, как на пороге появился хозяин дома с ее младшим братом.
− Я, правда, могу сразу ее подарить? Сегодня? – спросил Арон, глядя на небольшой ящик в руках эштарца.
Ему всё еще не верилось, что они действительно купили дорогую, совершенно бесполезную вещь для его сестры.
− Поступай как сочтешь нужным, − ответил Энрар, ставя ящик на небольшой стол в столовой. – Это ведь твой подарок.
− Наш! – исправил восторженно Арон, едва не прыгая на месте.
Он действительно любил сестру и всегда мечтал сделать ей подобный подарок.
− Подождите, я ее сейчас позову, − попросил мальчик и поспешил в сторону кухни.
− Я лучше пойду, − сказал Энрар растерянно.
− Как это? – спросил Арон, обернувшись. – Неужели вы не хотите увидеть, как она обрадуется?
Энрар нахмурился, отрицательно покачал головой, понимая, что в груди что-то кольнуло от мысли об улыбке на женских губах.
− У меня есть еще дела, − ответил коротко эштарец, спеша удалиться.
Энрар и сам не понимал, что с ним творится. Мысли о том, что Вилия дочь барона и ее могут у него отобрать, странным образом будоражили сознание. Он хотел увидеть ее реакцию, хотел увидеть ее радость, но внутреннее смятение лишало всякой уверенности. Он хотел просто уйти, но, выйдя в гостиную, решил задержаться, чтобы хотя бы услышать ее слова.
− Идем, ты должна это увидеть, − уговаривал ее Арон.
Забежав на кухню, он оторвал сестру от готовки и буквально силой привел в столовую.
− Это что? – спросила Вилия, глядя на ящик.
− Подарок! – объявил Арон.
Мальчик сам подбежал к ящику, открыл небольшой затвор и откинул крышку, тут же отступая.
Вилия приблизилась к столу и развернула бархатистую ткань, которой была прикрыта кукла. Глядя на рыжую девочку из фарфора в голубом платье с кружевным подолом, женщина только выдохнула. Она действительно много раз смотрела на эту куклу, считая ее очень красивой, но что с ней делать, никогда не знала.
«Бесполезная вещь», − говорила она себе всякий раз, когда проходила мимо лавки, а теперь говорила то же самое, хмурясь.
− Откуда это? – спросила она у Арона, воспоминая о том, что говорил Кэрол о лавке отца.
«Неужели он как-то узнал и решил подарить мне через брата, − с ужасом подумала женщина, жалея, что попросила юношу о помощи днем. – Нельзя давать ему никаких надежд».
− Эштарец купил, − радостно заявил Арон. – Он хотел, чтобы это был мой подарок, боялся, что от него ты не примешь, но он хотел тебя порадовать.
Энрар, слушавший это, выдохнул, качая головой, и обернулся, чтобы взглянуть в тонкую щель приоткрытой двери. Он видел, как изменилось лицо Вилии. Став в позу, женщина недовольно посмотрела на брата, а счастливый Арон не думал униматься.
− А еще вот, смотри! – воскликнул он, снимая с перевязи меч. – Настоящая авелонская сталь, и он мой, представляешь? Здорово же!
Обнажив меч, он положил ножны на стол, стал изображать боевые стойки и выпады, старательно демонстрируя красоту своего оружия. Мальчик ловил солнечный свет, чтобы тот мог отблеском пробежать по лезвию. От этого зрелища по коже Арона пробегали мурашки.
− Почему ты принял его? – строго спросила Вилия, закрывая ящик с куклой. – Это дорого.
− А что, надо было отказываться? – поразился Арон, застыв. – Он богат и может себе это позволить.
− Откуда у него богатства, Арон? Он убивал людей на твоей родине!
− Он служил своей родине, Вили! – возмутился мальчик, буквально топая ногой. – Он просто хотел сделать тебе подарок, чтобы ты улыбалась, а ты!
− Ты должен вернуть меч и эту куклу! – тоном, не терпящим возражений, заявила Вилия. – Такие подарки обязывают, Арон, а я всё же надеюсь, что мы в этом доме не навсегда.
Мальчик замер, опустив голову, он медленно подошел к столу, спрятал меч в ножны, подумал немного и закрепил его на поясе.
− Я не буду его возвращать! – заявил он уверенно. – Можешь думать что хочешь, а я не стану обижать человека, который говорил со мной.
У мальчика внезапно дрогнул голос. Он умолк, сжал губы, насупился, чтобы не заплакать, но на сестру взглянул с откровенным вызовом.
− Арон, − мягко начала Вилия. – Что ты такое говоришь?
Она приблизилась, опустилась на колени и поймала мальчишку за руку, буквально оторвала ее от рукояти меча и накрыла двумя руками.
− Этот человек захватчик, − прошептала она тихо. – Ты же сам не хотел подчиняться и вещи эштарские носить.
− Не хотел, − пробормотал Арон, вырывая руку и отступая. – Я тогда его не знал.
− Арон! – вскрикнула Вилия, начиная злиться. – Неужели это всё ради какого-то меча? Он убивал жителей нашего города, воинов нашей родины и других людей. Его деньги кровавые! Пойми ты это!
− Он выполнял приказы, − прошипел Арон.
Ему было обидно слышать всё это от сестры. Ее предположение о мече и вовсе заставляло дрожать от гнева. Да, он был действительно рад подарку, о котором давно мечтал, но еще больше он радовался тому, что эштарец с ним говорил на равных, слушал его слова, позволял принимать решения и интересовался его мнением. За каких-то несколько часов в компании мужчины он рассказал тому о себе куда больше, чем за всю жизнь родному отцу, просто потому, что этот человек действительно интересовался жизнью мальчика, задавал вопросы и честно отвечал, когда спрашивал Арон. Подобного в жизни мальчишки никогда прежде не было, даже Вилия, интересовавшаяся его жизнью, всегда смотрела на него, как на маленького. Даже сейчас она старательно пыталась ему что-то втолковать, словно он дитя, ничего не способное понять.
