− Да, я понимаю, − коротко ответил эштарец, спешно застегивая рубашку и расчесывая волосы, как когда-то показывала она. − Скажи ему, что сегодня лучше отдохнуть. Он этот отдых заслужил. Вчера он был настоящим героем.
− Он рассказал мне, − призналась Вилия. – Вы оба были героями.
− Это был мой долг, а для него это был подвиг. Твой брат настоящий мужчина, хоть еще и маленький.
− Он будет рад это услышать.
Вилия улыбалась, прикрывая грудь покрывалом, наблюдала за неловкими, непривычными мужчине действиями и ждала, когда он уйдет, немного растерянно махнув ей рукой. Он казался ей просто мальчишкой, радующимся долгожданной ласке. Рухнув назад в кровать, она закрыла глаза. Все свои слезы она выплакала вчера, сегодня оставалась только влага на ресницах.
Этой ночью она сама не заметила, как прижалась к нему. Он крепко спал, а она просыпалась, целовала его губы, плечи, руки, говорила спасибо и снова тихо плакала и проваливалась в болезненный сон, просто потому, что она была предательницей.
− Так надо, − напомнила она себе, встала и пошла к столу писать письмо.
Ее даже не смущала собственная нагота, когда она уверенно выводила буквы, чувствуя, как внутри всё каменеет. Оставив бумагу на столе, Вилия оделась и выскочила во внутренний двор, не покрыв головы, чтобы постучать в старую дверь нынешнего жилища Вангуров.
Ей открыл Кэрол Вангур в форме эштарского солдата. Его плечо успело зажить, и теперь грубый шрам скорее украшал его загорелую руку.
− Проходи, − сказал он спокойно, пуская ее в дом.
− Арон уже на корабле, − сообщил тут же Вангур-старший, сидевший в кресле. – Ты уверена, что можно с ним вот так?
− Арон может что-нибудь натворить, поэтому лучше ему пока посидеть в трюме корабля, − тихо, но уверенно ответила Вилия.
− Я не о твоем брате, а об эштарце. Его же казнят.
− Крайд обязан ему жизнью, так что не думаю, что это возможно, а если даже и казнят, вам будет куда проще купить свой дом, − совершенно холодно сообщила Вилия.
Старший Вангур задумчиво покачал головой, но говорить об этом больше не стал, перейдя к делу:
− Сегодня к полудню корабль сможет отплыть. Разрешение у меня подписано.
Вилия только кивнула, понимая, что решилась на откровенное безумие, от которого под платьем дрожат коленки, а сердце в груди останавливается. С самого начала, согласившись следовать за эштарцем, она надеялась, что сможет сбежать от него, а теперь мечтала просто родиться эштаркой, приехать в Нерит служанкой и встретить сильного и доброго начальника стражи. Именно это она видела во сне, но это был лишь сон, в реальности он был офицером армии захватчиков, а она должна была спасти своего отца.
***
Энрар осмотрел камеру. Видеть Штэрда, закованного в цепи по рукам и ногам, не имеющего возможности даже пошевелиться, было странно. Из десяти лет своей официальной службы восемь он видел Крайда и его секретаря, наблюдал за ними и уважал задумчивого старика. Ему порой даже хотелось быть таким же сообразительным и неприметным, как Штэрд.
«Я бы был лучшим разведчиком полка», − думал Энрар тогда, а теперь рассматривал жалкого, мгновенно осунувшегося человека, и не верил, что это существо отдавало приказы, едва его не погубившие.
− Пришел меня мучать? – спросил Штэрд, с трудом приподняв голову.
− У меня не было такого приказа, − равнодушно ответил Энрар, приближаясь к мужчине.
− А если бы был?
− Ты знаешь, что я выполняю приказы.
− Любые? – ехидно спросил пленный.
− Любые. Странно, что тебя это смешит, может мне задать пару вопросов, как вчера? – спросил Энрар и ткнул пальцем в ладонь пленника, синюю от тисков, с кривыми изуродованными пальцами.
Штэрд взвыл.
− Чего тебе нужно? − спросил он, дрожа всем телом. – Я же уже всё сказал, разве тебе этого мало? Хочешь, чтобы мой призрак приходил к тебе так же, как будут приходить те мальчишки, которые остались там, в скале?
− Хочешь сказать, что это я виноват в их смерти? – удивился Энрар, поражаясь такой способности переворачивать всё с ног на голову.
− Да! – воскликнул Штэрд, словно был праведным мучеником в плену у жестоких варваров. – Это ты не уберег их, как командир.
− Точно так же, как ты не уберег свою дочь от пирующей знати, − парировал Энрар.
Штэрд перестал ухмыляться. Улыбка его сползла и превратилась в невнятный оскал.
− На этом мы закончили, или ты хочешь еще что-нибудь заявить? – уточнил Энрар, чуть отступая от пленника, чтобы смотреть в его глаза.
− Ты пожалеешь, что не взял деньги. Очень пожалеешь, − прошипел Штэрд.
− Да, − отмахнулся Энрар, даже не пытаясь это понять. – Я всё про тебя понял, про слова твои тоже, жаль не сразу, одно только мне не понятно: как ты собирался сбежать с награбленным? Еще и в одиночку, убив всех своих подручных. Не собирался же ты жить в пещере до конца своих дней?
− Это Крайд послал тебя спросить? – поинтересовался Штэрд, выдавливая слова сквозь зубы.
− Нет, я сам это спрашиваю. Крайд занят послом короля, но могу его отвлечь своим вопросом и сдать тебя послу. Интересно, что с тобой сделают в Эшхарате?
− А что со мной сделают тут? – прошипел предатель.
Энрар пожал плечами.
− Не знаю, но там точно связанным бросят на съедение волкам, чтобы ты остался добычей, а не воином. В битве умирать, ведь большая честь…
− С каких пор ты такой…
− Мерзкий? – уточнил Энрар с усмешкой. – С тех самых, как меня хорошенько обучили дубинкой по ребрам, Штэрд. Спасибо за науку, а теперь отвечай на мой вопрос, или я позову палача, и мы вырвем часть из твоих сломанных пальцев.
− Палач сейчас, наверно, занят, − усмехнулся Штэрд.
В его улыбке Энрару что-то не понравилось, да так, что он резко рванул вперед и сжал одной рукой горло пленника.
− Говори! – приказал он, понимая, что готов убить секретаря, а тот смотрел ему в глаза и смеялся, хрипя и задыхаясь.
− Я собирался уплыть на корабле, − сказал он невнятно, мешая голос с хриплым бульканьем.
Энрар ошарашенно отступил, ослабляя хватку.
− И почему ты смеешься? – спросил он, хмурясь от непонимания.
Это странное чувство растерянности, от которого было больно, снова появилось в нем, терзая всё внутри.
− Потому что я должен был занять место барона Мардо, побег которому организует твоя жена, − признался Штэрд и рассмеялся. – Я собирался убить его и занять место в ящике, который погрузят на корабль Вангура! Я придумал весь план, дал пару ниточек, намекнул нужным людям, а она… Она ничего тебе не сказала, верно? Судя по твоему лицу, не сказала. Поздравляю, Энрар, твоя жена тебя бросила или собирается это сделать.
