– Это не смешно, – растерянно пробормотала Лила.
– Это очень смешно, – отозвался мужчина со стоном. – Мы все проспали, ну и ладно. Когда ты в последний раз так сладко спала?
Он раскинул руки, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Два года его правления были сущей пыткой: учиться пришлось многому, работать ночами и днями, почти не спать, вскакивать, когда надо, куда-то бежать, с кем-то говорить, а чтобы спать вот так в обнимку вдоволь, пока не надоест – он даже вспомнить не мог, когда такое было.
– Падай, торговец все равно уже уехал, что толку дергаться, – прошептал он.
Лилайна неуверенно легла рядом и осторожно вытянула тонкую соломинку из черных жестких волос.
– Мне казалось, что ты не позволяешь себе быть небрежным в делах, – прошептала она задумчиво.
– Это так, но сейчас я отдыхаю от дел.
Он резко открыл глаза и посмотрел на нее строго.
– Или ты чем-то недовольна?
Лилайна только пожала плечами.
– А делать-то что мы будем? – спросила она.
Он в ответ также пожал плечами, а потом добавил.
– Видимо, для начала приводить в порядок мою рожу.
Лилайна сразу рассмеялась, понимая, что без этого действительно не обойдется.
Только полежав немного, он так и не попросил у нее помощи, а, быстро раскрыв ящик, установленный на дне мешка, открыл одну из спрятанных там баночек и спешно замазал трещины.
– Жди меня, – велел он жене и вышел.
Чтобы привести себя в порядок, ему была нужна вода, к тому же он был уверен, что, прежде чем куда-то идти, стоило позавтракать.
Двор, уставленный в темноте обозами, был теперь пуст, зато на дороге скрипели колеса. В это время на постоялом дворе никого не было. Все постояльцы покинули это место ранним утром, новые появятся поздним вечером. Хозяин, его семья и пару работников занимались своими делами.
На кухне, куда сразу зашел Антракс, было тихо. Он успел принять решение относительно дальнейших действий и теперь понимал, что стоит запастись едой до самого вечера, а там, если повезет, они догонят торговца в маленькой деревеньке, где тот собирался остановиться.
Собрав в мешок хлеба, сыра и яблок, он поставил на стол украденный вчера глиняный горшок, положил на стол еще одну монету и замер, слыша, как скрипнул пол под чьей-то ногой. Спешно обернувшись, он увидел хозяина этого места. У мужчины был испуганно-озадаченный взгляд, он смотрел то на Антракса, то на стол, где стоял пропавший накануне горшок и лежали деньги, за которые здесь можно было жить месяц.
Лицо эштарца мгновенно переменилось. Он стал серьезен, строго взглянул на мужчину, приложил палец к губам и быстро вышел – уверенно, словно хозяин здесь именно он. Что подумает этот человек, его мало волновало. Даже если он догадается и все поймет, кто ему поверит? Король и королева Рейна провели ночь в его сарае? Это может показаться кому-то забавным, но не более того. Да и золото, оставленное им, изображало лик нынешнего короля Мейра, а не солнце Рейна или герб рода Клен-Дерва, правящего в Эштаре.
Никто не поверит в такую байку, не та у них была репутация, однако вопросов он не желал, поэтому, вернувшись в сарай, спрятал еду и бросил Лилайне медный медальон.
– Одень это.
И спешно вышел, собираясь заменить оставшуюся во фляге воду. Все остальное можно было сделать уже в пути.
Лес, через который им предстояло идти, считался местом опасным. Телеги и обозы через него не проходили просто потому, что не было там дорог, по которым можно было пройти; и никто не пытался создать эту дорогу, потому что здесь всегда обитали разбойники, а порой и работорговцы. Последних Антракс не боялся, но из-за них дал Лилайне медальон с подводным змеем. На ее груди он будет заметней, да и на женщину посмотрят раньше, чем на мужчину, ее сопровождающего. Этот медальон носили только работорговцы, а значит, увидев его, не нападут без разговора; а уж договориться с теми, кого он привык использовать в своих целях, Антракс в состоянии – не зря он был хозяином эштарского рынка рабов. С разбойниками было сложнее, но и на этот счет он имел свои соображения.
– Что это? – спросила Лилайна, когда он вернулся, указывая на медальон.
– Потом, – сказал мужчина, забирая вещи. – Мы уходим.
– Почему так спешно?
Он не ответил, а просто вышел, заставляя ее выбежать следом.
– А завтрак?
Он снова не ответил, а просто кинул ей одно из яблок.
Стоило им дойти до дороги, как на крыльцо с криком выбежала маленькая девочка.
– Папа! – вскрикнула она, плача.
Лилайна обернулась и сердце у нее остановилось. Во двор ворвалась маленькая трехлетняя девчушка с черными косами и кожей смуглой, как у южанки. Следом за ней выбежала Мана, спешно забрала ее и потянула в дом, но девочка брыкалась и кричала, что она пойдет к папе, заставляя Лилайну вздрагивать.
– Эта девочка, она…
Лила не смогла завершить свой вопрос, затаив дыхание.
– Дочь Маны – работницы этого места, – спокойно ответил Антракс. – Идем.
Он быстро перешел через дорогу, Лилайна, шагая за ним, все же оглядывалась, а потом внимательно смотрела на мужа. Кто-то же постирал ему рубашку в этом доме, но кто и зачем?
– Антракс!
– Мы договорились, что ты будешь называть меня просто Ан, – напомнил он, шагая в сторону леса.
– Остановись и ответь мне!
Лилайна вся дрожала от собственных мыслей. Мужчина же замер и обернулся, не понимая, где в ее словах был вопрос.
– У тебя было что-то с этой женщиной?
Он нахмурился, но не ответил.
– Эта девочка, она похожа на тебя, глазки черненькие, но…
Договорить она не смогла, видя, что мужчина стиснул зубы, чтобы не выругаться. Так ничего и не ответив, он развернулся и шагнул к лесу.
– Я должна знать! Ты не имеешь права!
– Ты с ума сошла?! – рявкнул Антракс, резко обернувшись. – Я и она? Как тебе такое в голову вообще пришло?
– Но кто, кроме нее, мог отстирать твою рубашку!?
– Заткнись, – шикнул на нее мужчина и ускорил шаг.
– Вот значит как…
Губы Лилайны задрожали. Она остановилась, не понимая такой наглости. Ей довелось слышать немало историй об изменах, о незаконнорожденных детях, но ей казалось, что это никогда ее не коснется, а теперь она искренне не понимала такого поведения от человека, в верности которого еще вчера она не усомнилась бы.
Антракс, заметив дрожь в ее голосе, остановился, бросив вещи, развернулся и шагнул к ней.
Она еще не плакала, но в глазах у нее стояли слезы.
– У меня с ней ничего никогда не было и быть не могло! – заявил он, глядя Лилайне в глаза, а потом, схватив за плечо, больно шлепнул ладонью по заднице и тут же толкнул в сторону леса. – Забудь этот бред и шагай уже!
