– Здесь – это где? – с трудом спросила девочка.
– У хороших людей, что спрячут тебя и позаботятся.
Антракс встал и подал девочке руку. Он отвел ее к тому дому, где был часом раньше. Мужчина и женщина сидели в темноте ночи на крыльце, ожидая.
Эштарец привычно приложил палец к губам, не желая шума.
– Будь умницей, Марика, – прошептал он, еще раз взглянув на девочку. – Слушайся этих людей, они тебя не обидят.
Девочка совсем не ожидала, что такой человек назовет ее по имени, и все же заплакала – тихо, жалобно, спешно вытирая лицо маленькими кулачками.
Такие моменты Антракс просто ненавидел, потому коротко коснулся черных волос девчушки и быстро отступил, уступая заботу о ней женщине, явно способной куда лучше него самого утешить ребенка. Коротко кивнув хозяину, он снова скрылся в темноте, понимая, что стоит убрать графа с дороги, вот только на улице он замер, понимая, что у тела графа сидит мужчина, явно его обыскивающий. По торчащему в голове перу он не мог не узнать Дракона, откровенно грабившего мертвого графа.
Подойдя к пирату, Антракс замер, явно не собираясь скрываться, но и Дракон не думал прятаться.
– Ты говнюк, Ан, – сказал, срезая золотые пуговицы.
– А ты вор, – парировал Антракс.
– Не пропадать же добру. Надеюсь, это не твой нож.
– Конечно, нет. Я забрал его у Дебера Волчьего клыка, прежде чем убить.
– Тогда ты еще больший засранец, чем я думал, – с явным удовольствием заметил Дракон, поднимаясь. – А дальше что? Прирежешь Маро?
– Не нужно большого ума, чтобы понять, что на него надавил Крокодил и только.
Дракон невольно хихикнул, понимая, что богатейшего герцога Эштара его друг обозвал «крокодилом».
– А с трупом что делать?
– Убрать.
– Мог бы и предупредить, я бы захватил лопату, – продолжал ворчать пират. – А то обо всем пришлось догадываться самому.
Он стукнул Антракса по плечу, улыбаясь в темноте.
Глава 7
Ночные откровения
Лилайна так и не смогла уснуть. Впрочем, она с самого начала понимала, что спать ей не удастся. Шуметь и ругаться при людях, а тем более плакать, она не умела. С Антраксом все всегда получалось само, она вспыхивала и говорила все, что думала, быстрее, чем успевала об этом по-настоящему подумать, но когда его не было рядом, сохранять благоразумие и достоинство было проще.
Вот только в мягкой постели, не раздеваясь, она могла лишь закусить краешек покрывала и тихо скулить, роняя слезы, и ждать.
Антракс вернулся, когда в доме давно было темно и тихо. Она слышала, как скрипнула дверь, затем кровать, упали ботинки. Она знала его так хорошо, что по одним лишь звукам могла понять, что он стянул рубашку с левой руки, потом с правой и аккуратно сложил ее поверх штанов на стуле у кровати, а потом лег рядом.
Он часто приходил вот так в темноте или под утро, имея привычку работать ночами, но даже так он обнимал ее и целовал в макушку, теперь же он явно не собирался приближаться к ней. Резко подскочив, Лилайна быстро села на обнаженного мужчину и уставилась на него, едва различая черты его лица в слабом лунном свете, прокрадывавшемся в комнату.
Антракс криво улыбнулся, машинально и своевольно положив руки на бедра своей жены.
– Я думал, ты спишь, – прошептал он.
– Не сплю, – прошипела Лилайна, нервно ударив по его рукам своими, словно плетью. – Где ты был?
– Вот оно что, – прошептал Антракс, убирая руки от ее бедер, только все равно скользя пальцами по складкам юбки. – Я, конечно, отвечу, но можно я прежде спрошу?
Лилайна не ответила, с трудом сохраняя гордый вид.
Антракс устало выдохнул, звучно и протяжно, а потом спросил:
– Есть ли в этом мире что-то, что ты не смогла бы мне простить?
У Лилайны в сердце что-то оборвалось.
– Хочешь сказать, что эта грудастая эштарка стоила этого?! – спросила она дрожащим голосом.
– Что? – откровенно не понимая, прошептал Антракс.
– Давай признавайся уже, раз начал, – приказала Лилайна, радуясь, что окно было за ее спиной, и муж никак не мог видеть ее лицо, полное боли и отчаянья.
– Что? – вновь переспросил Антракс. – Я думал, тебя оскорбило, что я не пресек подобные знаки внимания, но… Лила, ты правда думаешь, что я отказывался от женщин до встречи с тобой, чтобы, будучи в браке с женщиной, которую я сам выбрал, искать кого-то для забавы? Ты действительно думаешь, что я на это способен?!
Если бы она не сидела на нем, он бы встал и ушел прямо сейчас, даже если бы уйти пришлось нагишом, потому что подобные подозрения ему казались сущим безумием. Он непременно скинул бы ее на кровать, если бы ее руки не скользнули по животу к его груди.
Она дрожала, ощущая его сердцебиение.
– Ты обещал рассказать, где именно ты был, – напомнила Лилайна.
Антракс не ответил. Ему не хотелось уже откровений. Ему много раз говорили, что он должен быть честным со своей женой. Вот и Дракон ему заявил, что он, видишь ли, издевается над своей женщиной и просто обязан ей рассказывать о подобных маневрах, чтобы деточка, как он ее назвал, не изводила себя.
Не утруждая себя объяснениями, забывая все, что он хотел ей сказать, придя сюда, эштарец сказал прямо:
– Я убивал графа Лорнера, решившего купить эштарскую девочку для… не важно для чего. Важно, что эта женщина – Ардана – должна была поговорить с этой самой девочкой, чтобы она не перепугалась, когда я появлюсь, а то, что все подумали, что я ушел за ней не просто так – мне было только на руку, а теперь слезь с меня!
В его голосе звучало явное раздражение, но Лилайна, совсем ничего не понимающая, не шевельнулась, по привычке скользя пальцами по бороздам меж мышц на его животе.
– Эти люди работорговцы? – тихо и осторожно спросила она.
– Да.
У Лилайны задрожали губы. Ей стало страшно.
– И они знают, кто ты?
– Маро догадался. Сложно не догадаться, потому я и не стал притворяться за столом. Это было бы смешно, – бормотал Антракс. – Ты слезешь с меня?
Он попытался приподняться, но Лилайна изо всех сил надавила на его грудь, всем весом стараясь пригвоздить к кровати.
– Я не хочу, чтобы ты уходил, – прошептала она, интуитивно понимая, что сейчас его просто нельзя отпускать.
Мужчина выдохнул, но промолчал, оставляя свои попытки уйти.
Лилайна молчала какое-то время, скользя пальцами по его животу.
– Зачем ты тогда спрашивал о том, что я не прощу? – наконец, спросила Лилайна после недолгого молчания.
