– Я знаю его лет пять, может, даже больше. Не могу сказать, что мы близки с твоим мужем – не часто видимся – но я мало кого могу назвать другом и кое-что о нем все же знаю. То, что он сделал сегодня – ради тебя. И это дорогого стоит. Глупая выходка, конечно, но он не стал бы делать ничего ради чувств той, кто ему безразлична.
Лилайна посмотрела на собеседника. Дракон следил за дорогой с самым серьезным видом.
– Чтобы быть с Антра… с Аном, надо очень сильно его любить, – продолжал Дракон.
Говорил он тихо, но произносить полное имя друга все же не решился, но не умолк.
– Никогда не ясно, что у него на уме, и нельзя предугадать, что он сделает в следующую минуту. Чтобы со всем этим смириться, нужно просто сильно его любить, не так ли?
Он посмотрел на собеседницу так внимательно, что Лилайна невольно отвернулась, поежившись.
– Он хоть не обижает тебя? – заботливо спрашивал Дракон. – Ты скажи, если что, я быстро научу его быть хорошим мужем. Сломаю ему нос, и ладненько будет.
– Он же твой друг, – смущенно прошептала Лилайна.
– Хороший друг должен вовремя тебе врезать, – совершенно серьезно заявил пират. – Это же будет для его блага.
– Он не обижает меня, – призналась Лилайна. – Просто…
Она запнулась и умолкла, не зная, как объяснить свое ощущение.
– Просто что? – поторапливал ее пират, искренне ждавший ответа.
– Сложно, – выдохнула женщина в ответ.
Дракон просто рассмеялся.
– Ясно все с вами, сударыня.
Лилайна поняла, что краснеет. Она не привыкла рассказывать кому-то о своих взаимоотношениях с мужем. Обычно дядя Вильям спрашивал, все ли у них хорошо, она всегда отвечала: "да", а он делал какие-то свои выводы по тону ее ответа: то улыбался, то кривился, то фыркал словно кот.
– А можно я спрошу? – поинтересовалась Лилайна, желая от смущения сменить тему беседы.
– Конечно.
Дракон даже качнул довольно головой, словно в нем внезапно признали знатную особу.
– Что вы делаете на суше? Если это, конечно, не секрет. Просто Арика говорит, что вы человек, который «болен» морем, – поинтересовалась Лилайна.
Ей всегда было проще говорить о других, чем о себе. Возможно, потому было так сложно с Антраксом, который о себе говорил очень редко и мало, даже если она спрашивала.
Дракон явно был более открытым человеком.
– Какие уж тут секреты. У меня свидание в Нересмере, – ответил он. – Да и на свадьбе принца будет много знати, пару тройку министров, послы, может, работенка перепадет.
– А вам работа нужна? Вы же… пират. – Последнее слово Лилайна произнесла очень тихо, словно боялась его. – Какую работу вы можете искать?
– Законную, – невозмутимо ответил Дракон. – Репутация у меня грозная, но не приличная, а мне бы именем обрасти, с которым не стыдно и жену себе просить.
– Хотите обзавестись семьей? А море?
Дракон выдохнул.
– Хочу и семью, и море. У меня еще те запросы.
Мужчина все же хохотнул.
– У Антракса вы помощи просили? – спрашивала Лилайна совершенно серьезно, перестав смущаться.
– Ана, – не то поправил, не то удивился пират. – А что он-то?
Лилайна приблизилась и ответила едва слышно:
– При желании он мог бы дать вам работу.
Дракон посмотрел на нее, улыбнулся и тихо спросил:
– А ты что, потерпишь такого, как я, на службе?
– Ан не назвал бы другом плохого человека.
– А кто такой Маро-Надар, ты знаешь? – с усмешкой спросил пират.
– Знаю, – уверенно, даже гордо ответила Лилайна. – Но другом Ан его не называл.
Дракон улыбнулся.
– Я хотел поговорить с ним, но история эта долгая, и без выпивки я ее не расскажу, а он пить отказывается.
– Надо было сказать, что это нужно вам, – мягко посоветовала Лилайна. – Много он не стал бы пить, но компанию бы составил.
Дракон удивленно хмыкнул.
– Я учту, – пообещал он. – Ты обращайся если что, и убеди его не светить лицом, ладно? Он же у тебя натура робкая, стеснительная, изведется ведь.
– Робкая? – ошарашенно переспросила Лилайна. – Вы шутите, что ли?
Вид у пирата был самый серьезный, и на ее вопрос он недовольно скривился.
– Какие уж тут шутки, Лил, – ответил он. – Если речь идет о хорошей битве или политике, то он суровый дяденька, но в простых человеческих отношениях он очень робок и чувствителен. Когда я впервые серьезно назвал его другом, он смутился, глазки опустил, а потом начал мне затирать что-то о том, что у людей его положения не может быть друзей. Оно-то понятно: дружба дружбой, а жизнь – по эштарскому кодексу. Но я сразу понял, что все это напускное. Не представляю, как он решился предложение сделать.
Лилайна невольно хихикнула, вспоминая, как сама заставила мужа публично просить ее руки, и это при том, что к тому моменту они уже были в браке, криво косо, но были, правда, почти никто не знал про этот их секрет.
– О, видимо, он успел там начудить, – мягко сказал Дракон. – Тогда ты должна понимать, о чем я.
Лилайна кивнула.
В деревянную перегородку за их спинами кто-то постучал.
Пират открыл маленькое окошко, убрав металлическую задвижку.
– Простите, конечно, что напоминаю, но Арика уже требует Лилу назад, – сказал слуга, которого накануне пират согнал со своего места, – Да и Господин Маро меня убьет, если узнает, что обозы шли не в том порядке.
– Понял, – сообщил пират, закрыл окно и резко потянул поводья на себя, буквально наматывая их на кулак.
Лошадь остановилась. Слуга, быстро появившийся рядом, помог Лилайне слезть и перебраться к женщинам в обоз, а пират с невозмутимым видом спрыгнул на дорогу, добежал до первого обоза – все же лошади шли неспешно – и запрыгнул внутрь.
– Ан, твоя птичка просто огонь!
Эштарец посмотрел на него злобно, но пират сразу со смехом поднял руки:
– Сдаюсь и каюсь, я нужен ей как кобыле оселок.
Маро недовольно выдохнул и сделал ход; оказывается, пока пирата не было, работорговец и король играли в сянцы. В играх из Суна Дракон ничего не понимал, и ему оставалось только упасть на подушки и умолкнуть, пока никто не начал требовать от него тишины.
* * *
После обеда Маро, хорошенько подкрепившись, обругал всех своих слуг и устроился на подушках, чтобы вздремнуть. Очень скоро музыкальность его храпа стала столь очевидна, что Антракс отвлекся от книги, которую он успел найти у торговца. Тот был готов ее подарить, но эштарцу она была не нужна, просто от скуки он был не против почитать о военных походах древних героев.
