– Сегодня? Как ты себе это представляешь?
Антракс развел руками.
– Подделаем печать, я добавлю к приказам письмо с условным знаком, где сообщу, что это не шутка, и отправим с этим всем Дракона в Рок-Рен. Просто ему же это для брака нужно. Пока невесту не увели, надо заявить о своем положении.
Лилайна хихикнула.
– Граф Дракон, – пробормотала она. – Хорошая у Рейна знать.
– Почему Дракон? Граф Маркрафт.
Лилайна резко перестала смеяться.
– Маркрафт? – переспросила она. – Это вы просто так, да?
– Нет, Дракона зовут Делин Маркрафт, и он младший брат покойного герцога Гудвина Маркрафта, это еще одна причина, почему его назначение кажется мне очень уместным. В конце концов, Нертун был частью владений именно Маркрафта, а значит, местные примут его радушно. Быть может, после Дракон сможет стать герцогом, но пока знать Рейна подобного не примет, даже если речь пойдет о захваченных землях Эдифа.
Лилайна понимала разумность доводов, но хмурилась, думая совершенно о другом.
– Но как? Как так вышло, что Маркрафт стал пиратом?! – спросила она. – Это же древнейший род континента, один из благороднейших родов… и вдруг пират.
Антракс усмехнулся.
– Ты у нас тоже благородного рода и вдруг замужем за эштарцем.
Лилайна, улыбаясь, легонько толкнула его в бок, но муж, перехватив ее руки, притянул к себе, чтобы коротко поцеловать в губы.
– Спроси у него вечером, а теперь пора одеваться и выезжать, а то скоро за нами пришлют кого-то из слуг.
Лилайна недовольно скривилась, представив, что сюда заявится эштарка. Видеть эту женщину она не хотела, поэтому послушно встала и надела свое светлое платье.
– Ты помнится говорил, что у тебя есть штаны для меня, – сказала она, вспоминая.
– Решила переодеться?
– Думаю, что когда мы пойдем дальше на север, это будет уместно, а то тебе опять придется убивать похотливых разбойников.
Антракс улыбался, видя, как его маленькая птичка старательно плетет косу. Когда она была готова, мужчина взял ее на руки и отнес вниз к обозам, не принимая никаких возмущений и возражений. Даже упоминание больной спины заставило его сказать лишь одно:
– Не знаю я ни про какую спину.
Он поцеловал ее в нос и строго велел Арике не нагружать его жену, сказав, что та дурно себя чувствует.
Лилайна смутилась, замечая странные взгляды в свой адрес, только на этот раз не было ни шуток Дракона, ни глупых вопросов Арики. Ей позволили оставить в тайне причины своего неловкого румянца.
* * *
До заката было еще далеко, когда обозы замедлились у врат Нересмеры – столицы Манра.
– Пошли дальше пешком? – предложил Антракс Дракону.
Тот сразу согласно кивнул.
– Вы так рано покинете меня? – удивился Маро.
Он сначала взглянул на Антракса, но вспоминая, что мужчина с самого начала хотел добраться только до столицы, перевел взгляд на пирата, который намеревался с ним вместе попасть на празднование во дворец.
– У вас изменились планы? – спросил он.
– Есть немного, – признался Дракон. – Я вас еще найду, вы же остановитесь в Колодце при Черном камне?
Маро кивнул.
Дракон усмехнулся и, не прощаясь, первым выскочил на дорогу. Антракс же сначала попрощался с торговцем, даже пожал ему руку и только затем последовал за другом, забрав свой посох и мешок.
Огромная очередь из обозов, желающих попасть в столицу в честь гуляний, двигалась медленно, ибо по указу короля каждый обоз досматривался, что, впрочем, было стандартной процедурой для любого крупного города, планирующего большой праздник.
Загадочно переглянувшись, мужчины поспешили за Лилайной.
Дракон первым одернул полу ткани, прикрывающую женщину, и без церемоний заявил:
– Нам нужна госпожа Лила, потому что Ан успел соскучиться.
Арика, игравшая с белокурой в карты, вскинула возмущенно руки.
– А если бы я была не одета?! – спросила она недовольно.
– Я оценил бы ваши юные чресла, – хихикнул пират.
Антракс, негодующе покачивая головой, обратился к Лиле:
– Идем, дорогая.
Лилайна была только рада ускользнуть от Арики и почти с восторгом спрыгнула в объятья к супругу.
– Может, вы все же останетесь с нами? – взмолилась черноволосая девушка. – Ну пожалуйста, я уговорю отца. Весело будет.
Лилайна невольно улыбнулась, прижавшись к Антраксу, и, наконец, довольно ответила черноволосой:
– Я не хочу, к тому же вам, госпожа Арика, не нравится мой муж, так что я избавлю вашу нежную душу от его общества.
Арика застыла с открытым ртом, а Лила потянула мужа к городской стене. Дракон откровенно рассмеялся.
– Поняла? – просил он у девушки и, махнув рукой, поспешил следом.
– Она тебя так замучила? – спросил Антракс мягко, все же едва заметно улыбаясь.
Лилайна только хихикнула, ничего не отвечая, зато Дракон ее шумно хвалил до самых городских стен, именуя ее дерзкой женщиной, достойной своего мужа. Такое определение льстило Лилайне, но она кокетливо опускала глазки.
В городе мужчины первым делом нашли постоялый двор – не самый дорогой, но и не самый дешевый. Красивая вывеска с узорчатой надписью «Уютный Дом» и добротная дубовая дверь, за которой скрылся Антракс, напоминали Лилайне, что денег у них вроде как не было, но ее муж уверенно пошел внутрь, велев ей и пирату подождать его на улице. Несколько экипажей, стоявших рядом, свидетельствовали, что заведение это было приличное, и людей в такой простой одежде могли просто не пустить.
– Не волнуйся, Антракс знает, что делает, – сказал Дракон, присев на крыльцо. – Давай мы лучше посекретничаем.
Он бодро постучал по дереву рядом, приглашая женщину присесть.
Лилайна послушалась, понимая, что, даже вдвоем сидя на широком крыльце, они не помешают посетителю зайти или выйти.
– Антракс ведь сказал, что я попросил у него помощи? – спросил Дракон.
– Да, и про твое происхождение сказал. Как так вышло, что сын герцога, пусть и младший, подался в пираты?
Дракон, мгновение назад смеявшийся, как-то криво улыбнулся и посмотрел в сторону.
– Ничего такого. Мне просто запретили быть моряком, а я с детства болел морем.
Он вздохнул, подумал немного и рассказал правду о себе:
– Когда мне было семь, я впервые увидел море. Оно было неспокойным. Волны вспенивал шторм. В тот день много кораблей ушло на дно по воле моря. Мой старший брат умирал от ужаса, сестра жалась к маминой ноге, сжимая юбку, а я, как безумный, не мог отвести взгляд от этой буйной черной воды. Меня силой затащили в дом с балкона, но я все равно подглядывал в щель запертых ставень. Когда же буря стихла на следующий день, море стало другим, светлым, ровным, мерцающим в солнечных лучах. Я встал утром и увидел, как в золотых волнах на горизонте покачивается большая каракка. Тогда я и решил, что обязательно стану капитаном такого корабля и буду плавать средь морей, даже заявил это родителям.
