Выругавшись, он встал. Кто-то умудрился спросить, правда ли он врач, но, не желая отвечать и позорить умения своего наставника, Антракс откровенно послал спрашивающего, посоветовав ему побеседовать с дворовой собакой.
Опустошив залпом кубок, содержимое которого едва ли можно было считать безопасным, он понял две вещи. Во-первых, ему пора остановиться, если он действительно не хочет убить себя прямо сегодня. Во-вторых, он умрет прямо сейчас, если не поссыт в ближайшей подворотне. Никаких иных решений для возникшей физиологической потребности он не нашел. Они просто не посетили его одурманенную голову, словно в нем всегда жил тот самый варвар, коим считают каждого эштарца.
Он помнил, как свернул в подворотню, а как оказался на площади – уже не помнил.
Главная площадь Нересмеры была шумной и людной, а главное, красивой. Это Антракс отметил даже теперь. Ему нравился ее светлый камень и система фонтанов, наверно, потому что белый камень в блеске воды напоминал королевский дворец в Эшхарате.
Вздохнув, эштарец сел на низкий каменный парапет фонтана, уперся локтями в колени и посмотрел на свои босые ноги. Он был пьян так, что пришел сюда, не ощущая своей собственной хромоты.
Брызги воды долетали до обнаженной спины, а он смотрел на собственные босые ноги и думал, что он откровенно слаб и безумен.
«Что я делаю здесь?» – спрашивал он себя, и дело было не в площади столицы Манра, не в его нынешнем состоянии, а во всей его жизни целиком.
Он сидел и понимал, что не хотел быть королем Рейна, не хотел возиться с фермерами и полями, не хотел создавать флот с нуля.
Ему вдруг представилась другая реальность – та, от которой он отказался, и она показалась ему прекрасной. Он – Антракс Эйен Клен Дерва – первый министр Эштара, правая рука короля Эеншарда Седьмого. Отец подпустил бы его к правлению так близко, как не подпустил бы никого и никогда. Мужчины совета презирали бы его хромоту. Женщины считали бы уродом, который был когда-то красивым мальчиком…
Какая-то туманная фраза, нечеткой тенью скользнув по сознанию, заставила плюнуть на белый камень под ногами, словно это он пытался его обидеть.
Чувствуя себя совсем глупо, Антракс вскинул голову, всерьез подумывая уронить себя в холодную воду фонтана, чтобы хоть немного сбить жар, стоявший в голове. Именно в этот миг он увидел принца Гэральда.
Новоиспеченный муж королевских кровей – а свадьба состоялась в полдень – почему-то покинул дворец и прямо сейчас в сопровождении трех стражников следовал через площадь.
Его светлые волосы блестели в закатном солнце, падая на широкие плечи крупными локонами. Он по-прежнему был неприлично красив, и это выводило Антракса из себя. Этот самодовольный Гэральд был когда-то женихом его Лилайны. Невольно сравнив себя с ним, как когда-то давно, Антракс снова почувствовал укол в области груди.
Шрам, оставленный на лице Гэральда, теперь красовался тонкой аккуратной линией, а ведь Антракс, оставляя его на этом красивом лице, после дуэли мечтал изуродовать этого негодяя вконец, так сильно мечтал, что теперь сам не заметил, как нашел рукой маленький камень и, перебросив его из правой руки в левую, запустил принцу Манра в голову.
– Ну, здравствуй, праворукий боец! – с насмешкой сказал Антракс, поднимаясь.
Камень действительно угодил Гэральду в голову. Он был слишком мал, чтобы его заметили стражники, да и навредить принцу не мог, только возмутить его.
Хмурый Гэральд замер и обернулся, невольно сжимая рукоять меча, висевшего по правую руку. Видя оскал эштарца, он медленно менялся в лице. Сначала по его лицу скользнул шок, затем ужас, а после он довольно улыбнулся.
– Схватить его! – внезапно сказал он, не веря в свою удачу.
* * *
Дракон выругался, выскакивая из трактира.
– Порази меня шторм! Я ведь даже не подумал, что он может уйти в таком состоянии!
Лилайна, спешно выбежав за пиратом, осмотрелась. Ей действительно было страшно, потому что она понимала, что ее муж не совсем контролирует себя, а значит, может совершить опасную глупость. Впрочем, Лилайну пугало даже не это. Она не боялась, что его кто-то узнает или рассекретит, ее пугала мысль о том, что Антракс не сможет в таком состоянии себя защитить, ввязавшись в неприятности.
Зная своего мужа, она была уверена, что в таком состоянии он все равно не пройдет мимо, если ему что-то не понравится. Даже будучи королем, Антракс, выходя в город, мог просто сломать нос какому-нибудь пьяному ремесленнику, грубо пристававшему к своей жене, а тот, не разбираясь, мог попытаться ответить своему королю тем же. Трезвый Антракс мог с этим справиться, но мог ли это тот Антракс, что нервно опрокинул стол?
– Надо было кого-то на вход поставить, – ругал себя Дракон.
– Надо разделиться и пойти его искать, – взволнованно сообщила Лилайна, уже пытаясь выбрать интуитивно направление для поиска.
– Никаких разделиться! – отрезал пират. – Если я тебя потеряю, он меня точно убьет, но идти его искать нужно только вместе.
Лилайна взглянула на мужчину и только кивнула, понимая, что тот волнуется ничуть не меньше ее самой.
Бегая по городу и неустанно спрашивая, не видели ли люди эштарца, они очень скоро поняли, что в городе полно каких-то эштарцев, а синие глаза не примета, хотя бы потому что никто толком не помнит глаз прохожих.
– Вот когда его рожа красивая бы пригодилась! – со вздохом заключил пират, став в позу посреди улицы.
– Пошли дальше, – нетерпеливо потребовала Лила, чувствуя нарастающую тревогу.
– Погоди, я должен подумать.
Но вместо обещанных размышлений пират поймал за шиворот пробегавшего мимо мальчишку в коротких штанах с дыркой на правом колене.
– Хочешь золотую монету? – спросил он у мальчишки.
– Так ты ж не дашь, – фыркнул мальчик, скривившись.
– Дам.
В подтверждение своих слов Дракон достал золотую моменту и показал мальчику.
– Мне нужно, чтобы ты отправился на улицу Белой Лозы, встал у дома с журавлями на воротах и передал даме, которая из этих ворот выйдет, что Дракон ее очень любит, но вовремя не придет. Скажи ей, что она не должна ждать Дракона, он сам даст о себе знать, понял?
Мальчик хмыкнул и протянул руку.
– Что тут непонятного?
– Повтори, – настаивал пират.
– Дракон любит, но ждать его не нужно, но он сам потом барышню найдет, – неохотно пробормотал мальчишка. – Давай монету, а то никуда не пойду.
Пират выдохнул и все же отдал золото мальчишке, отчаянно понимая, что послание глупое и нелепое, да и посланник слишком ненадежный. Ничто не помешает этому мальчишке скрыться за углом и никуда не идти с золотой монетой в кармане, но иного варианта пират не видел, понимая, что не имеет права сбежать на свидание, не разобрав того, что натворил.
