Выдохнув, он все же выругался. Ему просто становилось легче от ругани, подходившей для его пиратской каракки. Создавалось ощущение, что все идет строго по плану.
Именно в этот момент он заметил мужчину, крутившего в руках те самые ботинки, и снова выругался, но уже радостно.
– А ну отдай это мне! – велел он, вырывая их рук пьяного фермера правый ботинок.
Сомнений не было, это действительно были ботинки, которые вчера вечером Антракс с восторгом получил у одного местного мастера, тому почему-то не составило труда быстро добавить правому высоты подошвы так ловко, что это было на первый взгляд незаметно.
– Они мои! – возмутился мужчина, пытаясь выхватить ботинок.
– Дурная твоя голова, ты же носить их все равно не сможешь, они разной высоты! – сообщил пират довольно, подхватывая второй ботинок, водруженный на стол.
– Я их выиграл, а значит, они мои!
– Ты что, Кабрада обидеть хочешь? – спросил еще кто-то.
– Никакого Кабана обидеть я не хочу, – пояснил пират, шлепнув золотую монету на стол.
Все были пьяны так, что не заметили подмены слов, зато не заметить золото не смогли и уставились на него со священным ужасом, словно перед ними возникло настоящее божество.
– Это вам за ботинки, – пояснил пират. – А теперь быстро сообразите мне, куда ушел тот, кто их здесь оставил?
Он не очень рассчитывал на единодушие этой пьяной компании, но все пятеро однозначно указали в сторону переулка.
– Вот спасибо, – добродушно сообщил Дракон, похлопывая ботинками в руках. – Век вас не забуду, парни.
– А он дохтар и жена у него не дура, – внезапно заявил самый пьяный из компании и тут же рухнул на стол, икнув.
Пират хмыкнул, покосился на Лилу явно довольно и поспешил в указанный переулок, мгновенно становясь серьезным. Он понимал, что это место слишком близко к площади, которую сам Антракс вчера назвал опасной хотя бы потому, что на ней могли появиться люди, знавшие правителя Рейна в лицо.
– Ищи его, он, скорее всего, где-то здесь, – заключил пират, выведя Лилайну к этой самой площади.
Женщина кивнула и тут же застыла, увидев Гэральда. Его сложно было не заметить, ведь появление принца на площади прекратило разом весь шум. Этот красивый блондин показался ей противным, и мысль о том, что она всерьез считала себя влюбленной в этого человека – тошнотворной.
Словно ощущая ее негодование, кто-то швырнул в Гэральда камень, и сердце тут же остановилось, потому что подобную глупость мог сделать только один человек.
– Ну, здравствуй, праворукий боец! – заявил родной для нее голос.
Она метнулась было к Антраксу, слыша приказ, но пират спешно схватил ее за руку, бросая спасенные ботинки, и крепко зажал рот Лилайны рукой, не позволяя закричать.
– Поздно, – взволнованно прошептал пират дрогнувшим голосом.
«Беги!» – все равно мысленно требовала Лилайна, вцепившись в руку пирата. Она понимала, что он прав, понимала, что благоразумный Антракс никогда бы не одобрил подобную глупость, но все уже свершилось, и она была рада, что у нее есть сейчас новоиспеченный офицер флота Рейна, в руку которого можно вцепиться, чтобы никуда не бежать.
Она не смогла отвести взгляд от происходящего. Два стражника двинулось на безоружного Антракса, а тот внезапно рассмеялся, ударом босой ноги выбил меч из рук одного, но не поймал его, и тот жалобно стукнулся о камни площади. Это явление так удивило эштарца, что он замер на короткий миг и недовольно посмотрел на меч, словно это он был виноват в том, что пролетел мимо левой руки.
Резко развернувшись, он сделал шаг в сторону, уклоняясь от выпада второго стражника, но тут же получил удар по голове от первого. Мощный кулак безоружного просто ударил в висок, оглушая и без того не совсем надежно стоявшего на ногах мужчину.
Лилайна невольно дернулась, но Дракон, скалясь, закрыл ей лицо руками, чтобы она не видела, как стражники ловко вяжут эштарцу руки за спиной. Тот попытался вырваться и получил еще один удар, на этот раз сильнее прежнего, и просто рухнул под хохот принца Гэральда.
Глава 12
Соперники
Антракс очнулся от ледяной воды, которую кто-то вылил ему на голову. Она была такой холодной, что от нее свело челюсть, а по правой щеке прошла судорога, сделавшая головную боль еще страшнее. В обоих висках что-то буквально сжалось. Мужчине захотелось схватиться за голову, но, дернув рукой, он понял, что оба запястья крепко стянуты цепями.
С силой зажмурившись, чтобы хоть немного прийти в себя, он открыл глаза и осмотрелся.
Это была небольшая комната в каком-то подземелье. На камеру она не походила хотя бы потому, что в ней не было решеток, только деревянная дверь. Окон тоже не было, но факелы освещали ее так ярко, что это ослепило эштарца. Обычно так светло было только в пыточных, но он не заметил никаких намеков на подобное предназначение этой комнаты. Здесь не было ни инструментов, ни даже столов, вообще ничего, только человек с ведром, обливший его водой.
Когда он отступил, Антракс увидел Гэральда, сидевшего на простой лавке напротив. Антракс сидел на такой же у стены, только руки местного принца были свободны, их, в отличие от рук Антракса, не опутывали цепи и не держали в поднятом состоянии.
Это, мягко говоря, раздражало. Правая рука Антракса, силой поднятая кем-то, болела. Кожа на спине натягивалась, вызывая спазм в остатках обожженных мышц, но, глядя на Гэральда, он не мог себе позволить слабость.
Туман сознания быстро рассеивался, оставляя только головную боль и осознание собственной глупости. Подобная ситуация была худшим из всего, что могло случиться.
– Ну, здравствуй, – с усмешкой сказал белокурый принц.
Антракс выдохнул. У Гэральда был разбит лоб, вернее на нем красовалась кровавая ссадина, что говорила об успешности того удара камнем. Антраксу было жаль только, что камень был таким маленьким, раз уж ему хватило глупости его кинуть.
Гэральд тоже был пьян, это было очевидно по прекрасному душку, окутавшему его.
– И чего ты хочешь? – спросил Антракс, которому уже не хватало глупости на бессмысленную болтовню.
Он слишком ясно понимал ужас своего положения.
Гэральд рассмеялся.
– Ты знаешь, что сделал меня калекой? – спросил он, положив локоть правой руки на колено, а потом попытался сжать кулак. Полностью согнулся только мизинец. Остальные пальцы чуть дернулись, а большой и вовсе скользнул в сторону.
Антракс посмотрел на это равнодушно, вспоминая их давнюю дуэль и то, как высокомерно Гэральд требовал держать меч в правой руке.
– Научился драться левой так же хорошо, как правой? – спросил Антракс совершенно хладнокровно.
Принц оскалился и ударил мужчину по лицу именно этой покалеченной рукой.
