Лилайну это устраивало, и она, прижавшись щекой к руке Антракса, зашагала, почти не глядя на дорогу. В полуха слушала, как Антракс говорил стражнику, что они идут в Авелон, пришли сюда из Векреда, что совсем не там, где Нересмер.
Уже в городе Антракс чуть отстранил ее.
– Погоди немного, мне надо вспомнить город и немного подумать, – сказал он, освобождая руку.
Лилайна зевнула. Было еще слишком рано. Город только просыпался. Они стояли на оживленной улице, где открывались разные лавочки и мастерские. Лилайна по запаху повернулась к булочной, оттуда пахло свежей сладкой выпечкой с ароматом корицы, яблок и, как показалось женщине, слив. Беззаботно улыбнувшись, он решила убедить мужа зайти туда ради сладкого завтрака, так сильно ей нравился этот аромат.
Внезапно кто-то толкнул ее в спину, пробегая мимо, и резко дернул маленькую сумку на ее поясе. Та не поддалась, потому Лилу дернуло в сторону. Она перепуганно ойкнула, взглянув в глаза воришке. Это был мальчишка лет десяти, грязный с разбитой губой, низким лбом, совершенно пустоголовый на вид, но ловкий, как существо бездны. Резко проведя коротким ножом по ремню, он порезал сумку, выхватил кошелек и побежал прочь. Лилайна дернулась за ним, попыталась поймать за руку, но чуть не рухнула.
Антракс подхватил ее, не дав упасть.
– Ну, ты чего? – смеясь, спросил он. – Успела что-то ценное туда запрятать? Деревянные бусики, что ли?
Он улыбался, вспоминая давний выигранный ради Лилайны трофей. Просто его забавляло, что жена хранила безвкусные бусы до сих пор, утверждая, что они ей дороги.
– Там все наши деньги! – отчаянно воскликнула Лилайна.
Антракс тут же перестал смеяться, взглянув в ту сторону, куда убежал мальчишка, но тот успел скрыться в переулке.
– Я забрала кошелек, прости, – шептала Лилайна, понимая, что ей даже в голову не пришло, что мелкая шалость может стать такой проблемой.
Антракс же только выдохнул. Он должен был проверить все вещи сам, да и поймать воришку, вместо того, чтобы смеяться над наивностью собственной избранницы.
«Вторая глупость в течение одних суток – это уже слишком!» – заявил он самому себе, буквально приказывая собраться.
Достав второй кошелек, он убедился, что там средь медяков рядом с пуговицей лежит одна золотая монета и две серебряных, отложенные на прогулку в Нересмере. Хорошо, что он сам не потерял хотя бы его, а люди принца не пытались его даже обыскать. Плохо, что этого не хватит ни на дорогу в Авелон, ни на возвращение назад.
– Ладно, – сказал он, пряча деньги. – Забудь пока об этом. Ты все еще хочешь спать или все же…
Антракс многозначительно кивнул в сторону той самой булочной, что приглянулась Лилайне, но та есть уже не хотела, поэтому грустно отрицательно покачала головой. Она пообещала себе, что больше никогда не станет вмешиваться в планы мужа.
Глядя на виноватое мрачное личико Лилайны, Антракс не мог злиться. Не желая видеть ее такой, он все же затянул ее в булочную, заявив, что даже на этот случай у него есть план. В действительности плана не было, только идея, но этого заявления и теплого свежего эклера хватило, чтобы Лилайна все же улыбнулась смущенно и стыдливо.
* * *
Не трудно было заявить, что существует некий план, трудно было поверить в это самому, но Антракс мужественно притворялся, договариваясь о комнате в трактире и оставляя там Лилу.
– Я вернусь через пару часов, – пообещал он.
– Ты куда?
– Решать наши денежные проблемы, – холодно ответил Антракс, пытаясь решить, стоит ли брать с собой посох.
Лилайна коснулась его руки и тихо попросила:
– Твой план опасный?
– Что? – искренне переспросил Антракс, не веря, что услышал все верно.
Лилайна выдохнула и тихо прошептала:
– Будь осторожен, хорошо? Не рискуй, я лучше буду полы мыть, чем…
Она не договорила, потому что Антракс глухо рассмеялся.
– Прекрати, – с улыбкой сказал он. – Лучше отдохни. Наш маршрут, скорее всего, изменится и, возможно, завтра весь день придется провести на ногах, так что просто поленись сегодня и ни о чем не думай.
– Мне будет скучно одной.
Антракс ткнул жену пальцем в кончик носа.
– А нечего было деньги перекладывать, – с усмешкой проговорил он и тут же, чтобы она не успела расстроиться, поцеловал жену в уголок губ.
Еще раз пообещав, что он скоро вернется, Антракс ушел, все же оставив посох. Он улыбался, закрывая дверь, но как только закрыл, внезапно стал серьезен. В одном Лилайна была права – Антракс собирался ввязаться в опасное мероприятие просто потому, что другого способа заработать большую сумму денег не знал.
Выйдя на улицу, он осмотрелся. В Кадоне он еще ни разу не был, да и не планировал путь через этот небольшой городок к востоку от северного тракта, но почтовая карета ехала именно сюда, а выбирать им было некогда. Теперь же Антракс, пройдя по улице, остановился возле мужчины, что, сидя у своей мастерской, чинил чьи-то ботинки.
– Где у вас в городе харчевня «Колингор»? – спросил Антракс у сапожника, не церемонясь.
– А что мне будет, если я отвечу? – спросил мужчина в ответ.
– Задавай вопросы верно: что будет, если ты не ответишь?
По холодному тону Антракса и скучающему взгляду было неясно, угрожает он или просто играет словами.
– С чего ты взял, что в городе вообще есть «Колингор», и я могу ответить на твой вопрос? – с усмешкой спросил мужчина.
Антракс бесцеремонно отодвинул вырез рубахи собеседника и ткнул в метку у основания шеи. Зигзагообразный шрам, скользящий к ключице, был своего рода клеймом бывшего наемника «Колингора».
– А ты уверен, что тебе туда надо? – спросил мужчина, поправляя рубашку.
– Надо.
– Тогда пойдешь прямо по улице до второго поворота направо, дойдешь до храма, там повернешь на север и скоро увидишь нужную вывеску, – неохотно ответил сапожник.
Антракс кивнул и положил на ящик с инструментами серебряную монету. Это почти напугало бывшего наемника, но молодой эштарец уже уходил по указанному направлению без оружия и даже без посоха.
Было на континенте две силы, кроме официальной власти: работорговцы, обитающие в черном доме, и наемники Колингора, способные на все ради денег.
Харчевня «Колингор» действительно нашлась. Представляя собой невзрачный домик на окраине города с деревянной вывеской на входе, она походила на самую обычную харчевню, в которой даже в это время народ активно жевал и пил, но Антракс знал секрет всех Колингоров, хоть и был в подобном заведении впервые.
– Мне нужен хозяин, – сказал он девушке, пробегающей мимо с подносом, придержав ее за передник.
