– Я-то ел на корабле, а вот Лил тяжело перенесла наше плаванье.
Понимая, что мужчины говорят о ней, Лилайна обернулась.
– Ты кушать не хочешь? – спросил Антракс нежно.
Лила растерянно прислушалась к себе. Ее уже не тошнило, но в теле бродила странная слабость. Икар же, усмехнувшись, просто развернул сверток, оторвал кусок бумаги и завернул в него ломтик вяленой рыбки и протянул женщине.
– Попробуйте.
Лилайне понравился ее запах. Она сразу откусила кусочек и радостно угукнула. Соленое тягучее мясо показалось ей самым вкусным, что она когда-либо ела.
Икар с усмешкой отдал ей сверток, совершенно не боясь, что королева Рейна съест все.
* * *
Мужчины очень скоро перешли к обсуждению своих дел, а Лила тихонечко грызла рыбку, осторожно запивая ее водичкой. Вникать в проблемы шахты, о которых говорил Икар, ей совершенно не хотелось, к тому же Антракс сразу сказал, что его имущество в Авелоне – это его личное дело. «Подумаешь», – решила тогда Лилайна, обидевшись, но потом быстро передумала, осознав, что ей и без Авелона есть, чем загружать свою голову.
Теперь же она и вовсе радовалась вкуснейшему, как ей казалось, лакомству. Ей искренне хотелось съесть все, но ломтики были такими тягучими, что она долго жевала каждый кусочек, находя в этом особое удовольствие, а потом запивала все простой водой. Антракс боялся, что та слишком холодная, и Лилайна простудится, поэтому буквально запретил ей пить большими глотками, несмотря на уверения Икара, что теплый кронт все исправит.
Умяв два ломтика, Лилайна поняла, что только сильнее захотела есть, но новый ломтик не схватила только потому, что Икар сообщил, что они почти приехали.
– Эллина наверняка приготовила обед, – сказал он с улыбкой. – Так что вы наверняка сможете утолить свой голод.
Лилайна даже смутилась от этих слов, но тут же обрадовалась, вспоминая, как когда-то давно Элли приготовила ей пирог в честь ее дня рождения, потому что одиннадцатилетняя принцесса капризничала и хотела чего-то особенного. Тогда четырнадцатилетняя Эллина, только появившись при дворе, предложила принцессе самой приготовить себе праздничное блюдо. По факту готовила Эллина, а Лилайна ей только мешала, но зато была так счастлива, что сразу полюбила новую фрейлину.
«Я была ужасно избалованным ребенком», – подумала Лилайна, вспоминая эту сцену.
– Вы останетесь на ночь? – спросил Икар, когда карета остановилась.
– Нет, – уверенно ответил Антракс, даже не задумываясь. – Зачем беспокоить твою супругу лишними хлопотами, если от Ниора до поместья два часа езды.
– Но через лес, – напомнил Икар.
– Позволим нашим женщинам поболтать и поедем, до заката доберемся, – спокойно ответил Антракс, снова подхватывая Лилайну на руки и аккуратно ставя на вытоптанную снежную дорожку.
Сверток с рыбой у нее заблаговременно забрали, и теперь Икар прятал его под свой тулуп, чтобы большие снежные хлопья, медленно парящие в воздухе, не намочили бумагу.
Лилайна так внимательно следила за ними и ловила голой ладошкой, что далеко не сразу поняла, в каком удивительном месте оказалась.
Тропинка, на которой они стояли, вела к скале, в которой были ряды окон и дверей, а с другой стороны стояли низенькие каменные домики, почти целиком заметенные снегом. Из белых крыш торчали трубы, пыхтящие темным дымом. Каким-то чудом у этих сугробов-домов все же сохранялись окна и двери, и уроженка долины смотрела на них с ужасом и восторгом одновременно, не понимая, что для нее удивительнее: жить в сугробе или в скале.
– Нам сюда, – сказал Икар, жестом приглашая их следовать за ним, как только разобрался с кучером.
Только когда карета тронулась с места, рассеянная Лилайна заметила, что вместо лошадей в упряжи были олени, на рогах которых были завязаны разноцветные ленточки.
– А сейчас какой-то праздник? – спросила она неловко, осознавая, что они совершенно неприлично собираются свалиться на голову хозяйке.
– Да, – со смехом ответил Икар. – Элли же беременна, а когда в Авелоне семья ждет ребенка, то все должно быть празднично, тогда, согласно северным приметам, ребенок будет счастливым и здоровым.
Он замолк, посмотрел на Антракса и тихо, нерешительно пробормотал:
– Не было праздника у вашей матери – от того и все беды.
– Да, ленточки на рогах непременно изменили бы мою судьбу, – со смехом ответил Антракс.
Авелонец смутился, даже машинально стянул шапку, шагнув в сторону большой деревянной двери.
– А вдруг он прав? – спросила Лилайна шепотом.
– Только в том, что беременной женщине нельзя нервничать. Она должна радоваться жизни и больше ничего, но так слишком редко получается, – ответил Антракс, прижал Лилайну к себе и поцеловал в висок, чтобы тихо прошептать на ушко. – Когда мы будем ждать ребенка, я сделаю все, чтобы ты улыбалась.
– Ты и так делаешь все, – смущенно прошептала Лилайна, отстраняясь, чтобы не залиться краской еще больше.
«Если бы мы были в Эштаре, ты носила бы обруч Солнца и считалась бы потенциальной матерью. За это тебя бы чтили и берегли все», – подумал Антракс, но ничего ей не сказал, понимая, что сейчас не время.
Вместо этого он ускорил шаг, чтобы поравняться с Икаром в тот миг, когда мужчина откроет дверь.
– Папя! – закричал мальчишка, как только дверь открылась, шлепая по деревянному полу маленькими ножками в толстых шерстяных носках.
Его оглушительный крик озадачил даже Антракса. Эштарец на миг нахмурился и тут же улыбнулся, видя, как из комнаты справа в узкий коридор выбегает карапуз.
– Анрад, не выбегай в коридор, простудишься! – крикнула из комнаты Эллина.
Только ее мужчины слушаться не собирались. Икар, распахнув тулуп и положив сверток на сундук, подхватил мальчишку на руки, позволяя прижаться к груди.
– Вот так всегда, воспитываешь его, воспитываешь, а потом приходит папа, – с наигранным недовольством сказала Элина, появившись в дверном проходе.
– Он просто еще маленький, – сказал Икар, целуя улыбающегося мальчишку в щеку. – Подрастет, будем его воспитывать.
Вот только Эллина его уже не слушала. Она машинально прижала к груди полотенце и замерла. Ее беременность была так очевидна, что большой округлый живот едва помещался в платье, собирая его складками.
– Ой, – прошептала она, одергивая ткань, явно стараясь привести себя в порядок. – Я не думала, что…
Договорить она не смогла, потому что Лилайна бросилась ее обнимать и целовать. Как бы не испортились их отношения во время эштарского плена, она все равно любила свою фрейлину хотя бы за то, что та была рядом. Эллина сразу растаяла и обняла молодую женщину в ответ.
Антраксу оставалось плотнее закрыть дверь, чтобы снежные хлопья не влетали в дом, а ветер не морозил прогретые каменные стены.
