Она выдохнула и поцеловала Лилайну в щеку, а губы той медленно расплывались в улыбке. Молодая королева представляла, как обрадует такой новостью своего мужа, опасаясь только, что он начнет ворчать о столь немедицинском подходе к делу, но женщине и серебряному кубку, на дно которого упал темно-желтый осадок, она верила.
Глава 20
Гнев Снежного Бога
Антракс спустился в подземелье. Это было уже традицией. Он любил ходить по темным коридорам, и ему, признаться, нравилось проходить через храм в древнюю библиотеку.
В замке этом давно никто не жил. Граф с матерью приезжал сюда, только чтобы повидаться с Антраксом. Всем казалось, что это правильно. Древнее строение, созданное Лен-дер-Валями еще до образования единого королевства Авелон, было настоящим гнездом рода, а подземный храм – первым настоящим святилищем Снежного Бога. Поэтому Антракс, как человек, уважающий историю, с почтением относился к территории и, проходя через зал, всегда замирал перед первой, самой древней статуей божества.
Сегодня он тоже замер и сразу нахмурился. Фигура божества, как всегда, светилась в темноте, но глаза казались ему синими и внимательными, будто бог смотрел на него. Антракс втянул носом воздух, пытаясь поймать аромат дурманящих благовоний, но не ощутил его.
«Странно», – подумал эштарец и шагнул не в коридор, ведущий в библиотеку, а к огромной трехметровой статуе. Снежный Бог действительно словно смотрел на него.
Схватившись за голову, Антракс вдруг ощутил странную болезненную сонливость. Это напомнило ему детство, когда Фу-Диен поил его отварами, чтобы мальчишка не мучился от боли. Морщась от неприятного ощущения в голове, Антракс обернулся, стараясь понять, что происходит. Он знал, что жрецы Авелона играли с сознанием приходящих в храм, но жреца в этом храме быть не должно.
– Кто здесь? – спросил он, тяжело дыша, и тут же ощутил, что его повело назад.
Чтобы не упасть, он коснулся рукой холодной статуи и тут же вздрогнул, понимая, что та внезапно стала обжигающе горячей и двинулась. Обернувшись, Антракс с ужасом осознал, что Снежный Бог расправляет плечи, вытягивает руку и небрежным движением толкает его в грудь одним лишь пальцем.
«Этого не может быть», – подумал Антракс.
Он был уверен, что прикосновения не будет. Галлюцинация не может причинить ему вред, но его внезапно отбросило в сторону, словно в тело ударил мощный порыв ветра. Мужчина попытался сгруппироваться, но тело было совершенно непослушным, словно ветер не просто швырял, но и держал его, стремясь опрокинуть и пригвоздить к полу.
Удар о каменную плиту зала заставил Антракса глухо и коротко простонать от острой боли в спине, но он не услышал собственного голоса. Попытался приподняться, но стоило лишь чуть-чуть оторвать плечи от пола, как он осознал, что больше двинуться не сможет просто потому, что намертво примерз к ледяной глыбе, возникшей между ним и полом.
– Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим, – сообщил голос из статуи, так похожий на голос самого Антракса, когда тот скрывает все свои чувства.
– Да кто ты такой? – рыкнул эштарец, не веря в полную беспомощность собственного тела.
Он напрягал мышцы и тут же убеждался, что действительно не может пошевелиться.
– Ты знаешь, кто я, – ответил голос.
Статуя шагнула вперед, спускаясь по ступеням в зал, с каждым шагом уменьшаясь до нормальных человеческих размеров. Синие глаза буквально прожигали эштарца, а тот скалился и не понимал, кто мог устроить ему подобную ловушку в этом доме.
– Снежного Бога не существует, – прорычал он гневно. – Это просто идол, подкрепленный галлюциногенами.
– Да? – удивился голос. – А ты знаешь, мальчишка, что я дважды спас твою жизнь? Истекая кровью, твоя мать молилась за тебя до твоего рождения и в ту самую ночь, когда умерла. Те люди понимали мою силу и закрыли обе статуи черными полотнами. Я слышал ее, но не мог помочь, твой отец тоже понимал мою мощь. Он не просил, просто сорвал оба полотна. Кто, по-твоему, защищал тебя всю твою жизнь, неблагодарный потомок Лен-дер-Валей?
– Что? – простонал Антракс. – Да этого просто быть не может!
– Не может? Значит, и тебя быть не может.
Статуя отступила и шагнула назад к пьедесталу, а потом обернулась:
– Почему в твоем доме нет моего идола?
– Потому что я никому не поклоняюсь и не собираюсь этого делать, – сквозь зубы прошипел Антракс, чувствуя, что начинает замерзать.
Ледяная глыба не просто держала его, она начинала поглощать его.
– Это говоришь ты? Тот, кто оставил свою кровь Богу Войны, чтобы вернуться в Эштар?
Глухой едва слышный хохот прокатился по залу, словно эхо из далекого прошлого.
– Да откуда ты это знаешь? – спросил Антракс, пытаясь освободиться, но не мог даже дернуться в ледяных оковах.
– Потому что я дух рода Лен-дер-Валь, – ответил голос. – Тысячелетиями твои предки вкладывали в мой образ свою силу, веру и знания, чтобы теперь я защищал их потомков. Ты нарушил ход рода, но в этом добрая воля судьбы, хоть ты ей и противишься.
– Чего ты хочешь? – с отчаяньем прошептал Антракс, чувствуя, что ничего не может сделать с фанатиком, в сети которого так внезапно угодил.
– Для начала перестань считать меня обманом, – спокойно заявил голос. – Я действительно тот, кого именуют Снежным Богом.
– Хорошо, – прошептал Антракс.
– Врешь, но, так и быть, я дам тебе шанс понять.
Божество снова приблизилось, а хватка льда ослабла.
– Мы поговорим, только учти: тебе не сбежать от меня, – предупредил голос в тот миг, когда лед действительно отпустил эштарца.
Для галлюцинации это было слишком сложно, для реальности – просто невозможно, поэтому Антракс осторожно сел, выдохнул и попытался принять такую правду.
«Допустим, этот дух существует, чего тогда ему надо от меня?» – подумал он, взглянув в синие глаза.
– Ты должен вернуть Лен-дер-Валей на авелонский трон.
– Что? – прошептал Антракс растерянно. – Это невозможно!
– Это возможно, – уверенно ответил голос. – Я буду защищать род Эйен Рен, ибо для меня они тоже отныне часть клана Лен-дер-Валь, поэтому моя статуя должна стоять в твоем доме.
– Ладно, это возможно, – согласился Антракс и все же попытался встать.
Спина не болела, несмотря на сильный удар, и двигаться ему не мешали, словно говорящий с ним действительно был всесилен и мог сделать что угодно.
– Я действительно здесь и сейчас всесилен, – сообщил голос. – И тебе никогда не достать меня, так что не советую враждовать со мной – не для того в этом мире существую.
Антракс только выдохнул. Непонятным образом говорящий буквально читал его мысли, словно перед ним стоял действительно он сам, прячась под белой маской Снежного Божества.
