– Тебе сложно это принять, но ты просто обязан это сделать из уважения к прошлому и на благо будущего, – сообщил голос.
Антракс с трудом не скривился, считая эти слова откровенным бредом, но тут же замер в изумлении, видя маленькую девочку лет семи, что вдруг выглянула из-за белого силуэта и улыбнулась. У нее были синие глаза, его глаза, губы, так похожие на припухлые розовые губки Лилайны, овал лица, словно списанный с Ленкары.
– Папа, – прошептала девочка нежным голосом и улыбнулась.
Антракс невольно сглотнул и отступил. Это было запредельно для любой галлюцинации.
– Он не узнает меня? – испуганно спросила девочка у Снежного Бога. – Почему?
– Милая, он еще не знаком с тобой, – сказал ласково голос, и белая рука легла на светлую девичью голову, чтобы погладить молочно-белые вьющиеся локоны. – Ты еще не родилась и не скоро родишься, а можешь и не родиться вовсе, если твой отец продолжит упрямиться.
Ничего не понимая, Антракс не мог уже ни отступать, ни спрашивать, глядя на эту девчонку.
– Твоя жена ждет сына, – сообщил голос. – Это будет ваш наследник – сильный и достойный твоего имени, через два года после, если ты действительно поставишь статую, на свет появится девочка, судьба которой – стать королевой Авелона. Она станет женой наследника и, взойдя на престол, вернет Лен-дер-Валям север. После ее рождения я не советую вам иметь детей, ибо ты проклят, Антракс – и югом, и севером, и даже Рейном, если ты, конечно, понимаешь, о каком проклятии идет речь.
– Я не верю в это, – с трудом прошептал Антракс. – Я сам создатель своей судьбы.
– Что бы ты ни говорил и ни думал, а она уже предрешена, – сообщил ему голос. – И очень скоро ты это поймешь, и, если хочешь блага для своего рода, дай мне власть в собственном доме!
Последние слова показались Антраксу очередным порывом, от которого он снова полетел прочь, словно никогда ничего не весил. Удара в стену не было. Он просто понял, что летит вниз в бесконечную пустоту без звука и света…
Глава 21
От будущего к прошлому и обратно
– Антракс, – прошептала испуганно Лилайна.
Она хотела как можно скорее сообщить Антраксу добрые вести и отправилась искать его у графа, но молодой человек сообщил, что ее супруг отправился в библиотеку, и дорога туда идет через подземелье. Он был готов ее проводить, но Лилайна решила пойти одна, чтобы не нарушать таинство важного для них обоих момента. Темноты она не боялась, да и граф утверждал, что в холодных ходах никто не водится, поэтому она смело спустилась вниз и пошла по заветному коридору, освещая себе дорогу факелом.
Ее предупредили, что статуя Снежного Бога светится в темноте, да и она помнила ее переливы со дня первой брачной церемонии, но огонь лежащего на полу факела ее испугал. Бросившись к нему, она предстала перед Снежным Богом. В сердце сразу вспыхнул страх и благоговение перед прекрасным древним изваянием, которое она не могла не считать великим творением рук человеческих, но вид супруга, лежащего у ног этой самой статуи, едва не лишил ее чувств. Она бросилась к Антраксу, не веря своим глазам, и застыла в изумлении. Ее муж, казалось, просто спал, положив голову на поблескивающий ботинок, видневшийся из-под каменного балахона.
– Антракс, – шептала она сначала робко, потом настойчиво, не понимая, как ее муж мог здесь уснуть.
Он порою засыпал в кабинете прямо в кресле, особенно если накануне было несколько бессонных ночей, но спать на полу вот так… Ей всегда казалось, что нечто подобное может случиться только с пропойцами, но никак не с такими людьми, как ее муж.
Антракс все же поморщился и приоткрыл глаза. Он не мог сказать, когда его длительное падение прекратилось. По телу бродила дрожь от холода, пронизывающего все тело, а голова нестерпимо болела, словно совсем недавно ее кто-то пытался раздавить.
– Антракс, что с тобой? – испуганно спросила Лилайна, чуть отпрянув, чтобы мужчина мог сесть на верхнюю ступень.
– Голова болит, – прошептал он, чувствуя, впрочем, что эта боль быстро рассеивается, зато в сознание врываются странные воспоминания о беседе со Снежным Богом.
Поймав Лилайну за руку, словно не веря в ее реальность, он обернулся, чтобы взглянуть на могучий силуэт. Статуя равномерно блестела, но как только мужчина вздохнул с облегчением, синий огонь коротко мелькнул в ее глазах. В этот миг Антракс ощутил страх, мощный ужас, заставляющий серьезно отнестись ко всему, что, возможно, просто ему приснилось. Но даже если это был просто сон, с чего вдруг он улегся здесь спать?
Разум внезапно напомнил давний шепот матери.
– Спи, мой хороший, – говорила она сыну, когда тому не было и пяти лет. – Спи, а я тоже буду спать, мне будет сниться Снежный Бог – тот, что хранит тебя и твое будущее. Когда ты подрастешь, я все тебе расскажу, а пока просто спи.
А потом она пела тихо и ласково о перепутье дорог, на котором старый идол Севера непременно укажет верный путь и цену, которую придется заплатить.
Это воспоминание отозвалось болью в груди Антракса, но вместе с тем ужас ушел. Пришло осознание, что Божество – или что оно там такое? – не было враждебным, разве что просто разгневанным, иначе не уложило бы его спать, а просто забыло о его существовании, вычеркнув из рода Лен-дер-Валь.
Его матери действительно снился Снежный Бог. Это говорила и она сама, и отец, но Антракс никогда не относился к этому всерьез. Чего только не приснится в этом мире.
«Что ж, – решил он. – Посмотрим, насколько правдиво пророчество».
Он с трудом улыбнулся испуганной жене, привлек ее к себе и обнял.
– Моя мама говорила со Снежным Богом, – начал он. – Садилась рядом и прикасалась к нему головой и как-то так вместо молитвы тихонько засыпала, вот я и решил посидеть тут немного, – соврал он, понимая, что в этом действительно есть что-то схожее, ведь он подошел к статуе и прикоснулся к ней, прежде чем началось это безумие.
– И он тебе приснился? – радостно спросила Лилайна, понимая, что холодные руки супруга быстро теплеют, а напряженная морщинка на лбу полностью разгладилась.
– Да, потребовал свою статую в Рейне, – ответил Антракс, посмеиваясь над серьезностью собственных слов.
Он уже знал, что статуя обязательно будет, даже если слова Бога не окажутся правдивыми, просто потому что это часть наследия его предков, часть культуры, которой он пренебрег.
– А ведь он прав, – рассмеялась Лилайна. – Как свидетель нашего брака, он имеет право находиться в нашем доме.
– Расторгнутого брака, – напомнил Антракс, вспоминая первую церемонию.
– Я глупая была! – заявила Лилайна уверенно. – Тебя боялась, Снежному Богу это явно не понравилось, вот он и надавил на меня, чтобы глупости из меня вышли, а я зажалась, перепугалась и только глазками хлопала, – она прижалась к мужу, чтобы радостно закрыть глаза и перейти на шепот. – Но та церемония, первая, для меня была настоящей, а вторая просто буквой закона ради твоей коронации. Я не сразу стала хорошей женой для тебя, но плохой женой я стала именно той ночью под эштарским небом.
