— Блудняк какой-то, — негромко шепнул Валера, когда мы столкнулись при высадке из конвертоплана.
Действительно блудняк, я был с ним полностью согласен. Финальный раунд финального матча, а мы подходим у нему в полностью разобранном состоянии. Причем даже не зная, что именно стоит ожидать от противников, с возможностями которых мы даже близко не знакомы, а принадлежность к стихии лишь мельком просмотрели.
Кроме того, без дополненной реальности бронекостюмов участвовать в бою было непривычно. Я имею ввиду серьезно участвовать, а не избивать практически беспомощного соперника, как это происходило в двух предыдущих раундах. В дополненной реальности визора бронекостюма постоянно видишь всю картину боя и информацию о противниках. А сейчас, даже если состоится визуальный контакт, все пятеро пажей для меня — фигуры в одинаковых черных с золотом костюмах боевых магов.
Зябко поеживаясь, я еще раз скептически глянул на расстилающуюся впереди зубастую ледяную пустошь. Задача выиграть третий раунд у нас не стояла, иначе думаю Николаев мог бы вмешаться и попробовать поменять условия высадки. Потому что ледяной сектор для нас сейчас — ну очень неудачное расположение. Причем максимально неудобное сразу для троих — для меня, Надежды и Модеста.
Для меня понятно — как для владеющего Огнем, окружающий лед совершенно не подходит. Да, в реальности моя сила не ограничена размером Источника, и в случае настоящей схватки я бы на это внимания не обратил. Но на нас сейчас будут смотреть тысячи глаз, и, если я начну в окружении ледяной пустоши оперировать неудержимыми огненными смерчами, это вызовет слишком много ненужных вопросов.
Модесту, прошедшему инициацию в Школе Земли, по идее окружающий лед не был серьезным препятствием, чтобы добраться до земли. Но дьявол кроется в деталях, а в схватке сильных соперников, как и в профессиональном спорте, все решают мгновения и миллиметры. Поэтому Модесту больше подходил зеленый, ну или хотя бы желтый сектор.
Подобная ситуация сложилась и с Надеждой. Она, при инициации выбравшая дар повелевать Воздухом, по идее могла связать его со снегом и Льдом. Вот только в противниках у нас сразу два адепта Школы Льда, и они в ответ на такую подачу ее моментально выключат, получив явное преимущество.
Наша стартовая позиция в раунде не мешала только Эльвире и Валере, чьи способности не были привязаны к стихиям. Мы же втроем, вместе с Надеждой и Модестом, в плане окружения находились в откровенно проигрышном положении. Что, впрочем, играло в плюс. Потому что для выигрыша в матче нам всем предстояло бы продемонстрировать свои экстраординарные способности, в том числе в темных искусствах.
Сейчас же у нас есть вариант достойного поражения, ввиду в том числе молодости, неопытности и изначально невыгодной позиции. И об этом непременно узнают зрители. Кто обладает знанием, ситуацию понимает и сам, а кто не обладает — тому, уверен, прямо сейчас объясняют расклад на раунд специально обученные люди.
Все хорошо, только вот проигрывать почему-то сильно не хотелось. Просто потому, что кроме всего прочего я категорически не люблю проигрывать.
Когда мы впятером заняли оговоренные места на равном удалении друг от друга, в небе вновь начали вспухать взрывами чистой энергии стихии цифры обратного отсчета. Минута, в которой не нашлось мест для ультрамариновых цифр с «33» до «31» — за которые была ответственна Анастасия. В этот раз цифры были густо-синими, как и предыдущие три, с «36» до «34».
С каждой уходящей секундой напряжение нарастало. Я это осязаемо чувствовал — потому что в отличие от предыдущих раундов сейчас всем нам предстояло выложиться на полную. И едва отсчет завершился, как мы все вместе рванули по разным сторонам.
Валера вместе с Эльвирой парой бросились левее-вперед, петляя между острыми ледяными глыбами. Валера уже был в форме оборотня, а Эльвира создала сразу троих двойников — так что по льдам, расходясь в стороны, бежали четыре гибкие девичьи фигурки в сине-черных нарядах боевого мага.
Мы втроем, вместе с Надеждой и Модестом, тесной группой побежали направо. Направлялись к зеленой стене деревьев — на площадку, где и я могу более-менее применять свою стихийную силу не вызывая подозрений, и где от Модеста может быть гораздо большая польза. Двигались, опять же, в силу ограничений ситуации не в полную силу — находясь лишь на первом уровне скольжения в ускорении времени. Опять же для того, чтобы не дать возможности зацепить и привлечь нас по итогам за использование запрещенных искусств.
Меняя позицию, а не начиная действовать сразу, мы тратили на перемещения лишние мгновения, которые скорее всего будут стоить нам победы. Но оставаться на льду еще более проигрышный вариант, а наши действия все же сейчас дарили какой-никакой, но шанс.
Призрачный шанс, которым противники совершенно не желали давать нам возможность воспользоваться: пока мы перемещались, они уже атаковали. Команда Пажеского корпуса появилась на желтом, пустынном секторе, но для адептов Школы Льда в их составе это препятствием к использованию родной силы стихии не было: в их распоряжении имелись воды Финского залива, находящиеся прямо за спиной. И уже пересекая границу голубого и зеленого секторов, я почувствовал эхо возмущения пространства — настолько используемая противниками стихийная сила была велика.
Границу секторов мы пересекли практически одновременно — легконогая Надежда вырвалась вперед на десяток метров, обогнав нас с Модестом. Попрыгав с ледяного утеса, мы наконец оказались на лесной поляне. И здесь на нас с неба обрушилась снежная вьюга, несущая в густой массе множество ледяных глыб. Одна из которых смела вырвавшуюся вперед Наденьку — она слишком поздно среагировала на летящую с неба ледяную стрелу. Уклониться не успела, а выставленную ею защиту просто смело. Наденька моментально улетела прочь, как шар для гольфа, по которому ударили клюшкой — только дерзкие хвосты волос мелькнули. И почти сразу девушка оказалась в центре ледяной глыбы сработавшего защитного конструкта.
Этого я уже, впрочем, не видел. О срабатывании ледяного щита подсказал характерный звон, гулко разнесшийся над островом, и ощутимый укол ментальной связи — которую установила Ольга между всеми установленными Анастасией конструктами.
Шансы на победу, и так призрачные, совсем растаяли с таким несвоевременным, неожиданным и глупым выбытием Надежды. Растаяли также, как моментально таяли густой колкий снег и небольшие ледяные глыбы обрушившейся на нас снежной бури, путь которым преградил мой огненный щит.
Вместе с Модестом мы оказались под созданным мною куполом полусферы, который снежная буря пробить не могла. По идее, держать я его смогу сколь угодно долго, но скорее всего в самое ближайшее время к нам уже заявятся гости. Если, конечно, их не отвлекут Валера с Эльвирой.
Вокруг между тем разверзся самый настоящий филиал ада. Созданный мною щит, в центре которого горела усиливающая конструкт пентаграмма, под напором ледяной бури понемногу даже начал двигаться назад с дерном, оставляя на земле глубокий след.
Мимо летели, периодически ударяясь в щит и вспыхивая спичками, вывернутые с корнем деревья, бились в полупрозрачную стену огромные ледяные глыбы и направленные стрелы, а также камни и валуны: созданная противниками снежная буря шла через центр острова, захватывая сразу все три сектора. И, по образу моего огненного шквала из первого раунда, эта буря просто стачивала рельеф острова до вида гребенки, обрушиваясь на нас всей мощью стихии. И сейчас только поддерживаемый мною щит удерживал невиданную мощь.
