Также на полу валялась опрокинутая бутылка мадеры, запах которой исходил от всех предметов меблировки и от самого деда Фили. Видимо, этой мадерой дед собирался похмелиться наутро, для чего и купил ее в магазине вместе с водкой.
– И когда убийце не удалось задушить старика подушкой, тот попытался оглушить деда бутылкой. Или, наоборот, деда Филю сначала огрели бутылкой, которая разбилась, но не принесла нужного результата.
Череп у деда Фили оказался слишком прочным, соприкосновения с ним современное стекло не выдержало, разлетелось, а налитое в бутылке сладкое вино разлилось, перепачкав как жертву, так и его дом.
– И наверное, – закончила свои размышления Наталья, – уже после бутылки с мадерой в ход пошла подушка, а за ней и нож, которым в итоге преступник и потыкал старика в пяти или шести местах, так и не достигнув желаемого.
Денис смотрел на Наталью со странным выражением. Сперва это было чистой воды уважение, которое затем стало сгущаться, концентрироваться, и в итоге из этой взвешенной смеси выпал осадок – недоверие.
– Ты все так точно описала, словно сама тут ночью присутствовала, – опасливо пробормотал он и отступил немножко назад.
– Во-первых, не ночью, а под утро, – поправила его Наталья. – Если бы преступление произошло ночью, то дед попросту бы истек кровью. А он, видишь, какой молодец, даже ходит, правда, не совсем бодро.
Дед Филимон в ответ что-то простонал невнятное. Кажется, просил пива.
– Наталья, будь человеком, башка гудит.
Никакого пива ему Наталья давать по понятным причинам не стала, но на душе у нее отлегло. Если дед просит похмелиться, значит, интерес к жизни у него еще не пропал. И приехавшие на вызов в конце концов врачи лишь подтвердили это.
– Ну и могучий организм у вашего старика. Другой бы на его месте давно истек кровью, а у него даже раны сами собой закрылись.
– Он выживет?
– Насколько я могу судить, его пытались зарезать. Но действовал не профессионал, все ранения пришлись либо в мягкие ткани, либо в туловище, но по касательной, так что ни один из внутренних органов не задет. Да еще мадерой его сверху полили.
– А что мадера?
– Какой-никакой, а антисептик. Да еще пух и перья залепили раны. Плюс хорошая свертываемость крови. Конечно, если по части тромбоза, то такая густая кровь – это для вашего дедушки плохо. Но при ранении – такая вязкая кровь стала плюсом, который и сохранил старику в итоге жизнь. Кто на него напал?
– Мы не видели.
– Старик ведет маргинальный образ жизни, – осуждающе заметил врач. – Это не дом, а какой-то притон.
Наталья обиделась за деда Филю:
– Вовсе он не маргинал. Просто человек на пенсии, имеет право расслабиться. И он никого не обижает, выпьет себе бутылочку, поболтает и спать ложится.
– Или на озеро идет, – добавил Денис, – карасей и щучек там на берегу ловит. Я много раз видел его там.
При этих словах Наталья ощутила смутную тревогу. Что-то было в этих словах Дениса такое, что заставляло ее встревожиться.
Но врач уже утратил интерес к разговору с ними.
– Ждите, скоро приедет полиция.
Представив, каким глазами посмотрит на нее помощник следователя Архип, а потом и сам следователь, когда узнают о случившемся с дедом Филей, бедная Наталья совершенно сникла.
– Я пропала, – поняла она. – Это третье преступление на моем счету мне никто не простит.
Денис с интересом взглянул на нее:
– О чем это ты?
– Следователь уже после второго нападения на моих родственников держался со мной натянуто, явно ожидал, что я расколюсь, с какой целью истребляю их. А уж после сегодняшнего мне вообще конец.
– Разве Филимон – это твой родственник?
– Он был близок с моей бабушкой, если понимаешь, о чем я. Так что я ему вроде внучки, он так ко мне всегда и относился.
Денис, казалось, глубоко задумался над сказанным. Потом встряхнулся и сказал:
– Ладно, я пошел.
– Куда ты?
– Меня семья ждет.
И ушел! А Наталья осталась одна, и ей стало так страшно, как еще никогда в жизни не бывало. А потом стало жалко деда Филимона, который вообще пострадал непонятно за что, потому что был самым незлобивым и добродушным человеком, какого только доводилось встречать Наталье.
И пока она рыдала, сидя на окончательно разоренном крылечке возле дома деда Фили, кто-то рядом с ней произнес:
– И по какому поводу мировая скорбь?
Наталья подняла голову. От слез перед глазами стояла пелена, и она ничего не могла разобрать. Но голос был знакомым.
– Вася! – жалко пролепетала она. – Васенька! Я…
– Даже не начинай, – велел ей Василь, ибо это и в самом деле был он. – И так знаю, что ты хочешь мне сказать.
– И что же? – всхлипнула Наталья.
– Что список твоих прегрешений настолько длинен, что приводит тебя в отчаяние! Угадал?
– Да. Что-то вроде того.
– Сейчас мы твои грешки обсуждать не будем, – великодушно сообщил ей Василь. – Насколько я сумел подслушать, у нас есть дело поважнее.
– На деда Филю напали, – всхлипнула Наталья. – Нашла его всего в крови.
Про пух с перьями и мадеру она деликатно умолчала.
– Дед жив?
– Врачи говорят, опасности для жизни нет.
Василь заметно успокоился и повеселел.
– И как ты снова умудрилась влипнуть в историю?
– Я не знаю! – растерялась Наталья. – Как-то само получилось. Я побежала к деду Филе, прибегаю, а он… у… у него…
– Покороче, если можно.
– Деда Филю кто-то порезал. Забрался к нему в дом и…
– Так это же прекрасно, – оживился Василь.
Наталья оторопела:
– Прекрасно?
– Все складывается чудесно, – продолжал радоваться Василь, так что Наталья даже подумала, не спятил ли, часом, их бывший классный староста.
– Девушка, помнится, вы вчера вызывали сыщика? – уже почти совсем весело произнес Василь. – Так он прибыл и полностью готов служить вам.
К этому времени Наталья проморгалась от слез и обнаружила, что рядом с Васей стоит тот самый невысокий изящный молодой человек с небольшой черно-пегой собачкой с очаровательной умной мордочкой и развевающимися на ветру ушами.
Песик пробрался поближе к Наталье и принялся крутиться возле нее, призывая его погладить и порадоваться, какой же он хороший.
– Саша! Бароша! – возликовала Наталья. – Вы приехали! Ура!
– Вообще-то мы приехали под утро. Успели осмотреть берег озера и особенно ту Русалочью заводь, в которой всплывали трупы. И даже пообщались с юными рыбаками. И знаете, что они нам поведали? Оказывается, мысль о поимке русалки в их головы закинул не кто иной, как дед Филимон. Это он рассказал мальчишкам историю о том, как раньше на берегу озера была лаборатория, в которой выводили новые гибриды озерной рыбы. И что некоторые опыты пошли не совсем по плану, благодаря чему в озере теперь водятся русалки. Мол, раньше их было куда больше, но когда берега застроились, то и русалки попрятались. Но есть заводь, которую облюбовала для себя одна русалка и в которую эта русалка приплывает чуть ли не каждый вечер. Мальчишки сначала деду не слишком поверили, но он сказал, что пойманную русалку можно хорошо продать. И что он сам бы ее поймал, да только годы у него уже не те, чтобы с такой здоровенной зверюгой справиться. Ну и предложил им быть с ним в доле. С него место, где русалка водится, а с них сама русалка. В итоге заинтересовал он ребят, они взяли у старика напрокат снасти, которые он им одолжил, и отправились ловить русалку.
