Когда же направление прорыва советских ударных армий в ходе наступления обозначилось достаточно четко, партизаны внезапно изменили свою тактику, сконцентрировав удары по шоссе и железной дороге Псков – Луга – Ленинград. Одновременно партизанские отряды, дислоцировавшиеся западнее озера Ильмень, нанесли мощные удары по железным дорогам Дно – Ленинград и Дно – Великий Новгород, выводя из строя не столько рельсы, сколько трудновосстанавливаемые спаренные стрелки. Причем в ходе этих операций партизаны перерезали железнодорожную линию Псков – Ленинград в 157, а железную дорогу Дно – Ленинград – в более чем 300 местах.
В результате немецкие подкрепления, предназначавшиеся для усиления линии фронта на озере Ильмень, вынуждены были идти пешком, постоянно подвергаясь огневому нападению со стороны партизан. А чтобы обеспечить необходимое снабжение войск и защиту от партизан ремонтных бригад, армейскому командованию пришлось использовать резервы непосредственно фронтовых частей и по возможности организовывать импровизированную охрану железных дорог. Поэтому в решающие часы на фронте этих сил как раз и не хватало.
Создавшееся в результате ударов с двух сторон тяжелое положение войск группы армий «Север» хорошо просматривается в записях в журнале боевых действий штаба группы. Они свидетельствуют о неимоверных усилиях командования, несмотря на катастрофическое положение дел с транспортом, подтянуть подкрепления к сильно теснимым наступавшими советскими частями войскам на северном фланге. Так, для поддержки немецких сил, оборонявших Великий Новгород, ему пришлось снимать с северного фланга 16-й армии 8-ю егерскую дивизию и перебрасывать ее на север по железной дороге, шедшей через Дно – Сольцы – Уторгош. Однако, не доходя до станции Уторгош, из-за взорванных рельс поездам пришлось остановиться, а войскам выгрузиться из эшелонов. Разбившись на небольшие колонны, они отправились к цели частично на грузовиках, но по большей части пешком. Когда главные силы дивизии после изнуряющего почти 50-километрового марша по разбитым дорогам 20 января все же соединились с войсками 18-й армии, Великий Новгород был уже оставлен.
Не менее трудным оказался и марш 12-й танковой дивизии, которую для усиления северного участка советско-германского фронта было решено перебросить из группы армий «Центр». Из-за множественного подрыва рельс эшелонам пришлось разгружаться, не доезжая до Луги. В результате боеспособные части дивизии тоже прибыли в район боевых действий слишком поздно и не смогли поддержать войска, оборонявшие Лугу.
Тогда дивизию в спешном порядке стали перебрасывать на юго-восток, где на стыке 16-й и 18-й армий наметилась угроза прорыва советских войск. При этом критическое положение возникло в результате неприбытия 58-й пехотной дивизии, которую из-за того, что партизаны вывели из строя отрезок пути между Псковом и Лугой, пришлось направлять через Эстонию и Нарву. Причем, согласно записям в журнале боевых действий группы армий «Север» от 24, 28, 30 и 31 января, а также 5 и 8 февраля 1944 года, до цели эта дивизия могла добраться только путем утомительного марша в пешем порядке по замерзшим болотам восточнее Псковского озера, постоянно вступая в огневой бой с партизанскими отрядами.
По мере отхода войск группы армий «Север» партизаны тоже переносили центр тяжести своих усилий. Они взаимодействовали с наступавшими частями Красной армии с невиданной до той поры точностью и весьма эффективно принимали участие в боях, нападая на немецкие опорные пункты и занятые немецкими войсками села. Причем в ходе этих операций шло постоянное снабжение советского командования ценнейшей информацией о передвижениях немецких частей, их численности и вооружении. Кроме постоянного минирования дорог, партизаны нарушали почти все линии связи, лишая германских командиров возможности управления войсками и заставляя их полагаться только на радиосвязь.
В результате наступление Красной армии в западном направлении удалось остановить лишь после занятия немецкими войсками вновь созданной оборонительной линии возле Псковского озера.
Вместе с тем еще до стабилизации линии фронта на севере партизанские отряды и получившие задание по созданию новых партизанских групп офицеры НКВД попытались проникнуть на территорию Эстонии и Латвии. Поэтому для защиты от этой угрозы штаб группы армий расположил батальон охранных войск на перешейке между Псковским озером и Псковом. Одновременно перед тремя эстонскими охранными полками была поставлена задача не допустить образование партизанских отрядов в Прибалтике. А 28 января 1944 года высший руководитель СС и полиции рейхскомиссариата Остланд потребовал призвать на военную службу 15 000 эстонцев, 30 000 латышей и 5000 литовцев для борьбы с партизанами.
В результате принятых мер проникшие на территорию Прибалтики партизанские соединения, в том числе 8-ю ленинградскую бригаду, удалось остановить и рассеять, о чем и было доложено начальником контрразведки – офицером абвера штаба 16-й армии в обобщенном донесении за период с 1 апреля по 15 июля 1944 года. В последующие месяцы советским штабам тоже не удалось создать в Прибалтике такое же мощное по своей силе партизанское движение, как на русской земле. Тем не менее в тылу группы армий «Север» в Прибалтике все же возникла активная агентурная сеть, которая сообщала советскому командованию обо всех передвижениях немецких войск. Однако серьезных диверсий, позволявших предполагать наличие там крупных организованных боевых групп, не наблюдалось.
«Отсечное заграждение» в зоне ответственности группы армий «Центр»
Если на севере немецким войскам требовалось очистить территорию между озером Ильмень и Псковским озером и охранять тылы 16-й армии высвободившимися немецкими и русскими охранными частями, преследуя партизанские отряды, то обстановка в тылу группы армий «Центр» была гораздо опаснее. Ведь, согласно донесению начальника контрразведки – офицера абвера штаба этой группы армий от 1 января 1944 года, в зоне ее ответственности в опознанных и еще не определенных партизанских отрядах насчитывалось свыше 140 000 партизан, которые к тому же были усилены пришедшими в первые месяцы 1944 года с севера партизанскими группами, проникшими в партизанскую зону около города Лепель, перейдя железнодорожную линию Полоцк – Витебск.
В результате в апреле и мае 1944 года в тыловой зоне группы армий «Центр», не считая непосредственно района боевых действий, не оставалось ни одной области, в которой партизаны если не хозяйничали, то представляли собой серьезную угрозу. Немецкие же опорные пункты и гарнизоны стояли между обширными партизанскими зонами как изолированные от мира острова. При этом охранные войска были растянуты узкой полосой вдоль главных путей снабжения, оставляя остальную территорию партизанам.
Между тем очевидные успехи, достигнутые партизанами на севере советско-германского фронта, лишний раз убедили командование Красной армии в правильности его оценки серьезных возможностей партизанской войны. Поэтому при планировании летнего наступления 1944 года, в ходе которого территория Советского Союза должна была быть окончательно освобождена от немецкой оккупации, для партизанских отрядов с самого начала предусматривались четкие задачи.
