Нельзя также не отметить, что оборонительным боям группы армий «Центр» с самого начала советского наступления мешали различные обстоятельства. Прежде всего войска страдали от диспропорции между имевшимися силами и протяженностью фронта – 38 соединений были растянуты по линии фронта, составлявшей 1100 километров. Результатом этого явилась слабая плотность обороны на занимаемых позициях. Сказывалось также отсутствие необходимых оперативных резервов, что частично было вызвано тем, что Гитлер лично распорядился выделить несколько дивизий для создания так называемых «опорных мест», которые надлежало удерживать при любых условиях.
Еще одним негативным обстоятельством явился тот факт, что при проведении разведки и контрразведки для добывания необходимой информации не хватало авиации, утратившей господство в воздухе. Ведь ее большая часть была задействована на Западном фронте для отражения высадившихся в Нормандии союзников. В распоряжении же 6-го воздушного флота к началу советского наступления имелось всего 40 технически исправных истребителей, которым противостояло около 4500 советских самолетов. Но больше всего связывала войска группы армий необходимость во что бы то ни стало удерживать занимаемые позиции.
Уже в первые дни наступления советские войска осуществили глубокие прорывы немецкой обороны на участке 6-го армейского корпуса, а северо-западнее Витебска разорвали линию фронта 9-го армейского корпуса по обеим сторонам реки Оболь. Сил же находившейся в резерве 95-й пехотной дивизии для закрытия обеих образовавшихся брешей не хватило.
23 июня наступавшие советские войска обрушились на линию обороны 4-й армии. Наступление осуществляли 126 стрелковых, 6 кавалерийских, 16 моторизованных и 45 танковых бригад. По обеим сторонам дороги Рясно – Могилев и севернее автострады Смоленск – Минск они добились лишь некоторого успеха, но к юго-востоку от Витебска им удалось совершить прорыв немецкой обороны на оперативную глубину, что сделало окружение города Витебск неизбежным.
Нанесенный 24 июня южнее мощнейший удар по позициям 9-й армии привел к прорыву обороны 41-го танкового корпуса в направлении Бобруйска, а после прорыва 25 июня оборонительных позиций 6-го армейского корпуса возле Богушевска советские танковые части вышли на оперативный простор. Тем самым они получили возможность наступать в западном и южном направлении, создавая угрозу окружения всех сил 4-й и 9-й армий вермахта.
Вскоре на участке обороны 3-й танковой армии обстановка для находившихся в самом Витебске и вокруг него немецких войск, особенно после неудачной попытки осуществить прорыв кольца окружения в юго-западном направлении на Островно, стала совсем безнадежной. Используя завоеванный к югу от Витебска оперативный простор, советские подвижные части нанесли удар через Сенно во фланг 4-й армии.
Опасность окружения группы армий «Центр» с двух сторон отчетливо обозначилась уже 26 июня – с юга советские войска надвигались на железнодорожный узел Бобруйск, а на северо-востоке крупные силы русских, прорвав немецкую оборону на стыке 3-й танковой и 4-й армий, по автостраде заходили во фланг 4-й армии. После удара со всех сторон был потерян город Орша. К тому же в результате энергичного продвижения вдоль дороги Могилев – Бобруйск советские танковые части вышли на северный фланг 9-й армии, угрожая отделить ее от позиций 4-й армии.
Использование советским командованием крупных моторизованных сил на обоих флангах наступавших войск, которые двигались на юге на Слуцк, а на севере на Молодечно, ясно указывало, что наступление Красной армии было нацелено на достижение стратегических целей, находившихся далеко на Западе.
Немецкое командование, в свою очередь, попыталось создать заслон силами 5-й танковой дивизии и созданной из охранных частей группы фон Заукена
[176], однако остановить прорвавшиеся советские соединения ему не удалось. Поэтому немецкой стороне не оставалось ничего другого, как сделать отчаянную попытку прикрыть отход к Минску оставшихся войск всеми наличными силами 4-й армии.
Однако советским танковым частям при отходе этой армии удалось ее обойти, и она смогла по с большим трудом удерживаемой дороге лишь приблизиться к Березине
[177].
2 июля принесло с собой ожидаемые удары продвинувшихся в западном направлении советских войск по железнодорожным линиям Барановичи – Минск и Молодечно – Вильно. В таких условиях генерал-фельдмаршал Модель решил провести контрудар всеми наличными силами юго-западнее и северо-западнее Минска, чтобы отбросить противника от города и использовать перешейки южнее и севернее Налибокской пущи, длительное время служившей укрытием для партизан, для отхода все еще находившихся на востоке немецких частей.
В этот же день стало ясно, что 4-й армии достигнуть Минска не удастся. С потерей же Минска 3 июля битва в Белоруссии вступила в последнюю стадию. Конечно, введение в сражение трех еще имевшихся в распоряжении немецкого командования танковых дивизий в районе населенного пункта Столбцы и юго-восточнее Молодечно все-таки смогло обеспечить отход многих находившихся южнее Минска частей 9-й и 4-й армий, а также тысяч отбившихся от своих подразделений солдат. Однако основная часть 4-й армии так и осталась в окружении и 8 июля ввиду большой отдаленности от немецких главных сил прекратила сопротивление. А вот по линии Барановичи – Молодечно после подхода новых немецких сил ожесточенные бои продолжались.
В этой битве в Белоруссии германская армия потерпела самое большое поражение, ведь группа армий «Центр» была почти полностью уничтожена. Ход этого летнего сражения 1944 года и сама катастрофа группы армий подробно изложены в донесении оперативного отдела штаба группы армий «Центр», составленного ответственным за ведение журнала боевых действий группы Г. Гакенхольцем и утвержденного офицером оперативного отдела полковником Генерального штаба фон дер Гребенем, а также начальником штаба группы генерал-лейтенантом Гансом Кребсом. Этот отчет является особенно ценным, поскольку все остальные немецкие документы, дающие возможность получить полную и неприкрашенную картину происшедшего, утеряны.
