— Рядом с вами кто-то еще колдовал.
— Амирано усиливала магией голос, когда всех звала ближе к нам. Да вроде бы и все. Я сама магию не применяла. Защититься от огня не смогла бы, так чего тратить резерв?
— А лечение?
— Сестры накрыли нас куполом довольно быстро, так что еще никому помощь не требовалась, а потом уже пришли вы, и купол сняли только после этого.
— Получается, — медленно проговорил лорд Марентино, — что воздействие на вас оказали в промежутке между моим выходом из холла и вашей потерей сознания? Сколько по времени это было?
— Не знаю, секунд тридцать-сорок. Меньше минуты точно. Разве за это время можно что-то серьезное наколдовать, да еще так, чтобы этого никто не видел?
— По моей версии, это не совсем колдовство, вашу силу просто выпили. Не представляю, как это могло произойти.
— Менталист?
— Возможно, но маловероятно. Леди Талберия Лармандо пропала, а подозреваем мы именно ее. Думаю, это мог быть спонтанный призыв магии жизни кого-то сильно раненного. Он потянулся к тому, кто сможет его исцелить.
— На такое только светлые способны, — возразила я. — В теории.
— Но никто из светлых серьезно ранен не был. Пара ожогов не в счет. Так что подумайте, Летиция, может, это все был ваш выброс?
— Да говорю же — нет! Точно нет, лорд Марентино. Я уверена. Да и вычерпать свой резерв я могла так быстро только магией жизни, а уничтожить браслет она не может. Жизнь не приемлет разрушений.
— А перегрузка? Все же камешки там не простые были.
— Они бы потемнели, помутнели, утратили силы, но не рассыпались бы в пыль. Наверное. Никогда не пробовала что-то разрушить с помощью магии жизни, но по логике и в теории все именно так.
— Хм, значит, все же кто-то другой. Но ты ничего не почувствовала?
— Нет, только в какой-то момент поняла, что ноги не держат.
— А где в это время была леди Лармандо, ты ее видела?
— Не знаю, — пожала плечами. — Мы с ней никогда не пересекались и не общались, не обращали друг на друга внимания. Так что я не помню, чтобы видела ее в холле. А она точно менталист?
— Она темная, и она пропала из замка. Все может быть, но есть высокая вероятность, что это она.
— Простите, что не смогла помочь, — прошептала. Отчего-то голос совсем сел, будто в горле появился комок. — А много пострадавших?
— Нет, ничего серьезного, через пару дней все будут в порядке, по крайней мере, физически.
— А мать настоятельница и служницы? — при этом вопросе Лорд-канцлер отвел взгляд.
— Тебе сейчас нужен покой. Отдыхай. — С этими словами мужчина провел пальцами по моей щеке, встал и направился к двери. — Если что-то вспомнишь, обязательно сообщи.
Только когда лорд Марентино вышел, я смогла перевести дух. Он подавлял и лишал равновесия меня даже больше, чем все эти скверные новости, вместе взятые. То место на бедре, где он касался меня, все еще горело, так же как и щека, по которой он пробежал своими длинными сильными пальцами.
Да что со мной такое?!
Глава 31
Клаус
Не сказать, чтобы Клауса Марентино удивил вызов к Императору, не сказать, чтобы он его обрадовал. Да, им о многом нужно было поговорить. Лорд-канцлер надеялся выяснить кое-какие детали, потому что, как ни странно, решительно не понимал, что происходит. С другой стороны, и Теодор Четвертый вряд ли пригласил его, чтобы по голове погладить.
Того, что отбор превратится в какое-то шоу на выживание, никто предположить не мог. А главное, непонятно зачем. Если решили убить его, то битые стекла и пожар в эту схему никак не укладываются. Если цель преступника не он, а, допустим, Пилестро или та же Сорано, то способы более чем странные — светлых так не убить. Да, у ведьм много недостатков, таких как передача своей жизненной энергии спасенным или любовникам, но и плюсы в их магии есть — то, от чего обычно умирают люди или темные, вылечивается ими на уровне инстинктов, даже без применения каких-то знаний и навыков.
А что это значит? А значит это, что цель вовсе не он и не светлые, и даже не темные, что было бы объяснимо. Цель, скорее всего, протест, дестабилизация положения. Шутка ли — смерть уже двенадцати человек, учитывая сестер культа Богини, на конкурсе. Да, об одной из погибших не сообщали, но даже одиннадцать — это очень много. Списали на несчастный случай. И кто этому поверит? Клаус и сам бы не поверил, просто потому что любая теория заговора имеет под собой реальную подоплеку.
Что же получается, хотят расшатать трон под Теодором? Не факт, слишком странное время и место. Война с Меером пока приостановлена, социальное недовольство в Ведее есть и было всегда, но именно сейчас напряженности не особенно много. Может, в этом дело? Да нет, какое широким массам людей дело до смерти нескольких аристократок? Показывает это только то, что Лорд-канцлер мышей не ловит.
Так, стоп! А что, если это и есть ответ? Что, если цель не расшатать трон или дестабилизировать страну, а убрать лично его? Не убить, а именно подорвать доверие как людей, так и Императора?
Тогда зачем убить пытались? И ведь почти удалось. На инсценировку покушения это было похоже мало, и, если бы не Сорано, сейчас ему было бы все равно, кто там на кого или на что покушается. Не сходится, не логично. Или цель — убрать с дороги любыми методами? Не удалось убить, можно попробовать дискредитировать.
Опять же сомнительный способ. Но, как ни странно, он может сработать. Подкопаться в каких-то служебных моментах хоть и возможно, но очень сложно, а главное, заметно. Остается личное.
Ну а вопрос, кому он мог помешать? Да кому угодно. Тут список будет таким длинным, что бумаги не хватит. Правда, не все из этого списка могут позволить себе нанять менталиста. М-да...
Клаус опять поймал себя на том, что трет бровь, убрал руку и глянул на часы: надо идти. Теодор, конечно, его дядя, но заставлять того ждать — не лучшая идея.
Дворец Императора располагался в том же административном комплексе, что и здание Следственного департамента. Удобно, ведь все близко, но Лорд-канцлера это всегда раздражало. Как это ни странно звучит, но тут обеспечить секретность и безопасность гораздо сложнее, чем в замке Варденштерн. Слишком уж много посторонних тут ходит или праздно шатается. Дворцовые слуги, глупые курицы — фрейлины Императрицы, охрана императорской фамилии. Тем более что последние — личные гвардейцы Императора — сильнейшие боевые маги, неподконтрольные ему, Клаусу Марентино.
О да! Он же тоже семья Императора, но несколько лет назад с боем отказался от этих горе-охранников. Толку от них чуть меньше, чем ноль, а режим секретности нарушается. С тех пор Лорд-канцлера охраняли либо его подчиненные, либо вообще никто. Самый сильный маг Империи мог себе это позволить. До недавнего времени.
