Богиня, о чем я думаю!
Мысленно дав себе пинка, я протянула руку и вложила ее в ладонь Клауса. Резко вернулись все звуки, и я то ли услышала, то ли почувствовала слаженный вздох зала.
— Ты выйдешь за меня? — тихо, на грани слышимости спросил Клаус, обжигая таким взглядом, от которого ноги готовы были подкоситься.
— Да, — так же тихо ответила я. А потом что-то грохнуло.
Я даже дернулась, не сразу поняв, что это зрительный зал взорвался аплодисментами. Люди повскакивали со своих мест, кричали, хлопали, даже свистели, кажется.
Клаус поднялся, минуту смотрел на меня все тем же обжигающим взглядом, от которого еще чуть-чуть и я растекусь лужицей у его ног, а потом резко дернул на себя. Мгновенье, и я оказалась в объятиях, прижатая к крепкому мужскому телу, такому горячему, что задохнулась от странных ощущений, захлестнувших с головой.
Подняла взгляд на его лицо, но ничего не успела толком увидеть — твердые мужские губы прижались к моим, раскрывая, заставляя забыть обо всем, о зрителях у визоров, о людях в зале, об Императоре.
Кровь по венам побежала быстрее, обжигая, заставляя обхватить мужчину за шею, прижаться всем телом. Казалось, что этот поцелуй длится вечно, что мне уже не нужен воздух, никто не нужен, кроме него.
Даже когда Клаус оторвался от моих губ, это пьянящее ощущение так и осталось со мной. Я осоловело смотрела на мужчину, моего будущего мужа, и ничего вокруг не замечала.
Что-то говорил Император. Поздравлял, наверное. Еще какие-то люди произносили заранее заготовленные речи — я не слушала.
Вот Лорд Марентино подошел к Альберте, подарил ей еще одну розу и тоже поцеловал пальцы. Она улыбнулась ему, потом мне доброй улыбкой, в глубине которой пряталась грусть. То ли она думала о том, могла ли сложиться ее жизнь с Клаусом, то ли вспоминала своего погибшего жениха — не знаю. Да мне и не хотелось знать. Я буквально упивалась своим собственным счастьем, купалась в нем, в своих ощущениях, в послевкусии поцелуя.
Как бы я жила, если бы он меня не выбрал? Этого я тоже не знаю.
Под конец этой безумной церемонии даже меня заставили выдавить из себя пару слов благодарности и заверения в том, что я буду хорошей женой Лорд-канцлеру. Кажется, я от волнения все напутала, и Клаус в итоге подошел и просто опять, никого не стесняясь, поцеловал. Что ж, хоть это и ужасно неприлично, но я не возражаю. Да и радостно сверкающий золотом магических рун брачный браслет это подтверждает.
Мы уже спускал и сь со сцены, когда я почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняла голову и увидела глаза лорда Пилестро. Сколько в них было лютой ненависти, черной злобы! Я неосознанно отшатнулась и поспешила отвернуться, прижаться плотнее к Клаусу, врасти в него всей кожей. Если понадобится, он меня защитит, я знаю.
Эпилог
Со свадьбой решили не тянуть. Да и не было в этом никакого смысла. Когда идет политическая торговля, как мне объяснил Клаус, между влиятельными людьми и группами за общие и раздельные финансовые потоки, объединение бизнесов, привилегии, приданое, в конце концов, — это одно. С меня же, кроме моей рыжей гривы, даже взять нечего.
Единственное, на чем настоял мой жених, — это на брачном договоре, в котором прописано, что, если он случайно вытянет мою силу, я получаю немалую компенсацию. Это, разумеется, маловероятно, и я верю, он сделает все возможное, чтобы не превратить меня в батарейку. Кроме того, это неприлично — подпитываться собственной женой. Одно дело любовница, фаворитка или просто интрижка на стороне, другое — официальная жена и мать будущих детей.
Второй момент брачного договора — я принимаю подаренные Его Величеством земли. Да, мне Клаус рассказал про императорскую аферу. Оказывается, Теодор Четвертый Марентино действительно чувствовал себя виноватым, что не смог сохранить состояние Сорано, хоть и действовал из благих побуждений. Кто же знал, что убивает светлых не неведомая могущественная организация, которая может отследить движение финансовых потоков, а сошедшая с ума одиночка?
Но в итоге приняла я только земли. От денег отказалась наотрез, благо теперь я вряд ли буду считать копейки. Поместье же пойдет в качестве наследства старшей дочери, если таковая появится, или младшему сыну. Вот такой изворотливый и все продумывающий наперед у нас Император.
Что ж, такие документы не грех и подписать, тем более что они целиком и полностью в мою пользу.
Через день после объявления итогов отбора прошел бал, посвященный нашей помолвке. Оказывается, его готовили заранее, ведь не так уж и важно, кто победит, главное — сам факт, что невеста будет. А на приглашениях имена будущих супругов проявились только после завершения конкурса. Магия.
Так вот, бал мне запомнился только калейдоскопом лиц, которые я была не в состоянии различить, да твердой рукой Клауса, что почти постоянно меня поддерживала. Ведь стоило только на секунду отпустить, и на мою несчастную полуобморочную тушку слетались стервятники. Такое ощущение, что они прощупывали, пытались определить границы и степень моей наивности и сообразительности. Были даже некие намеки на сотрудничество, но я не придала им особого значения. Думаю, серьезные подходы будут позже, когда опытные игроки определят, с кем имеют дело и как на меня можно воздействовать.
Это не я придумала, это тоже Клаус сказал.
Как ни странно, но до свадьбы мы довольно много общались. Я жила во дворце, потому что жить в имении Лорд-канцлера было бы неприлично. Жених же во дворце работал. Так что все обеды и ужины, если они не были деловыми, мы проводили вместе.
За это время у меня только выросла уверенность, что меня выбрал в жены лучший мужчина на свете.
Он сильный, умный, смелый, твердый как скала, за которую не страшно спрятаться в шторм. Но в то же время он открывался для меня с новой стороны — веселый, общительный, верный друг и соратник, патологически честен, хоть это и мало вяжется с его работой, а она не сахар.
Каждый раз, когда у него на лбу залегала глубокая морщина, когда он хмурился, когда случалось что-то неприятное или серьезное, я просто старалась быть рядом, поддерживать, ободрять. Мне кажется, именно так должна поступать хорошая жена — быть тылом своего мужа.
Но и он в ответ старался быть тем плечом, на которое я могу опереться. Уже нанят преподаватель по развитию магии, с которым я буду заниматься для поступления в Императорскую Академию Целительства. Да, Клаус не забыл мою мечту, и это безумно приятно, что устроил все без просьбы и напоминания.
А еще мы, как подростки, обнимались и целовались по углам, когда никто не видит. Наверное, с точки зрения взрослого мужчины это выглядело странно, но мне нравилось, да и он, судя по всему, не возражал...
Безумие, но я больше не могу жить без его рук и губ. Даже готова плевать на правила и мнение высокородных матрон и пойти дальше. Куда дальше? Ну, это я, вероятно, узнаю уже сегодня, в первую брачную ночь, ведь Клаусу хватило выдержки и такта не поддаться и не воспользоваться моей неопытностью и горячностью.
