– Еще как можешь, – с жаром сказала я.
Женщина фыркнула и соскользнула со смотрового стола. Она положила брошюру в сумочку, но я знала: она ее даже не пролистает. Скорее всего, она окажется в контейнере для мусора возле входа.
Она еще вернется сюда.
А может, и не вернется.
Но если вернется, ее история будет еще короче. Ее настороженность лишь усилится, а глаза станут мертвее, чем раньше.
К сожалению, это не последняя женщина, которую я увижу в таком состоянии. Такие встречи никогда не бывают простыми. Я хотела помешать им уйти. Пыталась убедить их, что действительно можно изменить свою жизнь, главное, решиться.
Но я не смогла.
В конце концов, я вышла из комнаты. Эпизод с избитой женщиной был темной стороной моей работы. Я пыталась думать о светлой стороне: о помощи людям. О возможности утешать их. Это помогало мне ощутить себя полезной, как будто я делала то единственное, что должна была делать в этом мире.
Я шла по коридору, мимо пациентов и медсестер. У стойки одна из моих подруг, Тейлор, как раз расписывалась в журнале смен.
– Я надеялась увидеть тебя, – бросила она через плечо.
– Да? – спросила я, заходя на сестринский пункт.
Она кивнула и оперлась локтями о стойку.
– Хотела узнать, свободна ли ты в субботу. Может, пообедаем вместе?
– Ты хочешь сказать мне, что у нас выходной в один день?
– Именно. Чудеса случаются!
Я улыбнулась.
– Звучит заманчиво. Во сколько? – Мы с Тейлор познакомились в колледже. Несобранная и легкомысленная. Если ей что-то дать, она непременно это потеряет. Зато она была самой доброй и заботливой, из тех друзей, которые всегда во всем будут с тобой рядом.
– Пока не знаю. Позвоню тебе позднее.
Она подтолкнула меня локтем в бок и кивнула в сторону коридора.
К нам шагал Уэс. Он подмигнул мне, как будто точно знал, какие мысли крутились у меня в голове.
Моя подруга вздохнула.
– Он слишком хорош, чтобы быть правдой.
Я была вынуждена согласиться. Шесть месяцев замужества, и пока все как нельзя лучше.
– У него случайно нет брата?
– Если бы был, я бы уже давно вас познакомила.
– Не сомневаюсь.
Наш разговор прекратился, так как рядом со мной вырос Уэс. Я подошла, чтобы обнять его, и он покачал передо мной пакетом с едой навынос.
– Проголодалась?
– Ага. Как волк.
Удивительно, но у Уэса был выходной. Он всегда был одержим работой, но стремление стать партнером лишь добавило к его одержимости совершенно новое качество. Он хватался за каждое дело, которое шло к нему в руки, и с головой уходил в него. Сколько раз мы видели друг друга на ходу, когда он только шел на работу, а я возвращалась с дежурства домой. И хотя в этом не было ничего хорошего, это заставляло нас еще больше ценить моменты, когда мы бывали вместе.
Он нежно погладил мое плечо.
– Когда у тебя перерыв?
– Сейчас.
Постоянные переходы из палаты в палату не оставляли времени скучать или голодать. Только когда у меня заурчало в животе, я поняла, что нахожусь на ногах уже много часов.
– Хочешь пообедать со мной?
– Как ты думаешь, почему я пришел сюда? – поддразнил он.
Тейлор оттолкнулась от стойки.
– Ну ладно, – вздохнула она. – Я вижу, что я здесь лишняя. До встречи, Уэс.
Пока мы шли к небольшой комнате отдыха в конце коридора, я выхватила у него пакет с едой.
– Здоровый образ жизни. Мне нравится, – саркастически заметила я.
– Для тебя только самое лучшее, – улыбнулся Уэс.
Хаос, царивший вокруг сестринского поста, был далек от этого места. Здесь всегда было тихо, врачи и медсестры пытались хотя бы несколько минут провести в тишине и покое.
Сейчас в комнате отдыха была только одна медсестра. Она сидела на другом конце стола, не отрывая глаз от лежавшего перед ней журнала. По телевизору, подвешенному почти к самому потолку, шла какая-то «мыльная опера», но звук был поставлен на минимум. На другой стене висела большая пробковая доска с пришпиленным к ней календарем. Прямо перед ней стояла полка со старыми журналами. Слева была мини-кухня, где мы обычно разогревали еду. Возле стены позади меня стояли торговые автоматы.
В этой комнате не было ничего особенного, но, как правило, проходя в ее двери, мы бывали такими усталыми и голодными, что нам было все равно. Мы просто хотели немного посидеть, дать отдохнуть отекшим ногам.
Уэс открыл пакет и начал вытаскивать из него еду.
– Когда ты заканчиваешь работу?
Роясь в сумочке в поисках мелочи, я взглянула на часы.
– Примерно через пять часов. Я сказала тебе сегодня утром, что у меня двенадцатичасовая смена.
– Я помню. Я надеялся, вдруг что-то изменится.
– Нет. – Я подошла к автомату с газировкой. – У нас сегодня нехватка персонала.
От запаха жареного картофеля у меня заурчало в животе. Взяв две бутылочки воды, я вернулась к столу и бросила одну Уэсу. Тот поймал ее одной рукой и сел. На несколько минут воцарилась тишина, мы оба набросились на еду.
Другая медсестра, наконец, встала и, выбросив за собой мусор, ушла. Дверь за ней захлопнулась. Не теряя зря времени, я наклонилась и страстно поцеловала Уэса в губы. Он был явно застигнут врасплох, его губы даже не шевельнулись. Потребовалось несколько секунд, чтобы он, наконец, отреагировал так, как я хотела.
Когда я отстранилась, Уэс остался сидеть с ошарашенным видом.
– Для чего это было?
Я пожала плечами и сделала глоток воды.
– Я не знаю, сколько времени мы будем тут одни, и я решила рискнуть, пока оно у меня есть.
Уэс откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. В эти мгновения, сидя с таким серьезным лицом, он выглядел едва ли не трогательно. Честное слово, в какой-то момент я была готова бросить работу и пойти с ним домой.
– И когда же закончатся эти сумасшедшие смены?
– Тогда, когда закончится твоя работа, – поддразнила я.
Он улыбнулся и протянул руку, его пальцы переплелись с моими.
– Я серьезно.
В ответ я мягко сжала его пальцы.
– Я знаю. Но это обычная история. Несколько недель сумасшедших смен. Небольшое затишье, а затем снова череда безумных дежурств.
– Только не переутомляйся.
Мне нравилась его забота.
– Не буду. Обещаю.
– Потому что как только ты почувствуешь, что устала, ты можешь перестать работать, верно?
