Саша округлила глаза:
– Ты спятил! Я не…
– Надавить на рычаг и спровоцировать – самый быстрый способ узнать, кто стоит за интересной тебе ситуацией.
– Почему ты не сделал этого раньше?
– Потому, что я не был уверен в том, насколько сильно и как именно больница связана с пропажами людей. Мне потребовалась разведка. И туда попала ты. А сейчас поедем и пообщаемся с одной из тех женщин, что нашлась.
– Я не умею общаться с людьми и работаю с тобой отнюдь не потому, что коммуникации – моя сильная сторона, – резко сказала Саша. – Встречаясь с человеком, я моментально подстраиваюсь под него, планируя линию поведения, это заставляет меня затрачивать большое количество сил. После одной такой беседы я могу полчаса в себя приходить.
– Справедливо, – ответил Кристиан, но остался непреклонен. – Тогда считай мою просьбу экспериментом. Ты обаятельная, Александра, а это – эффективный рычаг воздействия. Кстати, пока ты была на испытательном сроке, гонорар тебе не полагался. И теперь тоже. Официально – ты только моя сестра. И со вчерашнего дня мы с тобой в отпуске.
– Что-то не похоже на отпуск.
– Несущественные мелочи.
Сила является расстоянием между желанием и действием. Я знаю, как из больницы ухитрилась сбежать моя помощница. В качестве дикого зверя она сильна, но слаба, как человек.
Раздражала ее любознательность в отношении меня. Она не задаст лишнего вопроса, но, чтобы узнать от кого-либо необходимую информацию, этому существу не обязательно расспрашивать его. Пытается найти мое слабое место. Надеюсь, она проживет дольше остальных моих сотрудников.
Я пока еще не представлял, где именно прячется Карро…
Вы видели такое не раз. Лицо одержимца неуловимо меняется, он становится сам себе чужим, впадает в истерику, не владеет собой или с каменной мимикой предпринимает невозможные, страшные и неожиданные действия. Тот, кто еще недавно казался вам милым, совершает подлость, будто это – в порядке вещей. Говорите себе: оказывается, я плохо знал его. Но куда интереснее, что в моменты этой жуткой откровенности выходит демон. И если вам по несчастливому стечению обстоятельств хорошо известно, как ловить их, вы понимаете, что они невозможно вещественны.
* * *
Саша вошла в квартирку. Ей открыла худенькая, большеглазая старушка, которая при ярком свете электрической лампы оказалась сорокалетней женщиной с пепельноседыми, кое-как собранными в пучок, волосами. Кристиан действует примерно одинаково на всех представительниц прекрасного пола, даже если они сломаны. В глазах женщины также на мгновение загорелся огонек восхищения, испуга и удивления. Потом остались лишь испуг и настороженность:
– Вы из газеты?
– Да, – подтвердил Кристиан. – Это моя помощница. Можно войти?
Женщина посторонилась, впуская гостей. Дома у нее было чисто и почти уютно, но пусто до внутреннего щемящего озноба.
Кристиан начал задавать ей вопросы, на сей раз позволив Саше изучать мимику женщины и иногда самостоятельно спрашивать что-нибудь.
Из их небольшого похода выяснилось, что, как минимум, две похищенные после смерти их ребенка страдали бесплодием. Они ничего не помнили и знали большую часть своей жизни со слов знакомых. Память так и не вернулась к ним даже намеками.
В основном, Саша молчала, делая записи в блокноте. Кристиан заметил, что она пишет много, долго и сосредоточенно.
«Ей сломали волю. Она верит каждому нашему слову. Кажется, абсолютно наивна и может отдать кому угодно все. Хорошо, что за ней присматривает неплохая медсестра. Я не понимаю, что это за промывка мозгов, и какой в ней смысл. Она кажется совершенно потухшей. В ней ничего не осталось, кроме полной покорности обстоятельствам и безразличия».
Карро плодит детишек. Но Александра права – какой во всём этом смысл?
При встрече с той женщиной они не узнали, казалось бы, ничего нового. Саша была подавлена своей ошибкой в анализе портрета преступника. Она упорно ломала голову над тем, каким образом к нынешним выводам прибавить лилии. Чертовы белые цветы резко выходили за все рамки портрета, не вписывались в психологические границы, казались аляповато-неуместными, лишними, словно они возникли из ниоткуда. В ее блокноте несколько раз жирно был обведен список:
– Они все бесплодны,
– Они все лишены воли и памяти,
– Куда деваются остальные пропавшие?
– Зачем они присылают лилии? Это способ с кем-то переговариваться? Шифр?
– Следы насилия отсутствуют.
– Почему именно слендермен?
– Кого боится заведующий?
Будучи в этом заторможенном состоянии, недоумевающая от того, почему Кристиан не распекает ее за ошибку, она поехала с Фишером к моргу, где работала Вера.
В криминалистическую лабораторию вошла Саша, подталкиваемая своим шефом, который решил заглянуть туда позднее. Впихнув в помещение помощницу, он куда-то исчез, как обычно, не пожелав давать объяснений.
Саша встретилась с Верой взглядом, и ее лицо озарилось слабой, смущенной улыбкой:
– Я пыталась его отговорить, но он заявил, что если с вами пообщаюсь я, то вы ему поможете.
Она нахмурилась с видом утомленной суперженщины, которая намедни спасла от чудовища весь город, а теперь кто-то просит передать ее салфетку. Наконец, местная царица мертвых милостиво махнула рукой:
– Возьми-ка с вешалки халат и заходи, у меня всё равно перерыв, а заняться нечем. Значит, он взялся за новое дело?
– Нет, у нас отпуск.
– Это как-то связано с тем, что увидев вас обоих, я вас не узнала? Впрочем, Крис сказал, что вас тут не было и вопросов я задавать не должна, – она вздохнула. – Во что он пытается ввязать вас, девушка?
– Понятия не имею, – простодушно улыбнулась Саша. – Он занят химией в последние дни. Нужно проверить два образца на предмет их состава.
– Мне не стоит спрашивать, откуда они, – Вера таинственно кивнула и, помедлив, осторожно произнесла: – Ты знаешь, что мы с Крисом пошли в одну школу?
– Нет, – удивилась девушка неожиданному повороту разговора.
– Дима был в выпускном классе, а мы с твоим братом учились в одном. Потом попали в один университет, но на разные курсы. Не то, чтобы неразлучная троица, но пересекались, понимаешь?
Саша не имела представления, к чему ведет патологоанатом, и выразила это мимически вопросительно приподнятой бровью.
– Фишер – талантливый следователь, хотя и со странностями в манере работы, но по части людей хуже существа не придумать. Ты знаешь, сколько у него было помощников? Я насчитала пару десятков за полтора года, но их, возможно, больше. Я говорила каждому из них и сообщу тебе: все эти люди, проработав с Кристианом около месяца, исчезали по загадочной причине. На троих есть заявления в розыск. Черта всех остальных – отсутствие друзей и родственников. Фишер – безобиден, он почти не стрелял на заданиях, какими бы они ни были, избегал конфликтов. Но он – неаккуратен и небрежен к людям, он запросто подставляет их под удар, – Вера говорила спокойно, но с некоторым предупредительным нажимом, поглядывая на Сашу, дабы проверить, какой эффект вызвали ее слова. Но его не было. Девушка стояла, опустив глаза, слушая, не выказав ни трепета, ни взволнованности.
