***
Лиетта вздрогнула, услышав упоминание о Демоновом острове. Она была на Острове полторы недели, в начале обучения. И два дня, во время экзаменов! Все остальное время ее роль играла Виетта, ее сестра. Потому что саму Лиетту забрали оттуда с позором. Девочка не выдержала напряжения жестокости обучения, нагрузки, и едва не выгорела магически. А после восстановления… наотрез отказалась возвращаться. И отец поехал к знакомому Ректору Острова и договорился о том, чтобы Виетта училась за двоих сестер, по бумагам.
«У моей дочки характер бойца! Настоящая Темная Демонесса!» - Говорил про Виетту папа. Лиетта помнила, как изменилась сестра за первый год учебы. Ее собранность, хладнокровие и умение просчитывать все на несколько шагов вперед поражали. Виетта научилась не заводить друзей и врагов. Смеялась, что первые рано или поздно перейдут во вторую категорию. Ведь так было на Острове. Жесточайшая конкуренция давала плоды. Дети демоны сильны, хитры, расчетливы. И Ви умудрилась стать там одной из лучших учениц. Естественно, ее ненавидели. За глаза и в лицо. Но прошло то время, когда она нуждалась там в поддержке и чьем-то участии.
Глава 14
Лиетта вспомнила эпизод, рассказанный сестрой вскоре после возвращения домой. Одно посещение в год родителями разрешалось ученикам на Демоновом Острове. Мама и Ли не смогли тогда приехать… А Ви недавно исполнилось шестнадцать. И пока Ли дома разворачивала подарки и угощалась изысканными яствами, она лежала в лазарете с разорванным плечом. Ее однокашник случайно переставил капкан… и вместо демона в этот капкан попалась она, ученица. А может не случайно? Ви прошептала тогда Лиетте, обняв подушку:
«Никогда не забуду, как Норкс повел меня тайной лесной тропой и неожиданно исчез. А я, дура, переживала. Звала его, искала, пока не сорвалась в яму, прикрытую листьями. Никогда не прощу Норкса, за то, что он знал про ловушку. Отравленный металл вошел мне в кожу, и регенерация не сработала…»
***
«Это нелепая случайность!» - Сказал тогда Виетте Наставник. – «Ответьте, кто вас повел по той тропе? И виновника накажут…»
«Я сама туда пошла!» - Упорно, сквозь зубы, проговорила тогда Ви и отвернулась, не желая становиться предательницей. Наставнику не понравился ее ответ, и то, как она выгораживала друга. Вернее того, кого она прежде считала другом.
Ви лечили потом несколько недель в лазарете, после капкана, и она ночами прикусывала подушку, чтобы заглушить стоны. Зелья помогали, но очень медленно. Жар не спадал, и на третий день она попросилась домой. Но грубоватый Наставник лишь посмеялся над ней и обозвал слабачкой. Ви не отступала и настаивала на внеочередном визите родителей. Но ее просьбы проигнорировали.
«Это против правил, когда ученица что-то требует! Вы обязаны молчать и терпеть!» - Заявил ее Наставник и добавил, прежде чем выйти из палаты лазарета. – «За своеволие, после лазарета отправитесь в карцер!»
Ви не поверила сначала. Но оказалось, что Наставник не шутил. Три дня практически без еды и воды она провела лежа, без сил, на холодных серых камнях подвала. Слез не было, она все выплакала в первую неделю в подушку, скуля от боли после капкана. В подвале она ощущала только глухую тоску и равнодушие. Это происшествие было одним из многих, изменивших характер сестры. Когда Виетта вернулась домой, после окончания обучения, она закрылась. Наверное, она презирала сестру за трусость. Ведь все это время Лиетта жила дома в тепличных условиях, окруженная родительской лаской. Лиетта чувствовала, что они с Виеттой все больше отдаляются друг от друга. Если прежде они были почти единым целым – ни у кого не было секретов от второй близняшки, то сейчас сестра стала другой. Канаты невидимой связи истончились, превратившись в ниточки. Но все же, они были.
«Почему я, а не она все эти семь лет мучилась на Острове?» - Услышала однажды Лиетта рыдания сестры за закрытой дверью кабинета отца. И вспомнила его слова, сказанные Виетте:
«Потому что ты боец, Ви. Ты справилась с испытаниями на Острове достойно. Ли хрупкая, ее надо оберегать. И в будущем, пожалуйста, дочка, защищай сестру, как сейчас. Ваша сила – в единстве. Вы же близняшки…»
Глава 15
- Возможно, обменяемся впечатлениями об Острове за ужином? – Ли, погруженная в печальные воспоминания, вздрогнула. От Зарина не укрылась ее реакция и отстраненный взгляд. И он усилил напор:
- Я и сам обучался на Демоновом Острове, так что многое помню… - Ладони Лиетты повлажнели от ужаса. Лиетта понимала, что никогда еще она не была так близка к провалу, как сейчас. Если Повелитель, гонимый любопытством, начнет задавать вопросы о самом обучении, о жизни на Острове, она проколется. Зарин не дурак, он прекрасно распознает ложь. И тогда прости-прощай мечта о Темном Легионе. Еще и сестре не сносить головы за вранье… Нет, нет, надо бежать!
- Благодарю за шарф, Ваше Высочество. – Лиетта сумела взять себя в руки и позволила себе легкую улыбку, забирая шарф с ладони Зарина. – Я думала, что потеряла его. А вы наблюдали за моей тренировкой?
- Можно сказать и так. – Драконьи глаза потеплели. Зарин стал еще привлекательнее. – Вы ругались на скачущий меч и пытались поймать его в тот момент, когда он сбежал от вас. Должен заметить, что оружие обычно слушается своего хозяина. Поэтому я удивился…
- У оружия были критические дни! – Мгновенно нашлась Лиетта. Глаза Альвареса округлились.
- А такое бывает? – Неуверенно переспросил он, как истинный мужчина, купившись на этот бред. Лиетта едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Она категорически не хотела говорить о сестре, и о том, что это был ее меч. Потому что мать строго-настрого приказала играть роль Виетты на этом балу. А вдруг, обмолвившись о Виетте, Зарин захочет познакомиться с ними двоими? И что тогда? Очередной обман вскроется? Нет, ей несдобровать тогда… Надо избегать темы сестры, как огня.
- Конечно. – Лиетта задрала носик вверх. – Но вам не понять.
- У вас изящная форма руки. – Зарин вдруг потянулся к ее ладони. Бережно прикоснулся к белоснежной коже на тыльной стороне ладони.
– У меня такое ощущение, что я уже видел вас сегодня… Вернее не вас, а кого-то очень похожего на вас. Кстати, а где ваша сестра? Она здесь? - Лиетта прикусила язычок, чтобы не разразиться ругательствами. Все-таки, тема Виетты всплыла еще скорее, чем она думала.
