Девушка с трудом поднялась на ноги – она очень устала. Она находилась на скале, и на камне не осталось никаких следов. Теперь муриты смогут преследовать ее, если только они сродни животным, и чуят жертву по запаху. Начав двигаться по выступу, она остановилась потрясенной.
С той стороны, куда она собиралась идти, были хищники – птеродактили. Двое из них парили воздухе, направляясь прямо к Анне. Другие уже лезли на утесы. Птеродактили! Бессознательно Анна выбралась на утесы, где обитали птицы-ящерицы. Пути к спасению оказались отрезаны. Ей оставалось лишь выбрать смерть от лап чудовищ или в объятиях Алкана.
Утомление и усталость отразились на лице Анны. Она прибыла сюда в поисках брата, но вместо этого нашла смерть. В глубине души она уже сделала выбор. Без колебания подошла она к краю уступа. Ее губы двигались в безмолвной молитве. Где-то внизу по камням топали сотни ног.
Для Анны смерть была предпочтительнее Алкана. Смерть была чиста. Девушка приняла решение и шагнула к краю уступа. Смерть ждала ее на камнях подножия утеса.
– Вы никогда не получите меня! – закричала Анна. – Никогда! Никогда!
Она уже готова была сделать последний роковой шаг. Ее нога повисла в воздухе. Она начала падать.
И в тот момент, она услышала хруст у нее за спиной. Неожиданно ее желание умереть растаяло, как утренний туман.
– Девушка! Не делайте этого!
Отчаяние и ярость прозвучали в этом голосе. Анна обернулась. Вид человека, шагнувшего к ней, заставив ее попытаться восстановить равновесие. Неожиданно она поняла, что не хочет умирать.
Но было слишком поздно. Она падала с края пропасти.
И в тот же миг стальная рука обхватила ее за талию. В этой руке была огромная сила. Девушка чувствовала вздувшиеся стальные мышцы. На мгновение, когда она почувствовала, что висит над бездной, ее охватил ужас. Все замерло: невероятная сила гиганта боролась с ее весом.
И мускулы победили. Победили! Анну подняли в воздух и поставили назад на край выступа.
– Девушка! – осуждающе начал Джонгор. – Вы собирались броситься с утеса, и сделали бы это, если бы я вас не остановил…
Именно Джонгор пришел ей на помощь в последний момент, и теперь Анна Хантер утонула в его объятиях, пытаясь восстановить дыхание.
– Где… Откуда вы взялись? – с удивлением пробормотала она.
Лицо сероглазого гиганта было совершенно серьезно.
– Жаль, что тогда я ушел и оставил вас. Понимаю, вы не знали, можно доверять мне или нет. Эти двое, что путешествовали вместе с вами… Вы думали, что это они ваши друзья, а не Джонгор. Когда я вернулся, было слишком поздно. Я нашел место, где вы разбили лагерь. Следы на земле, и в нижней части кроны деревьев рассказали мне о том, что случилось. Муриты поймали вас. Когда я увидел, как вы карабкаетесь по склону этого утеса, я поспешил вам на выручку, – и Джонгор широко улыбнулся.
Неужели он говорил правду? Выражение его лица, его взгляд говорил, что все так и есть.
– Но почему вы пробовали меня спасти? – с сомнением поинтересовалась Анна Хантер. – Почему вы только теперь решили рискнуть жизнью, чтобы спасти мою?
Сероглазый гигант пожал плечами. Он ответил лишь после долгой паузы.
– Я одинок, – спокойным голосом объявил он. – С тех пор как погибли мои родители, я был одинок. Я играл с дино, боролся с теросами, прятался от муритов. Я жил на болотах, лазил по горам. Я разговаривал сам с собой, потому что больше было не с кем… В этих землях нет людей. Я говорил сам с собой, зная, что притворяюсь. Думал, что было бы хорошо поговорить с вами, услышать ваш голос. Мне нравится слышать, как вы смеетесь, видеть радость в ваших глазах. Вот почему я пришел защитить вас от муритов… если смогу.
Так несколькими простыми, откровенными словами он нарисовал картину, которая заставила затрепетать сердце девушки. На мгновение она представила себе одинокого мальчишку, час за часом борющегося за жизнь, и в итоге выросшего в одиночестве. Это и было самое страшное проклятие Затерянной земли – одиночество.
В детстве Джонгор никогда не имел приятеля. В молодости у него никогда не было друга. Теперь он стал одиноким молодым человеком, никогда не знавшим общества. И для того, чтобы спастись от этого одиночества, он пришел на помощь Анне – единственной девушке, с которой он познакомился после смерти матери.
И тут Анна Хантер неожиданно поцеловала его. Она и сама не поняла, почему так поступила – она действовала инстинктивно.
Джонгор выглядел пораженным.
– Что вы сделали? – прошептал он. – Что это было?
– Я поцеловала вас, Джонгор, – застенчиво ответила Анна. – Разве вы не знаете, что такое поцелуй?
– Нет, – покачал он головой. – Нет. Не знаю. Что это? Что это означает?
Слезы хлынули из ее глаз, но на губах играла улыбка.
Именно в этот момент первый из муритов поднялся на скалу.
Джонгор отпустил девушку. Он отодвинул ее себе за спину. Огромный лук был заброшен у него за спину. Джонгор рывком сорвал его и натянул тетиву. Его правая рука метнулась к плечу, гигант выдернул стрелу из колчана за спиной. Лук выгнулся, словно гигантская арфа, а потом стрела вылетела…
Двое из муритов, те, что двигались побыстрее, вылезли на вершину. Вооруженные длинными метальными копьями, они бросились на гиганта один за другим.
Первый обезьяночеловек закричал, когда стрела ударила его. Она была пущена с такой силой, что насквозь пробила тело первого нападающего, и по самое оперенье вонзилась в грудь второго. Только могучие мускулы Джонгора могли согнуть такой лук и с такой силой пустить стрелу.
Муриты внизу завопили от ярости, когда увидели гибель своих товарищей. Пронзительные крики Алкана убедили обезьянолюдей продолжить погоню. Сами же Алкан и Варсей держались сзади, хотя у Варсея и была винтовка.
– Может нам стоит бежать, пока есть такая возможность? – с беспокойством спросила Анна Хантер, увидев вооруженного Варсея.
– Мы не сможем убежать, – ответил Джонгор. – Я смог запрыгнуть сюда вон с того уступа, но назад прыгнуть не смогу. Есть и еще одна причина, по которой мы не сможем бежать, – Джонгор махнул рукой, указывая куда-то за спину.
Девушка повернула голову и сразу поняла, что подразумевал гигант. Птеродактили! Они соскальзывали с утесов, парили, а потом лезли назад, наверх. Если бы Анна и Джонгор попытались бежать, то они попали бы прямо им в лапы.
– Мы будем сражаться, – объявил Джонгор. – Это наш единственный шанс.
Муриты стали подниматься на выступ. Они были вооружены только копьями и ножами. Оружие порождающее Вибрирующую смерть, судя по всему, не было столь портативным, потому что у муритов его с собой не было. Но они во много раз превосходили беглецов по числу – их, по крайней мере, было пятнадцать.
Лицо Джонгора превратилась в маску ярости. Серый кристалл, что он носил на левом запястье – кристалл, с помощью которого гигант управлял динозавром – сверкал в солнечном свете каждый раз, когда Джонгор натягивал лук. Стрелы молниями летели в сторону муритов.
