Только сейчас Анна тоже услышала звук. Холодок пробежал у нее вдоль спины. Она задохнулась.
Откуда-то сверху послышался голос. Казалось, он звучал отовсюду и ниоткуда. Грубое, монотонное бормотание, напоминающее бой маленького барабана, чем-то походило на язык аборигенов.
Анна начала дико озираться.
– Кто-то должен прятаться поблизости, – прошептала она. – Возможно, тот, кто говорит, спрятался за той грудой камней. Сидит там и вещает.
– Не похоже, – покачал головой Гофер.
А тем временем резкий речитатив стал громче и начал звучать отчетливей.
– Кто-то говорит с аборигенами, – прошипел Гофер. В его голосе смешались страх и волнение. – Сидите тихо, а я попробую понять, что он говорит.
Через мгновение проводник вздрогнул.
– Голос приказывает аборигенам атаковать нас! – воскликнул он. – Быстро! Прячьтесь за теми камнями. Туземцы готовы повиноваться.
Варсею не было нужды говорить о том, что делать. С безумной скоростью он метнулся и спрятался за грудой больших валунов. Девушка поспешила за ним. Поджав губы, она посмотрела на Варсея.
– Они идут! – объявил Гофер и вскинув винтовку, приготовился открыть огонь.
Голос стих. Он смолк так же неожиданно, как и зазвучал. И наступившая тишина показалась столь же жуткой, как и неожиданно зазвучавший голос. В тот же миг, как стих голос, аборигены схватились за оружие. Они стали подниматься по склону холма, на вершине которого, спрятавшись за грудой камней, притаились трое белых.
Анна Хантер крепко прижала приклад винтовки к щеке и выглянула поверх валунов. Движения туземцев напоминали танец – танец дьяволов с густыми и курчавыми волосами. Девушка хорошо видела кости, вплетенные в их спутанные волосы, размазанную по лицам краску. Она слышала их визг – боевые крики. Но внимание Анны сосредоточилось на копьях в руках туземцев, их длинных уродливых ножах и изогнутых луках.
Стрела просвистела над головой Анны. Она тут же прицелилась в стрелка и выстрелила. Дикарь выронил лук, словно это был раскаленный прут, и недоуменно уставился на раздробленную кисть – пуля ударила по пальцам, державшим лук.
Именно тогда Анна поняла, что у них не было шансов. Хотя у путешественников имелись магазинные винтовки, туземцы продолжали наступать. Аборигенов было слишком много – более сорока, и три винтовки не могли их остановить.
– Никогда не видел, чтобы аборигены пытались противостоять людям с огнестрельным оружием, – тяжело дыша, Гофер перезаряжал винтовку. – Этот голос словно свел их с ума. Они считают, что с ними говорил их бог.
Проводник выглядел раздраженным и угрюмым. Стрелял он не спеша, словно в тире. И после каждого выстрела падал один из туземцев. Он не спешил, хорошо целился, словно его жизни и вовсе ничего не угрожало.
– Почему я вернулся в эту проклятую богом дыру? – в сердцах воскликнул Варсей. – Один раз я уже выбрался из этих мест, и должен был бы быть доволен там, что спас свою жизнь!
Туземцы были уже менее чем в сотне ярдов. Они не собирались останавливаться. Но теперь они больше не прыгали слепо вперед. Вместо этого они стали прятаться, перебегая от валуна до разросшегося куста, а оттуда к каменному косогору. А потом в путешественников полетели стелы…
Туземцы гибли. По крайней мере, некоторые из них. Но три винтовки не могли одновременно поразить сорок целей, которые всеми силами пытались уклониться. И даже угроза смерти, не могла остановить аборигенов.
«Судя по всему, мне придется умереть на вершине этого каменистого холма в Австралии, – подумала Анна. – Придется умереть… Еще несколько минут, и они нарежут меня на ломтики своими огромными ножами. Да, мне придется тут умереть…»
Лицо ее было покрыто черными пятами от порохового дыма, но Анна не прекращала стрелять, методично загоняя обойму за обоймой в магазин винтовки.
Вот она заметила косматую голову туземца всего в десяти футах. Этот абориген был вооружен копьем. Зазывая, он размахнулся, чтобы метнуть его. Анна услышала, как крик туземца задохнулся, и в горле у него забулькало, когда ее пуля прошила его навылет.
Но на место убитого тут же встал следующий туземец… И другой. И еще один. Анна слышала тяжелое дыхание Гофера. Варсей что-то кричал, пытаясь набить патронами магазин. Уголком глаза девушка заметила, что охотник вставляет в магазин патроны задом наперед – он находился на грани истерики.
Огромный туземец, вооруженный лишь ножом, выскочил вперед. Анна Хантер взяла его на мушку и спустила курок. Но винтовка лишь щелкнула. Магазин был пуст!
Вот и все. Анна привстала, готовясь отразить стволом винтовки удар ножа.
Воздух буквально пульсировал от напряжения.
Анна Хантер напрягшись ожидала атаки дикаря с ножом. Странно и необъяснимо – но она увидела, что туземец остановился. Анна удивилась: что происходит?
Оперенный наконечник стрелы торчал из груди ее противника.
Другой туземец занял его место. Что-то вновь просвистело в воздухе. Что-то со свистом вновь пронеслось над головой девушки, вылетев у нее из-за спины. Стрела попала в горло нападавшему. Онемев, Анна Хантер повернулась, посмотреть, что случилось. Вот так она впервые увидела Джонгора.
Он стоял на выступе скалы выше их – бронзовокожий гигант. Одетый лишь в набедренную повязку из шкуры леопарда, он держал в руках огромный черный лук. Оперенные концы стрел торчали из колчана, перекинутого через его плечо. Нож висел у него на поясе. Тетива его лука гудела, вибрируя в песне смерти. И он посылал вниз одну стрелу за другой.
Три винтовки и так потрепали аборигенов. Но появление гиганта на уступе над тремя потенциальными жертвами поразила дикарей. Этот новый противник больше всего напоминал бога мести. Стрелы, летящие вниз, поражали туземцев одного за другим. Наконец дикари не выдержали, побежали.
Тяжелая, нереальная тишина воцарилась на вершине холма. Открыв рты от удивления, трое белых путешественников уставились на своего спасителя.
Легко спрыгнув с уступа, Джонгор присоединился к белым.
Варсей с ужасом уставился на него. Рот его был широко раскрыт. Он судорожно сглотнул, словно хотел избавиться от кома, застрявшего в горле.
Но эти действия Варсея не заметила ни Анна, ни Гофер. Хотя они тоже с удивлением разглядывали гиганта, который направился к ним, прыгая с одного валуна на другой.
В какой-то миг лицо Варсея превратилось в маску страха. Он опустил винтовку, которую ему наконец-то удалось перезарядить. При этом она выпала, поскольку Варсей инстинктивно нажал на спусковой механизм. Грохот выстрела эхом разнесся среди скал, а потом послышался шум падающего тела.
Анна и Гофер разом повернулись в сторону стрелявшего. Анна была ближе, наверное, поэтому именно она ударом ноги выбила винтовку из рук стрелявшего.
– Придурок! – огрызнулась она. – Этот человек спас наши жизни, а ты подстрелил его.
