Вокруг Джонгора кружились комья земли. Маленькие деревья выскальзывали из почвы и устремлялись к небу. Он знал: как только его поднимет наверх – его ждет смерть. Назад на землю попадет лишь искалеченная плоть.
– Держитесь за мой пояс! – завопил Джонгор своим спутникам. – Держитесь изо всех сил. Мне придется ползти.
Медленно опустился Джонгор на колени, а потом лег. Он чувствовал как пальцы Анны и Алана сжались на жестком поясе кожи, обмотанном вокруг его талии. Впившись руками в землю, Джонгор пополз вперед. Идти дальше было бы фатальной ошибкой – несмотря на вес, Джонгора оторвало бы от земли.
Но внизу, у самой земли, вихрь был не таким уж сильным. Джонгору показалось, что он боролся с вихрем целую вечность. Он даже не мог понять, побеждает ли он воздушную стихию, или нет.
Неожиданно Джонгор достиг края вихря. Подтянув за собой юношу и девушку, он рывком вырвался из вихря.
– Ага! – завопил Гофер. – Вам все таки удалось вырваться из объятий Вибрирующей смерти! Вы все еще надеетесь убежать! Ха-ха-ха!
А Джонгор бежал, бежал так, как никогда раньше не бегал. Позади него ревел вихрь. Он преследовал беглецов, но не так уж быстро. Однако и Джонгор бежал медленно. Будь он один, он легко бы обогнал вихрь, но он нес Анну Хантер и должен был помогать ее брату.
Добравшись до болота, он пересек несколько медленных потоков, с трудом прокладывая себе путь через путаницу виноградных лоз. Кровь появилась на его ногах там, где колючие кустарники безжалостно разодрали кожу. Тело гиганта блестело от пота. Его огромная грудь тяжело вздымалась.
ОНИ НАШЛИ ЗАЩИТУ от вихря, в самом сердце густого леса. Деревья скрыли их от взгляда Гофера. Они слышали, как где-то вдали ревел ветер.
– Он потерял нас! – задыхаясь, пробормотал Алан Хантер.
– Сомневаюсь, – тяжело дыша, возразил Джонгор. – Он очень хочет нас заполучить, и вряд ли откажется от своих планов. Наш единственный шанс – бежать ночью. Тогда, если мы сможем за ночь проскочить к ущелью, ведущему через горы, мы окажемся вне опасности.
– Мы должны убежать, – отчаянно сказал молодой Хантер. – Я не думаю о нас. Пусть нам суждено погибнуть. Но Гофер – анархист. Он ненавидит все формы правительства. Если он разберется в устройстве машины, создающей вихри, ад выйдет за пределы Затерянной земли. Он обрушится на Америку, торнадо ударит по Вашингтону, уничтожит Капитолий… Однако все это ерунда по сравнению с тем, что случиться дальше. Торнадо обрушится на все мировые столицы. Оно пронесется по Лондону, Берлину, Риму, Токио. Все правительства мира разом будут снесены с лица Земли. Вот что такое Вибрирующая смерть муритов. И мы должны убежать – для того, чтобы остановить его.
Джонгор слушал. Названия городов, которые упоминал Алан, были для бронзовокожего дикаря лишь пустым звуком. Он ничего не знал о них. Он даже не понимал значение слов «правительства» или «цивилизации». Но он видел, насколько серьезно обеспокоен юноша.
– Так или иначе, но бежать нужно, – серьезным голосом подытожил он.
Держась вне поля зрения бывшего проводника, путешественники слышали рев вихря, скользящего по просторам Затерянной земли в поисках новых жертв.
Однако беглецы не стали ждать прихода ночи, для того чтобы отправиться к ущелью, ведущему прочь из долины. Двигаясь от укрытия к укрытию, они направились к отдаленным отрогам горы, откуда собирались рвануться «на свободу».
Вскоре они очутились на просеке, протянувшейся между деревьев – глубокой ране, которую проложил в джунглях вихрь. Остановившись, Джонгор указал в сторону скал:
– Ущелье в нескольких милях отсюда, но мы должны добраться туда до того, как наступит утро, – пробормотал он.
Там, в узком ущелье, вьющемся меж горных отрогов, они были бы в безопасности. А для Джонгора ущелье – начало пути к большому миру, который он никогда не знал. К родине его отца, которая сейчас находилась под угрозой фанатика, оставшегося где-то там, в городе муритов.
Какое-то время гигант внимательно смотрел на ущелье. Неожиданно его рука замерла. Ужас застыл в его глазах.
– Ущелье перекрыто! – прорычал он. – «Вибрирующая смерть» у входа в ущелье.
Он внимательно смотрел на отдаленный проход в скалах. Его вытянутая рука застыла в воздухе. Неуверенность читалась в его взгляде.
Гофер установил вихрь прямо в узком ущелье, полностью блокируя проход. Беглецы оказались в ловушке. Пойманы! Они видели валуны, обломки деревьев и даже целые деревья, витающие в воздухе.
– А другого пути из этой долины не существует? – поинтересовалась Анна Хантер.
– Нет, – ответил Джонгор. – Это единственный проход между скал. И он перекрыт.
Лицо гиганта казалось маской, вырезанной из гранита.
– И что теперь нам делать? – севшим голосом поинтересовался Алан Хантер. – Мы должны сделать кое-что. Мы просто не можем потерпеть неудачу!
Джонгор покачал головой.
– Знаю, но есть только одна вещь, которая нас сейчас спасет, – пробормотал он. – Но это – отчаянное предприятие.
Его взгляд метался по джунглям, словно он что-то искал. За спиной путешественников взревел еще один торнадо, двигавшийся поперек долины. Он устремился к небесам в форме гигантского перевернутого черного конуса. Два вихря! А потом появился третий вихрь. Гофер старался не упустить своей возможности. Казалось, он готов был уничтожить жизнь в долине ради того, чтобы убить трех человек.
– Есть один способ, – протянул Джонгор. – Как только начнет темнеть, попробуем.
– Что за способ? – поинтересовался Алан. Джонгор рассказал. По мере того, как путешественники слушали его, их лица становились все бледнее и бледнее.
ВОТ ВОТ ДОЛЖНА была разгореться заря. Гофер потянулся к раме, установленной давным-давно учеными мурийцев. Луна садилась. Но ее света было достаточно, чтобы разглядеть очертания огромной долины.
– Ха! – злорадно потряс кулаком Гофер. – Все у меня свое получите… Все идет точно по плану.
За стенами города по равнине кружилось восемь огромных вихрей.
Один из них запирал вход в ущелье – единственный путь из долины. А остальные носились туда-сюда по долине сея смерть и разрушения.
Гофер повернул назад в комнату управления и стал регулировать установленные там приборы – творение древних.
– Варсей, – обратился он к человеку, сидящему вместе с ним в комнате. – Они мертвы. Слышишь? Они мертвы! На то, что они убежали, шансов нет.
Рука Варсея была перевязана. Его лицо напоминало гипсовую маску.
– Поторопись, заканчивай это дело, – проворчал Варсей. – Потом захватим побольше драгоценных камней и пошли отсюда. От всего, что в этой долине происходит, у меня мурашки идут по телу.
– Да, – пробормотал Гофер, внимательно изучая человека, сидящего с ним в одной комнате. – Глянь-ка из того окна, нет ли поблизости муритов.
