Крики, доносящиеся из дворца, сказали им, что Моздок узнал об их бегстве. Беглецы же безмолвно скользили через темный город. А потом над восточным горизонтом встала луна. Ее яркие лучи высветили город аркланов…
Беглцы потратили несколько драгоценных минут, в поисках того места на стене, где Джонгор оставил своих спутников. И когда же они приблизились, прозвучал выстрел.
Один из аркланов застонав, рухнув на землею.
– Прекратите стрелять! – приказал Джонгор.
На мгновение наступила тишина, а потом раздался голос Шиллера:
– Это ты, Джонгор? Я видел, что кто-то приближается к нам, но не смог разглядеть…
– Так что выпалил, не думая, – со злостью произнес Джонгор.
– Мне жаль, – ответил Шиллер извиняющимся тоном. – Я не знал, что они с вами. Все, что я видел – кентавры. Я думал, они опередили вас…
Джонгор больше его не слушал. Он был занят раненым аркланом. Однако, ему уже ничем нельзя было помочь. Неске нагнулась, заглядывая через плечо Джонгора.
– Он сильно травмирован? – спросила царица Неске.
– Боюсь, он мертв, – ответил Джонгор. – Послушайте, он хочет что-то сказать.
Умирающий арклан начал что-то шептать, и царице пришлось наклониться еще ниже, чтобы разобрать его слова. Остальные кентавры столпились вокруг. А потом шепот умирающего стих. Голова его безвольно упала. Джонгор так и не понял, что сказал умирающий своей царице. Потому что говорил арклан на древнем языке своего рода, которого гигант не знал.
– Что он сказал? – спросил Джонгор.
Царица Неске выглядела очень опечаленной.
– Он сказал, что когда он прибыл во дворец и встал рядом со мной, он хотел умереть, и теперь он не возражал против смерти.
Его слова смолкли, а потом Неске заговорила снова:
– Он сказал, что это боги желали его смерти. И он должен умереть, и что я и те, кто пошли со мной, скоро умрут, и неважно, удастся нам убежать или нет. Он сказал, что месть богов непременно настигнет нас, потому что скоро все аркланы, как один, отправятся на охоту за нами.
От этих слов холодок пополз вдоль позвоночника Джонгора. Может этот умирающий кентавр и в самом деле предсказал их будущее? Действительно ли это было пророчество или просто бред умирающего? Неужели и в самом деле спасение невозможно?
Тряхнув плечами, он отогнал все подобные мысли прочь. Когда придет время, он умрет, а сейчас он приложил все усилия для того, чтобы остаться в живых. Вместо того, чтобы продолжать скорбеть над погибшим, он повернулся к стене.
– Что, черт возьми, там у вас происходит? – спросил Шиллер. – Что там за шум в центре города? Мы думали, что вам конец.
– Были небольшие неприятности в городе. – ответил Джонгор. А потом на вопрос беспокоящегося Алана Хантера он ответил, что Анна в безопасности вместе с ними.
– Похоже, вам удалось выкрасть девушку, точно так как вы собирались, – сердито проворчал Шиллер. – Но, черт побери, судя по всему, вы разворошили настоящее осиное гнездо. Теперь будет замечательно, если нам удасться удрать.
– Думаю, нам повезет, – ответил Джонгор.
– Что ты имеешь в виду? – с сомнением протянул Шиллер.
Джонгор поднялся на стену. Тем временем орда аркланов появилась в ближайших воротах. Они несли факела. Волной выплеснулись они за ворота города и бросились на поиски беглецов.
– Похоже, мы в ловушке, – задохнулся Шиллер. – Еще немного, и они замкнут кольцо вокруг города.
– Похоже, так, – ответил Дэжонгор. – Видимо, Моздок и в самом деле талантливый командир. Смотрите, другие группы начинают обыскивать город.
Он указал на темные улицы, где стали зажигаться факела. Аркланы устроили настоящую охоту на свою царицу.
Джонгор снова спустился со стены и объяснил царице Неске создавшееся положение.
– У вас есть какие-то предложения? – поинтересовался он.
– Единственная надежда для нас – добраться до крепости, вырезанной в скалах, – медленно пробормотала Неске. – Если мы достигнем ее, то сможем продержаться там, защищаясь от целой армии. Там есть могущественное оружие. Если мы туда доберемся, то будем в безопасности.
– Мы – должны, – мрачно объявил Джонгор. Он позвал Шиллера, Мортона и Алана Хантера, которые все еще оставались на стене и объяснил им, что необходимо сделать. Мортон что-то невнятно пробормотал себе под нос, но Шиллер шикнул на него, приказав помалкивать.
Подобно призракам, скользили они через залитый лунным светом город в сторону темных утесов.
А аркланы продолжали искать их. Дважды отряды, занимавшиеся поисками, едва не натолкнулись на беглецов. Но царице Неске все-таки удалось привести своих спутников к крепости так, что преследователи не обнаружили их.
Ворота, ведущие в крепость, охранялись двумя воинами с оружием, которое могло сжечь на расстоянии. Они, нервничая, расхаживали взад-вперед.
– Кажется Моздок учел все, и принял все возможные предосторожности. – вздохнула Неске. – Не стоит даже пробовать пробраться туда. Прежде, чем ты подойдешь достаточно близко для того, чтобы бросить копье, они вас испепелят.
– Я не собираюсь использовать свое копье, – ответил Джонгор. Он подошел к Алану Хантеру, который все это время нес его лук, а потом одним могучим движением натянул тетеву, наложил на нее стрелу.
– У меня есть предложение получше, – объявил Шиллер. Небрежно вскинув винтовку к плечу он выстрелил, практически не целясь. Два выстрела прозвучали почти одновременно.
Видимо, он и в самом деле он был замечательным стрелком, потому как оба стражника упали в песок у ворот.
– Хорошие выстрелы, – похвалил Джонгор. – Но было бы лучше, если бы все прошло тихо. Эти выстрелы, без привлекут внимание аркланов, которые охотятся на нас.
Беглецы остановились у входа и забрали оружие у убитых часовых. Потом царица Неске открыла ворота. И тут их заметил один из аркланских патрулей, рыскающих по городу. Молнии синего пламени ударили в ворота, когда те качнулись, закрываясь за спиной беглецов.
С обоих сторон двери находились узкие прорези для того, чтобы защитники, находящиеся внутри крепости, могли вести огонь изнутри. Джонгор подпрыгнул к одной из этих бойниц. Из нее открывался отличный вид на перед входом в крепость. Джонгор видел, как галопом вылетели аркланы. Однако они не спешили атаковать ворота, а держались в отдалении, видимо ожидая подкрепления.
– Один человек с вашим испепеляющим оружием может удержать у входа в эту крепость целую армию, – заметил Джонгор.
– Или два человека с винтовками, – поддержал его Шиллер. – Мортон и я останемся охранять эти ворота, а вы пока обошли бы крепость. Посмотрели, нет ли врагов внутри. И еще, я предложил бы вам поискать побольше этих пистолетов, метающих молнии. Думаю, они нам понадобятся, так как ребята по ту сторону ворот, судя по всему, настроены очень серьезно.
