Предложение Шиллера было принято. Оставив его и Мортона у ворот крепости, остальные поспешили вглубь каменного бастиона.
– А обычно в крепости есть охрана? – с сомнением поинтересовался Джонгор.
– Не думаю, – ответила Неске. – Они нас тут не станут искать. Моздок поставил охрану у входа, чтобы она не пустила нас, но внутри крепости, скорее всего, никого нет.
ЦАРИЦА ОКАЗАЛАСЬ ПРАВА. Один из аркланов вынул из креплений стене трубку, светящуюся холодным светом – она осветила дорогу беглецам. Внутри они не встретили воинов Моздока. Сама же крепость, вырубленная в толще скалы, напоминала лабиринт. Столетиями аркланы прорубали коридоры в каменной толще, возводя последнее убежище для своего народа на случай какого-то бедствия или нападения врагов…
Вначале Неске повела их в комнату, где, по ее мнению, должен был располагаться склад оружия. И на этом складе оружие оказалось на месте. Выглядело оно довольно странно. Большие металлические контейнеры вдоль стен, содержали странные пистолеты аркланов. Кентавры вооружились, взяв с собой столько оружия, сколько могли унести. А потом царица Неске отправила их всех к воротам, чтобы помочь двум стражам, оставив при себе только двух воинов-кентавров, вроде личного почетного караула.
– Как у нас с едой и водой? – поинтересовался Джонгор. – Хватит у нас запасов, если нам придется выдержать осаду?
– Тут должны быть запасы продовольствия, которые помогут нам продержаться много месяцев, – ответила царица аркланов. – Что касается воды, то под крепостью протекает подземная река. Из-за этого крепость и была построена именно на этом месте. Эта река даст нам столько воды, сколько нам понадобится. А теперь если вы пойдете за мной…
Она провела их через короткий коридор в огромную комнату. Когда же она коснулась скрытого выключателя, по всему залу разом зажглись лампы, дающие холодный свет.
Они оказались в обширной зале, больше напоминающей пещеру, вырубленную в толще скалы. Потолок ее больше всего напоминал купол храма. Это помещение вызывало трепет, и не только из-за своих размеров, а, скорее, из-за осознания тех усилий, которые пришлось приложить, чтобы вырубить ее в каменной толще. Сколько времени на это потребовалось, и каким искусством должны были обладать камнерезы! Джонгор не смог сдержать вздоха удивления – даже его поразили размеры этой залы.
Только раса великолепных архитекторов могла создать такое чудо, и только раса художников могла высечь их камня эти великолепные фигуры, выстроившиеся вдоль стен.
– Это – наш храм, – голос Неске гулко разносился по величественной палате. – Это место мы создали, чтобы поклоняться нашим богам. Там, – показала она вгубь зала, – находятся самые совершенные творения нашего народа.
Потом она указала на каменный постамент, где покоился огромный шар. Одного взгляда на него хватило Джонгору, чтобы он понял, что это своего рода глобус. Он был сделан из какого-то металла, и на его поверхности сверкали отблески холодных огней. На поверхности шара можно было рассмотреть континенты и океаны Земли. На вершине глобуса, так где должна была располагаться ось мира стоял маленький металлический крылатый арклан. Он застыл, запрокинув голову к «звездам».
Пегас, рвущийся с Земли. Высоко задранный подбородок, широко раскрытые глаза, широко распластанные крылья… Это и в самом деле было чудесное творение, так что царица, быть может, и была права, назвав его лучшим творением аркланов.
Джонгор услышал, как приглушенно вздохнула от восторга Анна Хантер.
– Это… Это и в самом деле прекрасно…
– Спасибо, моя дорогая, – прошептала царица аркланов. – Да, эта статуя прекрасна, но в ней есть нечто большее, чем простая красота. Вот такими некогда были наши предки, и такого же величия мы собираемся достичь…
При всем этом в голосе царицы звучала печаль, такая печаль, которую было не передать словами. Стоя перед крылатым аркланом, который готов был в любой миг устремиться в небеса, она, казалось, жалела о чем-то…
Джонгор почувствовал ее настроение. И тогда он почувствовал, как кольнуло его сердце, а потом голос его громом разнесся по храму:
– Неске! В чем тут потаенный смысл?
Однако царица аркланов сразу не ответила, она заговорила лишь через несколько минут, словно приняв некое решение:
– Я хотела, чтобы вы увидели эту скульптуру, – сказала она. – И еще хотела, чтобы вы помнили меня, помнили об этой крылатой скульптуре, олицетворяющей всех аркланов! О мечте взлететь, – тут она махнула рукой в сторону статуи.
– Неске!
Но царица, казалось, не слышала Джонгора. Она словно прислушивалась к голосам доносящимся откуда-то издалека.
– Мы появились на этой земле задолго до муритов, – начала она. – Когда они появились, наша раса уже начала угасать, в нас исчезла энергия жизни. Но мы все еще оставались сильны, умели сражаться, могли выжить. Мы поселились здесь… Но пришли муриты. Они развивались и совершенствовались, семимильными шагами двигаясь к величию цивилизации. А потом их империя погрузилась в воды Тихого океана. Немногие муриты из тех кто выжил, обосновались здесь. Вы видели Орбо и Умбру и знаете, что ныне они лишь немногим отличаются от животных, обитающих в джунглях.
Внутри Джонгора все аж похолодело. Анна и Алан Хантер прижались к нему, словно ища защиты. Два арклана – почетный караул царицы, застыли, словно высеченные из камня. Так или иначе, но выглядели они так, словно это был их час славы.
– Расы приходят, стареют и погибают, – заметила Неска. – Мы пришли в мир много-много тысяч лет назад. Потом пришли муриты. Однако я не сомневаюсь, что до нас были другие. И после нас… – тут ее голос дрогнул и она повернулась к Джонгору, – …придут другие.
– Скажите мне, царица Неске, в чем смысл этой напыщенной речи? – поинтересовался Джонгор.
– В том, что ныне, наконец, пришел конец рода аркланов, – ответила царица. – Пришел час нашей гибели. Дни нашей славы прошли. Теперь мы должны уступить место другой расе – твоей расе, Джонгор. Когда я впервые увидела тебя в Затерянной земле, я сразу поняла, что ты представляешь расу, которая должна придти на смену всем нам.
Джонгор внимательно посмотрел на царицу.
– Неске, этот разговор о смерти – настоящая глупость. Здесь мы в безопасности. Мы имеем большой запас продовольствия и находимся под защитой каменных стен… Вы же сами говорили, чо здесь мы в полной безопасности.
– Я умру здесь, Джонгор, – объявила Неске.
– Умрете? – мысли Джонгора вернулись назад к умирающему арклану, которого подстрелил Шиллер. – Похоже, вы все еще под впечатлением от…
Но царица, не дав ему договорить, покачала головой.
– Не могу объяснить, откуда я это знаю, но я, как и многие из аркланов, могу чувствовать будущее. Поверь мне, Джонгор, когда я говорю, что умру здесь, я знаю, о чем говорю. Я умру здесь, точно так же как мои подданные…
