– Но…
Джонгор неожиданно замолчал. Приглушенный коридорами, по крепости раскатился звук выстрела. Видимо, Шиллер или Мортон стреляли в аркланов, пытающихся подобраться к крепости. Джонгор сделал вид, что ничего не заметил.
– Когда ты пришел во дворец… – заговорила Неске – теперь она говорила много быстрее, словно спешила произнести все это вслух, а времени у нее было очень мало: – …я знала, что скоро умру. И все твои усилия уговорить меня сопротивляться року ничуть не изменят моего отношения. Я знаю, что это случится.
– Тогда почему вы решили сопротивляться? – потребовал ответа Джонгор. – Почему не положили голову на плаху палача? Почему не отказались от моей помощи?
– Я боролась, чтобы ты, Джонгор, остался жив. Ты и девушка, которую ты любишь.
– Что?
– Я боролась из-за тебя, Джонгор. Собственная судьба мне безразлична. Но я не хотела бы, чтобы ты умер. Вот почему я позволила тебе увести меня из дворца.
Безмолвно уставился Джонгор на эту странную царицу. В храме стояла мертвая тишина.
А потом в тишине раздался шум чьих-то шагов. Кто-то бежал по пустым каменным коридорам. Неожиданно человек ворвался в комнату-зал. Обеими руками он сжимал свою грудь. Это был Мортон.
– Что случилось? – хриплым голосом спросил Джонгор, а потом подскочил к Мортону. – Ты ранен? Тебя подстрелили?
– Шиллер, – едва слышно пробормотал Мортон. – Он стрелял в меня.
– В тебя?
– Я не позволил ему открыть ворота, – пояснил Мортон.
– Шиллер хотел открыть ворота? – взорвался Джонгор.
– Да, – прошептал Мортон. – Он сказал, что аркланы снаружи победят так и так, и что если бы мы присоединились к ним, они наверняка хорошо бы нам заплатили. Думаю, что должен рассказать тебе, Джонгор, но Шиллер и я…. Когда мы впервые встретили вас… Мы искали дорогу в Затерянную землю. Шиллер откуда-то узнал, что такая земля существует. Он попробовал сам пробраться сюда, но у нас ничего не вышло. Именно поэтому он вызвался идти с вами… потому что вы направлялись сюда.
Лицо Джонгора скривилось от гнева. Он подозревал, что Шиллер еще о многом умолчал. Так оно и было. И в самом деле, их попутчики самостоятельно пытались добраться до Затерянной земли.
– …Он говорил, что тут полно золота и алмазов, – продолжал Мортон. – Я пробовал остановить его. Джонгор. Ведь ты хорошо отнесся к нам… спас нас, когда каннибалы схватили нас… Я не хотел делать ничего такого, но Шиллер…
Мортон закашлялся кровью, потом осел, и Джонгор помог ему опуститься на каменный пол.
– Оставь меня Джонгор, – прошептал умирающий. – Шиллер открыл ворота и скоро сюда придут аркланы.
Он замолчал. Волна конвульсивной дрожи прошла через его тело.
– Проклятый Шиллер. – пробормотал Джонгор. – Я сломаю ему шею.
А потом по коридором крепости эхом раскатился топот множества копыт аркланов. Распрямившись, Джонгор посмотрел на Неске.
– Прошу прощения за то, что сомневался в ваших талантах, – объявил он. – Похоже вы знали правду, когда говорили о близкой смерти, – при этом лицо Джонгора скривилось от смертоносной усмешке. – Но прежде чем умереть, мы будем сражаться!
Он наложил стрелу на тетиву большого лука.
Царица Неске улыбнулась ему.
– Ты достойный представитель расы, которая придет нам на смену, Джонгор. Отважный в битве, милосердный в победе, благородный… Да, в самом деле, твоей расе принадлежит будущее. А мы – аркланы – существа из прошлого. К тому же, законы и обычаи, которых мы придерживаемся – неправильные законы.
А потом царица неожиданно замолчала.
Когда же она заговорила снова, ее голос зазвучал с новой силой.
– Для меня большая честь, Джонгор, умереть, сражаясь рядом с тобой. Пойдем быстрее, я знаю место, где мы будем защищены с трех сторон. Там противники не смогут использовать свое численное превосходство. Там мы сложим баррикаду из их тел, прежде чем падем сами. Пойдем! Быстрее!
Дважды приглашать ей не пришлось. Они быстро промчались через храм, мимо глобуса с крылатым аркланом, который стремился в небо, готовый вот-вот оторваться от поверхности металлического шара. Остановившись у гладкой стены, царица нажала на какое-то едва заметное украшение. При этом часть стены скользнула в сторону.
– Быстрее! – позвала царица.
Джонгор нырнул в темный проход. Следом за ним последовали Анна и Алан Хантер. В узком коридоре их шаги отдавали громким эхом. Куда же вел этот ход? Храм был вырезан из единого цельного камня. Тут не было никаких боковых проходов… А потом часть стены у них за спиной встала на свое место.
И только тогда Джонгор понял, что ни царица Неске, ни ее слуги не вошли в этот коридор. Они остались в большом зале. Клацнув, дверь в потайной ход окончательно закрылась.
Джонгор, Аллан и Анна Хантер оказались в полной темноте.
– Неске! – воскликнул Джонгор, повернув назад. – Ты снова обманула меня? Ты опять меня предала?
Ответ царицы едва можно было разобрать из-за каменной стены, разделяющей их.
– Я никогда не говорила о том, что ты умрешь в древнем храме аркланов. Я и мои слуги умрем. Но не ты со своими спутниками.
Джонгор в ярости ударил кулаком по стене. Где-то далеко он услышал звон оружия, и понял, что восставшие аркланы вошли в зал.
– Я слышу шум воды, – прошептала Анна Хантер.
И в самом деле, прислушавшись можно было различить мягкий шорох воды, несущейся среди камней. Тем временем Джонгор водил руками по стенам, пытаясь сориентироваться.
– Эй, похоже, мы куда-то движемся! – задыхаясь воскликнул Алан Хантер.
Только тогда Джонгор почувствовал, что пол у него под ногами и в самом деле раскачивается. Тогда он опустился на колени и прижал руки к полу. Он ничего не видел, но, судя по всему, пол, на котором они стояли, был сделан из дерева. И еще он слышал, что где-то рядом несется водяной поток.
Внезапно он понял, что все это значит.
– Мне кажется, мы в какой-то лодке, – прошептал он. – Вот только как мы сюда попали? Неске сказала, что через храм протекает подземная река. Так вот мне кажется, что мы в лодке, посреди этой реки.
И только сейчас он понял, что случилось. Вход в эту странную лодку был замаскирован, и скорее всего эта «лодка» могла спокойно вынести их за пределы крепости. Своего рода путь для бегства из каменной цитадели. Так что, получалось, царица Неске, открыв для них путь к спасению, сама осталась в древнем храме, чтобы, исполнив собственное пророчество принять смерть. А, может, она просто хотела задержать преследователей? Об истинной причине ее поступка, Джонгор так никогда и не узнал.
Пока они вслепую плыли по подземной реке, дважды слышали они рев и какой-то грохот, похожий на подземные взрывы. Джонгор даже решил было, что царица Неске использовала какую-то взрывчатку, скрытую в храме. Погибнув сама, она уничтожила всех своих врагов.
