– Однако не стоит отступать, сестричка, – снова заговорил Алан. – Пока Джонгор с нами, мы можем не волноваться.
Его оценка сил гиганта в набедренной повязке из шкуры леопарда, основывалась на прошлом опыте. К тому же, Алан и Анна видели его в бою. И они оба доверяли ему практически безгранично. Брат и сестра знали, что без Джонгора им не выжить в этой опасной Затерянной земле.
Где-то впереди в зарослях джунглей громко защебетали птички. И, словно вторя им, где-то в глубине болот взревел дино. Обычные звуки для Затерянной земли.
– Я не слышала и не видела ничего такого, – беспокойно проговорила Анна. Она чуть приподняла дуло легкой винтовки из схрона Гофера. – Но на всякий случай…
Ее брат тоже взял винтовку наизготовку.
– Когда ты находишься в таком вот месте, как это, и не видишь, не слышишь ничего опасного, ты должен всего лишь остановиться и оглядеться, – с умным видом объявил Алан. – Ты только глянь, что это? – ее голос прозвучал очень резко.
И тут из зарослей деревьев прямо перед ними на тропу вышел мурит ростом, по крайней мере, футов девять высотой. При этом он был одет в какой-то костюм, больше всего напоминающий броню. Шлем с огромным перистым гребнем закрывал его голову. В руках у него был огромный топор. Незнакомец направился прямо к Джонгору.
– Откуда… Откуда он тут взялся? – задохнулся Алан Хантер.
– Джонгор, отойди! – закричала Анна Хантер.
Однако Джонгор застыл на месте. Его копье было наготове, и наконечник сверкал на солнце.
Девушка вскинула к плечу винтовку, готовая открыть огонь. Она выстрелила бы, но на линии огня стоял Джонгор, и она ничего не могла сделать, чтобы зазщитить гиганта. А потом что-то другое привлекло ее внимание.
Неожиданно раздался громкий треск, и ружье оказалось выбитым из рук девушки дубиной. Повернувшись, она увидела нечто и так испугалась, что застыла, окаменев, а потом истошно завопила:
– Муриты!
Из-за деревьев справа, словно вода прорвавшейся плотины, хлынули ревущие люди-обезьяны. Краем глазом Анна видела, как Алан вскинул винтовку и выпалил. Один из муритов упал, но второй раз Алан выстрелить не успел. Волна человекообезьян накрыла их.
– Джонгор! – закричала Анна Хантер.
Он видела, как гинант повернул голову, бросив через плечо быстрый взгляд. В тот же миг странный великан в броне взревел и, занеся над головой свое ужасное оружие, бросился на Джонгора.
Но Анна так и не увидела, что произошло потом, потому что муриты повалили ее на траву, и несколько человекообезьян навалились на нее, выкручивая руки…
Джонгор, подходя к этой роще, ожидал увидеть муритов, скрывавшихся там. Его острый слух поймал тихий звук, указывающий на присутствие людей-обезьян Затерянной земли. Он не боялся их, был уверен, что сумеет сбежать.
Когда же из рощи вышел странный гигант, Джонгор был сильно удивлен. Он-то считал, что знает достаточно хорошо все племена, обитающие в Затерянной земле, но раньше он никогда не видел никого, напоминавшего этого гиганта, хотя, судя по всему от был одним из муритов.
Крики девушки вывели Джонгора из оцепенения, и он успел увернуться. Краем глаза он увидел толпу приближающихся муритов. Джонгор уже собирался развернуться и броситься на помощь к Анне, когда чудовище взревело, заставив его замереть на месте.
– Стой! – прокричал таинственный незнакомец. – Стой, пигмей! Умри!
И он с такой силой нанес удар топором, что попади он в цель – череп Джонгора раскололся бы, как гнилая дыня.
Только топор не попал в цель. Джонгор ловко отскочил в сторону.
– М-м-м! – изумленно протянул гигант, поняв, что его топор ушел глубоко в землю. Он тупо уставился на него. Ему обещали деньги за убийство этого существа, и он собирался так или иначе выполнить работу, за которую взялся.
Однако в тот миг, когда он попытался вытащить свой топор из земли, на него обрушилось копье Джонгора – тот изо всех сил ударил острым наконечником в грудь великана.
Крепкая броня воина-мурита выдержала. Но сила удара была столь велика, что гигант качнулся назад. Он упал, однако остался невредим. Пострадало исключительно его самомнение. Уцепившись за ручку топора, он попытался встать на ноги.
– Помогите! – донесся до Джонгора голос Анны Хантер.
Джонгор повернулся, чтобы посмотреть, что с его спутниками – Анной и Аланом. Он видел, как их захлестнула волна муритов. А потом, когда Хантеры оказались у них в руках, человеко – обезьяны повернули к Джонгору.
Одного из муритов Джонгор сразу узнал. Это был великий Орбо – предводитель стаи. Судя по всему, именно он спланировал нападение.
– Схватить его! – приказал Великий Орбо, указывая на Джонгора.
Одного мурита или даже дюжину Джонгор не боялся. Но что мог он сделать один против толпы, тем более за спиной у него, гигант все еще пытался вытащить из земли свой огромный топор.
Единственное, что оставалось Джонгора – бежать. Если он смог бы спастись, то потом, несомненно, вернулся бы, и тогда муриты заплатили бы ему за все, точно так же, как этот гигант. А великан уже вытащил из земли свое ужасное оружие и снова им замахнулся.
– Хватайте его! – все еще вопил Большой Орбо. – Две жены тому, кто поймает его!
Но Джонгор не стал ждать муритов, а со всех ног рванул в сторону рощи, и люди-обезьяны припустили за ним следом.
Он не видел дубин, которые полетели ему вслед, и узнал об их существовании, когда одна из них ударила его по затылку. Удар был страшным.
Джонгор споткнулся и рухнул на землю.
На мгновение он потерял сознание, но через пару секунд снова был на ногах. Если Джонгор был ранен. но его походке это было незаметно.
Однако ни один человек, каким бы могучим он не был, не смог бы перенести такого удара.
АННА ХАНТЕР ШЛА спотыкаясь. Руки у нее были связаны за спиной, а конец веревки держал мурит, идущей следом. Она шла и плакала. Надежда выбраться из этой смертоносной Затерянной земли растаяла, как призрачный дым. Никто не мог спасти ее, даже Джонгор. Ведь она видела, как он сбежал! Она раз за разом прокрутила в памяти эту сцену и до сих пор не могла поверить, что все случилось именно так.
– А что ты ожидала, что он будет стоять на месте и ждать, пока эти макаки раскроят ему череп? – поинтересовался ее брат. – Даже Джонгор не смог бы выстоять в бою против двадцати или тридцати муритов. И что… – тут он сделал паузу, словно никак не мог подобрать подходящее слово, чтобы описать существо возглавляющее процессию муритов, – …кто такой этот великан?
Калазао – великан, шагал рядом с Большим Орбо. На плече он нес гигантский топор. Говорил он свободно, голосом, который можно было принять за раскаты далекого грома.
– Я бы прикончил его, если бы он не сбежал, – с досадой проговорил Калазао. – Но в следующий раз, когда я его увижу, я его хорошенько приложу.
