Олень кормился и не чувствовал надвигающейся опасности. Осторожно раздвинув листву, Джонгор натянул лук и наложил стелу на тетиву. Лук тихо заскрипел, когда оперенье стелы коснулось щеки гиганта.
– Лети прямо, – прошептал он, выпуская стрелу.
Он пустил стрелу с плеча. Олень сделал огромный прыжок, а потом, когда стрела пробила его сердце, замертво повалился на землю. Джонгор подошел и срезал сочные куски мяса, потом нашел укромное местечко и развел огонь, использовав обычную зажигалку.
Разведя огонь, Джонгор уставился на зажигалку, пытаясь понять, откуда она у него взялась. Он отлично знал о том, где раздобыл браслет с кристаллом, который носил на левом запястье. Но вот эту небольшую штучку, с помощью которой с легкостью можно было развести огонь…
Эту зажигалку месяц назад подарил ему Алан Хантер. Но Джонгор ничего вспомнить так и не смог.
Присев на корточки у костра, он замер прислушиваясь к тому, что происходит вокруг него в джунглях. Ни животных звуков, ни шорохов подкрадывающихся муритов.
Шорох шагов.
Закинув лук за спину, Джонгор не спеша потянулся за копьем. А потом резко схватив его вскочил, развернувшись…
Два человека разбили лагерь на краю джунглей. Над их лагерем нависал огромный утес. Перед лагерем раскинулась чистая поляна, так что путешественники могли ничего не опасаться. Они заметили бы любого, кто попытался бы к ним подобраться. Выбирая место для лагеря, они постарались быть очень осторожными.
Сейчас вся полянка под утесами была завалена их вещами и припасами. Коробка с лекарствами, коробки с боеприпасами, две маленьких металлических коробки, которые очевидно содержали запасы провианта.
У большого камня стояли две большие спортивные винтовки. А еще на бедрах у обоих мужчин покачивались большие пистолеты и тяжелые охотничьи ножи.
– Эти бессовестные туземцы бросили нас именно тогда, когда были нужны нам больше всего, – заговорил Гномер – тот что повыше. В его голосе слышались гневные нотки. Высказавшись, он наклонился над костром, проверил жарившийся кусок оленины.
Гномер был большим, чернявым, бородатым и выглядел настоящим проходимцем.
– Да, – ответил его партнер Роуз. – Они знали, когда удрать. Если один из этих дьяволов попадет на мушку моего ружья, то аборигенов в этих краях сразу станет на одного меньше.
– Никогда никого из них ты не поймаешь, – заметил Гномер со злой усмешкой. – Если бы ты не спал во время своего дежурства, они бы никуда не ушли.
– Не мог я остановить их не потому, что уснул, – проворчал Роуз. – Я следил за ними, и, должно быть, просто опустил голову. Клянусь, я не спал, только, быть может, прикрыл глаза на минуту или две. А потом все они разом исчезли.
– А мне кажется, что ты закрыл глаза на пару часов, – с горечью проговорил Гномер. – Пока ты сидел, прикрыв глаза, эти туземцы унесли большую часть нашего снаряжения, припасов и карты, – голос Гномера дрожал от ярости. – Черт побери, я всажу в тебя пулю, если ты еще раз напомнишь мне об этих сукиных детях.
Роуз, все еще сидевший на земле, тревожно скривился.
– А какая разница? Есть у нас карта или нет? Мы все равно в землях, которых нет ни на одной карте!
– Мы добрались сюда, и это хорошо. Но как мы сможем отыскать что-то без карты?
– Найдем как-нибудь. Это где-то здесь.
Гномер обвел свободной рукой, раскинувшуюся перед ним Затерянную землю.
– Да, и ты видишь, эта долина в самом деле огромная. Без карты мы будем блуждать много лет, прежде чем найдем то, что ищем.
– Но с этим мы ничего сделать не сможем, – равнодушно протянул Роуз.
СОВЕРШЕННО БЕСШУМНО, СЛОВНО тень, Джонгор по скалам перебрался на выступ, который был много выше того места, где разбили лагерь путешественники. По джунглям он двигался с прежней непринужденностью, не оставляя за собой никаких следов. Благодаря тому, что скалы были старыми, искрошившимися, подниматься по ним оказалось не так уж сложно.
При виде белых людей у Джонгора появилось странное чувство – нечто сродни голоду, хотя надо отдать должное – он только что хорошо закусил, так что это был вовсе и не голод. Что же это тогда такое? Мысль об этом не давала гиганту покоя.
Джонгор никак не мог осознать, что это чувство всего лишь желание общаться с себе подобными существами. И хотя воспоминания об Анне и Алане Хантере оказались блокированы, в нем все еще оставалось ностальгическое желание общаться с людьми. Даже муриты страдали, если им долго приходилось находиться в одиночестве…
Глядя на этих двух путешественников, Джонгор всем сердцем хотел быть вместе с ними. Говорить с ними. Сейчас его единственными воспоминаниями о таких же людях, как он сам, были воспоминания об отце и матери. Те всегда были добры к юному Джонгору, и из-за этого у гиганта дикаря сложилось ошибочное мнение, что все люди точно такие же, какими были его родители.
В какой-то миг желание поговорить с соплеменниками пересилила природную осторожность, и поднявшись во весь рост Джонгор громко сказал:
– Привет!
Вид высокого гиганта, одетого лишь в узкую набедренную повязку, так поразил Гномера, что тот выронил свой кусок оленины прямо в огонь. Тем более, что Джонгор, как показалось Гномеру, появился на выступе скалы совершенно неожиданно, словно возникнув из ниоткуда. Путешественник машинально вытащил пистолет из кобуры.
– Кто… ты?
Джонгор с легкостью спрыгнул на землю и встал прядом с ошеломленными путешественниками. Его лицо расплылось в улыбке. Отставив руку с копьем в сторону, он вытянул вперед другую руку с пустой ладонью в древнейшем жесте дружбы и миролюбия, а потом шагнул к незнакомцам.
Гномер по-прежнему держал Джонгора на прицеле. Роуз быстро схватился за ружье, стоявшее прислоненным к скале, прижал приклад к плечу.
– Стой! – приказал Гномер.
– Но…
– Я сказал, чтобы ты остановился. Иначе я буду стрелять, – голос Гномера звучал спокойно и совершенно равнодушно. А потом он шагнул в сторону и развернулся так, что дуло его пистолета нацелилось на Роуза.
– Но… – вновь повторил Роуз, опуская ружье.
– Прошу прощения, – вмещался Джонгор. Он отлично понимал, что своим появлением поразил этих двух путешественников, однако тут было и что-то другое – что-то, чего Джонгор не понимал. Может он сделал что-то не так? – Я – Джонгор, – вновь заговорил он. – Я увидел ваш костер и пришел, чтобы поговорить, – для него это была простая констатация факта.
– Предположим, – протянул Гномер. – Предположим, – судя по всему, он обдумывал ответ Джонгора. Он был ужасно поражен. Последнее, что он ожидал увидеть в этой Затерянной земле так это белого человека, подобного Аполлону, вооруженного примитивным оружием. Но теперь, когда Джонгор появился перед ним, у него не было никакой причины не верить в его существование, иначе ему пришлось бы признать, что его глаза обманывают его. – Ладно, садись, – пригласил он Джонгора, – махнув рукой в сторону костра. – Ты и в самом деле поразил нас. Кто ты? – при этом он старался говорить так, чтобы голос его звучал доброжелательно.
