Тем не менее, Джонгор так и разорвал захвата.
Бросив дубину, мурит попытался освободиться, вцепившись своими руками в руки Джонгора.
Тем не менее, пальцы гиганта крепко сжимали горло мурита, хотя человекообезьяна был силен. Джонгор чувствовал: еще немного, и он уступит, а второй шанс ему вряд ли представится. Мышцы на руках гиганта вздулись, превратившись в каменные узлы.
– Держи его крепче, Джонгор, – задохнулась Анна. – Я сейчас выпихну задвижку из гнезд.
– Девай, давай!
Дверь была заперта снаружи большим тяжелым брусом, просунутым в металлические гнезда. Джонгор сдерживал противника из последних сил. Анна, просунув руки через прутья решетки, попыталась пропихнуть засов, но ей мешал мурит, всем телом навалившись на дверь. Ей никак было не сдвинуть засов.
– Никак не могу справиться с этим засовом.
– Тогда не мешай мне. Через минуту эта обезьяна сдастся.
Страж сопротивлялся все слабее. Неожиданно руки его обмякли, и он выпустил руки Джонгора. Тяжелое тело осело на пол. Джонгор потянулся через решетку и вытащил засов. Дверь резко распахнулась. Теперь они оказались свободны! Джонгор подхватил дубину упавшего мурита. Лучше, чем ничего. Хотя оружие было для Джонгора совершенно непривычным.
– Пошли, Анна, оставим его здесь.
– И куда, черт возьми, вы собираетесь пойти? – голос незнакомца гулом разнесся по подземелью.
Джонгор и Анна остановились. Навстречу им, нацелив на них винтовки, шагнули Гномер и Роуз. Следом за ними следовали Больной Орбо и Умбер. Увидев, поверженного часового, Гномер пришел в восторг, как будто только что выиграл огромные деньги. Роуз тоже выглядел взволнованным.
– Собрались нас покинуть? – поинтересовался Гномер. – Похоже, мы решили навестить вас как раз вовремя. Большой Орбо был бы сильно разочарован, если бы вы убежали. А ведь мы не хотим разочаровывать Большого Орбо. Не так ли?
Все происходящее казалось Гномеру забавной шуткой. Но и он, и Роуз держали винтовки наготове. И было понятно, что при первой же попытке Джонгора что-то предпринять негодяи застрелят обоих пленников.
– А пока опусти дубину, медленно, – тихо проговорил Гномер. Джонгор повиновался.
– Не опускай голову, смотри на них сверху-вниз, – шепнул гигант своей спутнице.
– Пусть с каждой стороны от пленных идут по паре часовых. Я отрублю голову тому муриту, который позволит им сбежать! – завопил Большой Орбо.
Могучие муриты схватили за руки Анну и Джонгора, и увели их. Вскоре те оказались на площадке, откуда открывался вид на гигантскую пещеру.
– Это шахта, где добывали металл древние мурийцы, – прошептал Джонгор на ухо Анне. А зрелище, открывшееся им, было и в самом деле грандиозным.
Прямо перед пленниками разверзлась огромная шахта. Ниже, на расстоянии пятидесяти футов была каменная площадка. Там горели факела, установленные в стенные держатели, которые освещали всю сцену.
– Что там, внизу? Никак не могу рассмотреть, – пробормотала Анна.
На самом дне этой огромной ямы стояла странная машина. Как она выглядела? Больше всего она напоминала гигантский экскаватор. В огне факелов эта махина походила на доисторическое чудовище из далекого прошлого Земли.
– Я не знаю, что это, – пробормотал Джонгор. – Я никогда прежде здесь не был. Я даже не знал о существовании этой машины. – он чувствовал, как в сердце Анны зарождалось беспокойство, которое вот-вот могло переродиться в настоящий ужас.
Площадка, на которой стояли Джонгор и девушка, нависала над ямой, муриты, казалось, были повсюду. Воздух гудел от их голосов.
– Они к чему-то готовятся, – пробормотала Анна. Ее голос был едва различим, и дрожал от страха. – Что… что они собираются делать?
Джонгор покачал головой и ничего не ответил. Он смутно представлял себе, что собираются сделать муриты, но не хотел, чтобы Анна заметила его нерешительность. А потом внизу появились два человека, и направились они прямо к машине.
Гномер и Роуз!
Гномер по лесенке взобрался на крышу машины, поднял навес и сел на сиденье внутри кабины. По обе стороны от кресла располагались какие-то рычаги. Гномер передвинул один из рычагов. Повинуясь ему, одна из длинных стрел машины качнулась, а потом двинулась по кругу. Ее тень заскользила по стенам пещеры. Машина завибрировала – звук, который Джонгор и Анна слышали раньше.
Как будто в ответ на рев машины, муриты, наблюдавшие за происходящим, взвыли от восторга. Дрожь прокатилась по толпе человекообезьян. Похоже, все племя муритов собралась в пещере.
Очевидно сейчас должно было состояться какое-то важное действо, свидетелями которого должно было стать все племя. Джонгор даже подумал, что о случившемся здесь муриты станут передавать из поколения в поколение.
Стрела странной машины стала подниматься. Свет многочисленных факелов высветил большой блок черного камня. Изъеденный временем и природой, этот камень был очень старым.
Когда камень стал виден целиком, многие муриты стали «всхлипывать» – они издавали мягкие конвульсивные звуки, в которых, казалось, смешались воедино голод и страх. В самом деле, звуки, которые издавали муриты, были жуткими, сверхестественными.
Роуз отошел от машины. Покосился на уступ, где стояли Джонгор с Анной, а потом обратился к Великому Орбо:
– Поднимайте выше! – закричал предводитель муритов.
Ответ пришел откуда-то из темноты у них над головами:
– Сейчас!
И вновь зазвучало старинное песнопение. Роуз поднялся на утес и остановился рядом с Джонгором. Капли пота стекали у него по лицу. Однако выглядел он мирно.
– У этих обезьян странные фантазии, – проговорил он.
– Я знаю, – ответил Джонгор.
– Я только хотел, чтобы вы знали: это не моя идея, – объявил Роуз. – Я к этому не имею никакого отношения, – и, чтобы подчеркнуть свои слова, энергично покачал головой. – Вообще никакого. Я даже пробовал отговорить вас от этого.
– Отговорить их от чего? – резко проговорила Анна. Ужас, с которым она не могла больше совладать, звучал в ее голосе.
– Ладно, Все это ерунда, – пробормотал Роуз, хотя явно чувствовал себя не в своей тарелке. Монотонное пение человекообезьяен становилось все громче. Мягкий гул исходил из их рядов.
– Что вы имели в виду? Вы начали говорить о чем-то… – вновь начала Анна.
Роуз смахнул пот, который буквально заливал его, лицо, и вытер руку о рубашку, а потом проделал это еще раз. И казалось, чем больше пота он вытирает, тем сильнее потеет.
Муриты собрались связать пленных по рукам и ногам, а Роуз стоял неподалеку, внимательно наблюдая за Джонгором и Анной Хантер. Кроме того, он то и дело бросал косые взгляды на муритов. Роуз снова вытер пот.
