Куда бы не посмотрела Анна, всюду она видела хлопающие крылья и щелкающие клювы. Шорох перемещающихся тел, скрип, непрерывный шелест крыльев. Воздух наполнился тошнотворным запахом рептилий, от которого Анну чуть не вывернуло. Со всех сторон доносилось змеиное шипение.
– Думаю, в эту сторону мы не сможем идти дальше, – прошептал Гофер. – Мы должны повернуть назад и побыстрее.
Тем временем следующий птеродактиль с криком метнулся вниз. Он находился ближе всего к путешественникам, когда был убит его предшественник. А теперь он напал, попытался взмыть вверх, забил по воздуху тяжелыми крыльями… и упал, срезанный пулей.
Но это лишь привлекло к путникам еще больше внимания. Еще несколько тварей понеслось к земле. И их место тут же заняли другие твари.
– Назад! – закричал Гофер. Однако ни Анну, ни Варсея в этот раз не надо было уговаривать. Они видели наступающую волну терос.
Анна понимала, что птеродактили двигаются быстрее, чем смог бы бежать человек. С помощью ружей люди смогли бы остановить дюжину неторопливых тварей. В крайнем случае, они могли бы остановить полсотни тварей. Но всех их остановить невозможно. Тварей было слишком много. Тем более, что они ничуть не боялись людей с оружием. Перебей путешественники первую волну, это нисколько не сдержало бы вторую.
Анна Хантер видела смерть, скользящую на крыльях следом за ними. А Варсей неожиданно увидел смерть, приближающуюся к ним с тылу. То и дело спотыкаясь, охваченный паникой, он бежал первым, старясь оказаться как можно дальше от терос, а потом неожиданно остановился. Анна буквально врезалась в него.
– Ух ты! – только и смог выдавить Варсей, дрожащей рукой указав куда-то вперед.
Внизу, в болоте, среди зарослей деревьев раздался странный шум. Огромная тварь начала медленно подниматься из воды. Из-за деревьев невозможно было рассмотреть размер чудовища. Но и того, что увидела девушка оказалось достаточно. Можно было подумать, что целая гора поднимается из болота. Тварь была слишком велика. Анна разглядела лишь огромные серые бока, костяные пластины, невероятную рогатую морду.
Гофер тоже заметил тварь.
– Динозавр! – задохнулся он. – Хм-м-м-м! Логично. Там, где обитают птеродактили можно отыскать и динозавров. Но кто бы мог подумать, что в двадцатом веке на Земле где-то еще обитают такие твари?
Испуг, который охватил крылатых тварей при виде динозавра, ничуть не удивил проводника. Сам же он, казалось, нисколько не испугался огромного ящера.
– Стреляйте в него! – завопил Варсей, все еще пытаясь передернуть затвор.
Гофер же с удивлением продолжал:
– Остановись-ка, приятель. Эти тонны плоти сможет остановить разве что пушка. У вас, что спрятана пушка в кармане?
Динозавр все еще ворочался среди деревьев. Путешественники с ужасом следили за каждым движением ужасной твари, сопровождающимся грохотом. У них за спиной в нерешительности замерли птеродактили.
– Но эта тварь перекрыла нам путь к отступлению.
Варсей взвизгнул.
– Проклятые птицы набросятся на нас в течении нескольких минут. Ты же наш проводник. Сделай хоть что-то черт побери!
– А что вы предложите, мой друг? – поинтересовался Гофер.
– Что угодно! В утесах есть пещеры! Мы могли бы спрятаться в одной из них.
– И дать птеродактилям окружить нас? Конечно, мы могли бы стрелять их до тех пор пока мертвые твари не завалят вход. Или пока не закончатся боеприпасы. Но остальные рано или поздно все равно до нас доберутся. Нет, это не выход. Там мы все погибнем.
Гофер покорно пожал плечами.
– Утесы с одной стороны, болота – с другой. Птеродактили позади, динозавр перекрыл дорогу к отступлению. И ничего мы сделать тут не сможем. Долго мы бороться не сможем. Так что… Мы здесь все умрем.
Анна Хантер почувствовала нотки безнадежности в голосе проводника. Она поняла, что и в самом деле выхода нет. До сих пор Гофер ни разу не падал духом. Он был отважным, непреклонным, как будто некое скрытое, секретное убеждение вынуждало его безропотно выносить все лишения. Ничуть не боясь, вышел он к туземцам-носильщикам…
Он и теперь не вздрогнул, только вздохнул и объявил:
– Если бы я придумал что-то, то непременно сделал бы это. Но все, что я могу сказать: если вы знаете какие-то молитвы – молитесь.
Хотя, похоже, к собственной судьбе он относился с полным безразличием. Казалось, сила того секретного убеждения, что вело его с непреодолимой силой, выдохлась, и весь запал вышел из него.
Динозавр полностью перекрыл путь вперед. Чудовище прошло сквозь рощу, надвигаясь медленно, но неотвратимо – непреодолимая смерть. Взгляды трех пар человеческих глаз неотрывно следили за каждым движением чудовища.
Только когда тварь полностью выбралась из-за деревьев, Анна Хантер разглядела, что она была довольно странной. На шее, позади головы у твари оказался невероятно огромный горб. Раньше Анна видела динозавров на картинах, видела реконструкции этих гигантских животных в музеях, но никогда не видела динозавров с таким горбом.
Она глазам своим не могла поверить. И только когда животное оказалось совсем рядом, она поняла, в чем дело.
– Это он! – закричала Анна, и дикое ликование прозвучало в ее голосе.
Горбом на шее динозавра сидел Джонгор.
– Быстрее, быстрее, ты огромный кусок бесполезного мяса! – кричал Джонгор. – Разве не видишь теросов? Двигайся, говорю! Хватит прохлаждаться. Ползи, давай. Сны закончились. Теперь мне необходима вся твоя сила и весь твой разум. Ползи! Давай, гусеница неповоротливая!
Когда Джонгор появился, дино спал среди деревьев. Он еще полностью не проснулся.
Джонгор же не спускал взгляда с трех путешественников. Он знал, что они его видят. При виде огромного динозавра те явно испугались. А потом с удивлением уставились на самого Джонгора.
Теросы приближались. Еще несколько тварей соскользнуло с вершин утесов, маневрируя, чтобы подольше удержаться в воздухе. Шанс на спасение был в том, что лишь немногим из них удастся долетать до желанной добычи.
– Бегите ко мне! – закричал Джонгор. – Или теросы схватят вас!
ДЖОНГОР РЕШИЛ ПРИДТИ на помощь путешественникам по трем причинам. Во-первых, они были белыми, как и он сам. Но это оказалась всего лишь одна из причин. Более веской причиной стала девушка. Так или иначе, Джонгор не хотел видеть, как она умрет. Судьба двух других путешественников его не волновала. Один из них даже пытался убить его.
Но девушка, напомнила Джонгору его мать, которую убили теросы. За это Джонгор возненавидел крылатых хищников. Существовала и третья причина. Теросы не должны были получить добычу в этот раз. Джонгор питал к этим тварям слепую, неудержимую ненависть. Ведь это они убили двух людей, которых любил Джонгор – его родителей.
