– Они считают этот механизм своеобразным богом, – продолжал Роуз. – Однако они не знают, как завести его генератор. Но они помнят, что когда-то эта машина работала. Они передавали рассказы об этом из поколения в поколение…
– Бог? – прошептала Анна. Страх в ее сердце сменился настоящим ужасом. Если у нее и были какие-то сомнения, прежде, то теперь их не осталось. Существовал только один способ, которым муриты могли умиротворить их богов.
– Да… Именно так они и думают. Гномер объяснил мне, что это машина, которая разрушала камень с помощью какого-то луча. И еще он сказал, что в свое время муриты были великими шахтерами. Еще он говорит, что этот луч смертоносен, и если чуть поменять систему, машина сможет убивать на расстоянии многих сотен миль.
– Что? – прошептала Анна. Раньше она боялась лишь того, что может случиться с ней и Джонгором. Теперь же ей стало намного страшнее. Что случится с многими тысячами людей или даже с миллионами, если эта древняя машина покинет Затерянную землю? Если ее и в самом деле можно превратить в мощное оружие.
Роуз энергично закивал.
– Все именно так… Так говорил Гномер. Он давно изучал легенды о старых временах континента Му. Существует много намеков на то, что в этих краях сохранился какой-то древний город. Гномер несколько раз пролетел над этими краями, очень высоко, делал много фотографий. А потом по этим фотографиям он составил карты. Вот так мы и добрались сюда.
– Но луч? – спросила Анна. Теперь она тоже увидела муритов, приближающихся к пленникам с кожаными веревками, и поняла, что те хотят сделать.
И Роуз снова кивнул.
– Гномер говорит, что продаст эту штуковину за несколько миллионов долларов. По крайней мере, он так сказал. Он утверждает, что есть дюжина стран, которые заплатят любую цену, какую он ни попросит, – Тут Роуз облизнулся, словно мысль о деньгах делала его голодным. – Но я к этому никакого отношения не имею, – добавил он.
– К чему «этому»? – поинтересовалась Анна.
– Ах, эти обезьяны… – пробормотал Роуз отведя взгляд. Теперь он рассматривал муритов так, словно впервые видел их. – Вон как расфуфырились. Они собрались… – но он так и не закончил предложение.
Группа муритов подошла к ним. Повернувшись, Анна увидела, что один из них несет крюк, привязанный к концу длинного троса. Другой конец троса исчезал в темноте. Муриты медленно подтягивали его к пленным. В тусклом свете крюк напоминал огромный светящийся знак вопроса, перевернутый вверх тормашками. И Анне показалось, что этот знак сам вопрошал: какой из путей ведет в вечность?
В какое-то мгновение Анна отвела взгляд от крюка и уставилась на муритов.
А потом она неожиданно поняла, зачем нужен крюк, кожаные веревки и огромный каменный блок на дне ямы.
Видимо, муриты собирались связать ее и Джонгора и подвесить их на крюке. А потом их, как и все прежние жертвы, опустят на каменный блок, и. совершенно беспомощных, сожгут лучом машины.
Именно таким образом муриты хотели сделать из нее невесту Бога.
Девушка задрожала всем телом. Она едва смогла сдержать крик, а потом уставилась на Джонгора.
Гигант стоял тихо в стороне и вел себя безразлично, словно все происходящее вокруг его нисколько не касалось. Он как будто ничего не видел и не слышал. Муриты схватили Джонгора за руки. Казалось, они не могли понять, почему он не сопротивлялся. Но даже если бы он стал сопротивляться, что он мог сделать?
Мурит с кожаными веревками подошел к ним.
– Сначала девушку! – приказал он. – Свяжите ей руки и ноги.
– Йееееео!
Крик разорвал тишину в шахте, и Анне Хантер показалось, что кричит именно она. А потом она поняла, что это вовсе не она. Тот кто кричал, находился много выше, где-то под куполом пещеры. И тут Анна и в самом деле закричала, заметив, как что-то, сорвавшись с уступа высоко над ее головой, устремилось вниз.
Это была человекообезьяна – мурит упал с уступа у самой вершины шахты. Пролетая мимо Анны и Джонгора, он снова закричал. Эхо подхватило его крик и разнесло по шахте.
Крик резко оборвался, и неожиданно раздался громкий шлепок – тело упало на дно пещеры. Мурит мгновенно погиб. А эхо все еще металось между каменных стен, словно умер не один, а дюжина муритов.
Мурит с веревками остановился. Он застыл с широко открытым ртом. Все человекообезьяны разом вздохнули, словно переполненные ужасом.
Они ждали жертвоприношения, и оно случилось. Только погиб один из них, упав с огромной высоты. Жертвоприношение случилось, но совсем не то, которого они ожидали.
А потом откуда-то сверху раздался пронзительный вопль:
– Убирайтесь в ад!
Сердца Анны едва не выскочило из груди. Она отлично знала этот голос – кричал ее брат.
– Алан! – позвала девушка, и крик ее подхватило то же самое эхо.
Одновременно крюк на конце кабеля качнулся в ее сторону.
В ту же самую секунду, Джонгор рывком вырвался из рук человекообезьян. Пораженные видом смерти одного из них, они совершенно забыли о своем пленнике и сильно поплатились за это…
Анна Хантер видела, что Джонгор освободился. Она была не совсем уверена в том, как он сделал это, однако видела, как он отпихнул в сторону двоих муритов. Те полетели с выступа следом за своим «приятелем». Анна услышала крики, потом – тяжелые шлепки о каменный пол далеко внизу.
Джонгор метнулся к девушке и со всего маха врезал кулаком ближайшему муриту. Человекообезьяна шатнулась назад, налетев на Роуза. Мурит завопил и ему вторил Роуз – они оба оказались сбитыми с ног. Однако Джонгору было не достать второго мурита, потому что, бросив девушку, он улепетывал со всех ног.
Мертвая тишина воцарилась в шахте. Похоже, муриты так и не поняли, что случилось. Это было на руку Джонгору. Он двигался, словно молния. И тут откуда-то сверху вновь закричал Алан:
– Устрой им настоящий ад, Джонгор!
Крюк все еще раскачивался, находясь на расстоянии нескольких футов от выступа. Если сорваться – верная смерть. Однако Джонгор ждать не стал.
Подхватив Анну одной рукой, он прыгнул в сторону крюка.
Сердце девушки сжалось, когда она поняла, что собирается делать гигант. Но сумеет ли он ухватиться за крюк? Сумеет ли удержаться? Она почувствовала толчок, когда Джонгор ухватился за крюк. А потом она задержала дыхание…
В какой-тол миг ей показалось: еще немного и рука Джонгора соскользнет. Она почувствовала, как напряглись мускулы его тела. Если его рука соскользнет, смерть ожидает их обоих. Но это была бы более быстрая смерть чем, если бы они оказались на алтаре. Но…
Она чувствовала, как скользит по крюку рука Джонгора… Но вот он медленно подтянулся, крепко держа Анну свободной рукой. А потом девушка потянулась и сама ухватилась за крюк.
– Устрой им настоящий ад, Джонгор! – торжествующе закричал Алан.
