В театре нередко служили юноши и девицы из одной семьи. Еще при графе Петре Борисовиче в труппе состояла Мария Черкасова, происходившая из семьи управителя. Братом и сестрой были артистка Ирина Калмыкова и музыкант Петр Калмыков, возможно, Прасковья Калмыкова тоже из их семьи. В начале 1780-х гг. первой артисткой труппы считалась Анна Буянова, дочь дворового человека Шереметевых. В труппе состояли Степанида Дегтярева, сестра регента хора и композитора Степана Дегтярева, сестры Афимья и Татьяна Шлыковы, Анна Якимова, Степанида Мукосина, сестры Прасковья и Матрена Ковалевы, сестры Елена и Авдотья Казаковы и другие. Сестры на сцене нередко выступали под одним псевдонимом. Еще в 1796 г. по приказу барина его артисты получили сценические псевдонимы, повелено было называть их именами драгоценных камней: «Девушка Прасковья Ковалева, она же Жемчугова, Анна Буянова, она же Изумрудова, Арина Калмыкова, она же Яхонтова, Матрена Ковалева, она же Жемчугова, Фекла Урузова, она же Бирюзова, Марфа Урузова, она же Бирюзова, Татьяна Шлыкова, она же Гранатова, Авдотья Кочедыкова, она же Аматистова, Ирина Снегова, она же Хрусталева, Кузьма Деулин, он же Сердоликов, Николай Серов, он же Мраморов, Иван Васцын, он же Надеждин, Роман Пешников, он же Корольков, Андрей Жуков, он же Кремнев. Таким образом и впредь писать настоящим именем»
[158].
И. П. Аргунов. Портрет неизвестной актрисы
Граф Шереметев не жалел средств не только на профессиональных педагогов, но и на сценические костюмы своих артистов. Увеличение средств, отпускаемых «на платье» той или иной девице, было наградой и показателем ее успехов на сцене.
Отношение к артистам со стороны графа Николая Петровича с годами менялось. В молодые годы, как гласит предание, он навещал кого-либо из артисток и оставлял в ее комнате платок. Подразумевалось, что девушка должна была явиться и отдать ему в руки оставленную вещицу или он сам приходил за оставленным платком, — дальнейшее понятно. В зрелые годы он старался заботиться о своих артистах. Известны, например, такие его распоряжения из Петербурга в Останкино: «По просьбе находящейся здесь танцовщицы Алены Казаковой, живущую ныне по родству в Останкине в доме отца ея, из дому князя Голицына вдову, а ея родную сестру с детьми из Останкина не высылать, а позволить ей иметь жительство в том доме отца ея»
[159]. Имелась в виду сестра Елены Казаковой, которая вышла замуж за крепостного человека князя Голицына, овдовела и желала жить в доме своего отца в Останкине. В январе 1800 г. граф отдает такое распоряжение: «Домовой моей канцелярии. Дворовых людей, находящихся в с. Останкове Семена Казакова и в Москве Харитона Уразова, по просьбе детей их, на жительство в малороссийские вотчины не посылать, а оставить по-прежнему при тех же местах, кто где из них находится»
[160].
Первоначально спектакли давались в Кускове. В самом конце XVIII в. граф Николай Петрович построил в подмосковном имении Останкино великолепный дворец, в котором главным помещением стал театральный зал. Первый спектакль там показали в 1795 г. Всего на сценах театра, как подсчитали историки, состоялось 116 постановок. В конце XVIII столетия — это лучший крепостной театр, который успешно соперничал с императорскими театральными труппами.
Траты на крепостной театр были очень значительны. Судя по документам родового архива, в 1799 г. жалованье актерам платилось от 10 до 60 руб. в год (60 руб. получали камердинер и управитель). Прасковья Жемчугова получала 80 руб. На жалованье и платье певчим тратилось 3400 руб.; оркестр из 37 музыкантов обходился в 5000 руб. Содержание всех актрис и танцовщиц стоило в год от 53 до 131 тыс. руб. Граф Николай Петрович оплачивал закупку в Париже необходимой для актеров косметики — помады, пудры, гребней, а также страусовых перьев, табака и чулок, не говоря о затратах на декорации и костюмы
[161].
Имя самой известной артистки шереметевского крепостного театра широко известно: Прасковья Ковалева, дочь крепостного человека Ивана Ковалева, приписанного к Вощажниковской вотчине в Ярославской губернии
[162]. Он служил кузнецом (ковалем) — отсюда произошло его фамильное прозвание. Прасковья родилась 20 июля 1768 г. на «графщине» — так называли обширные имения графов Шереметевых в Юхотской волости Угличской округи Ярославской губернии, в 1706 г. пожалованных фельдмаршалу Шереметеву. Краеведы до сих пор спорят, в какой именно деревне появилась на свет девочка с такой судьбой, о которой уже двести лет не утихает молва. В семье росли шестеро детей, кроме Прасковьи, — братья Афанасий, Николай, Михаил, Иван и сестра Матрена.
Девочку забрали от родителей «к графскому верху» в кусковский дом и поручили ее воспитание княгине Марфе Михайловне Долгорукой, племяннице графа Петра Борисовича, которая жила в его семье. Прасковья была миловидна, хорошо двигалась и обладала абсолютным музыкальным слухом и замечательными вокальными данными. Она выучила французский и итальянский языки, освоила игру на арфе, клавесине и гитаре. Позже по желанию графа Николая Петровича девушка брала уроки сценического мастерства у знаменитой певицы придворных театров Елизаветы Семеновны Сандуновой и у прославленной московской драматической артистки Марии Степановны Синявской.
22 июня 1779 г., 11 лет от роду, Прасковья Ковалева дебютировала на сцене в комической опере Гретри «Опыт дружбы». 5 ноября 1780 г. в доме графа Петра Борисовича в Москве 12-летняя певица исполнила заглавную партию Белинды в комической опере «Колония, или Новое селение». Пик театральной карьеры Прасковьи Ковалевой пришелся на тот период, когда театром занимался граф Николай Петрович. Всего в репертуаре певицы Прасковьи Жемчуговой, обладательницы великолепного драматического сопрано, было около 50 оперных партий.
Прасковья Жемчугова (Ковалева) в роли Элианы
