Тогда-то Альбина и познакомилась с Германом Шажковым. Ушлый адвокат обещал помочь. Альбина сразу догадалась, как Шажков ведет дела: нахрапом, наглостью и взятками. Все и везде у него было схвачено. Разговаривая с Шажковым, Альбина чувствовала себя девочкой, хотя была на десять лет старше.
– Будешь должна, – намекнул Шажков. – Мальчик уже взрослый, он всегда будет помнить, что ты ему не родная мать. И кровь у него горячая, он ведь наполовину джигит. Ты это учти.
Муж отговаривал Альбину от усыновления, как мог, они даже из-за этого поругались.
– Мне этот ребенок не нужен! – отрезал Алексей. – Мне уже за пятьдесят, у меня внук есть. И еще внуки будут. Родные. Русские. А этот черно… пусть там живет, с дедом и бабкой.
Альбина и сама не поняла тогда, почему проявила такое упрямство. Климакс, что ли? Который сделал ее сентиментальной. И она дала слабину. Сделала, как потом поняла, совсем не тот выбор. Надо было выбирать между мужем и Русланом, и она выбрала мальчика. Развод не оформляли, поскольку ребенка могли отдать под опеку только в полную семью. Но как только в доме появился Руслан, Алексей от них с Альбиной съехал.
Ира, которая уже прочно встала на ноги, закончив вуз и интернатуру, отцу помогла. Он стал жить в ее загородном доме, куда сама Ирина с мужем и детьми приезжала только летом, да и то на выходные. Дочь Альбины Андреевны быстро вошла во вкус богатой сытой жизни. Отдыхать предпочитала за границей, жить в московской квартире, одеваться в бутиках. Родители ее мужа осыпали сноху и внуков дорогими подарками. У Иры все было настолько хорошо, что Альбина Андреевна невольно вспоминала себя в ее возрасте. Ха! У нее тоже все было хорошо! И тоже благодаря родителям! Жизнь ой как переменчива!
И Альбина вдохновенно ринулась в риелторский бизнес. Когда она видела, как люди отращивают стоимость квартир, покупая их на котловане, у нее, математика по образованию, прямо руки чесались. Это была сумасшедшая прибыль! Начала она скромно: продала родительский дом и все оставшиеся от мамы с папой драгоценности. Фамильное мамино кольцо с изумрудами, семейную реликвию. Альбина плакала, когда его продавала, мать даже в годы самой глубокой бедности свято хранила кольцо, чтобы передать его единственной дочери. Но ради Руслана она рассталась и с памятью о маме, ее чуть ли не единственной радостью в последние годы жизни. Муж Альбины категорически отказался помогать неродному сыну, рассчитывать приходилось только на себя.
Все деньги Альбина вложила в однушку в ближайшем Подмосковье. После кризиса 98-го года начался настоящий квартирный бум.
Хапали, как в последний день. С выгодой продав свою однушку, как только дом был построен и сдан, Альбина тут же купила еще две. Деньги заняла у Иры.
– Отцу помогаешь – помоги и мне.
Руслан рос проблемным ребенком. Кровь, что тут скажешь? Обиды терпеть не мог, тут же в драку. И учиться не очень хотел. Вот в войнушку играть – это да. А потом подсел на компьютерные игры, всякие там стрелялки.
Альбина уже поняла, что сделала ошибку. Но что тут поделаешь? Мы в ответе за тех, кого приручили. После дела об опеке, которое они проиграли, родители Оксаны перестали с Альбиной общаться. Потому что все в городке их осуждали, не зная истинного положения дел: внука отдали тетке! И Альбина изо всех сил старалась доказать, что мальчику у нее лучше, чем у пенсионеров в какой-то Поволжской дыре.
Шли годы. Квартир у Альбины Андреевны становилось все больше, так же, как и проблем с Русланом. Приемный сын не хотел ни работать, ни жениться. Хотя любовницы у него были постоянно. Парень был темпераментный, любвеобильный.
«Я давно уже ничего ему не должна», – уговаривала себя Альбина. Она отдала приемному сыну одну из своих квартир. Оформила в собственность. Альбина догадывалась, что там творится. Постоянной женщины у Руслана не было, но соседи жаловались: по вечерам громкая музыка, визги, крики, стоны.
– Ну а мне вы почему звоните? – устало отбивалась Альбина Андреевна. – Это теперь квартира сына.
– Да, но вы как мать можете на него повлиять? Иначе мы пойдем к участковому!
«Идите, – вяло думала она. – Подумаешь, женщин водит. Небось, отмажется». Ей давно уже не нравилось, как живет Руслан. Прав был бывший муж. Алексей умер в семьдесят, от обширного инфаркта, так и не узнав, сколько у его жены квартир. Они так и не развелись, и случись ему пережить Альбину Андреевну, у Руслана были бы огромные проблемы с наследством. Но ему везло.
В конце концов, Альбина Андреевна не выдержала:
– Будешь мне помогать. Мне уже за семьдесят, я болею, ноги не те, по просмотрам бегать. Займись уже хоть чем-нибудь.
Руслан стал ездить с ней на сделки. Неохотно, как повинность отбывал. Альбина Андреевна задумалась: а любит ли он меня? Хотя бы ценит? Они никогда не обсуждали тему усыновления. Руслан ни разу не спросил: где мой отец?
Но однажды Альбина Андреевна решилась на нелицеприятный поступок: увидев лежащий на столе айфон Руслана, заглянула в него, пока сын был в ванной комнате. И увидела в контактах «Бабушка». Альбина Андреевна похолодела: какая бабушка? Судя по активности, Руслан звонил ей где-то раз в месяц. Альбина Андреевна торопливо записала телефон.
Голос она узнала, хоть он с годами и изменился. Это была мать Оксаны, теперь уже глубокая старуха:
– Але. Говорите. Кто это? Але.
Альбина Андреевна торопливо сбросила звонок. Как Руслан ее нашел-то? Или она его. Но факт есть факт: они общаются. Выходит, Руслан знает и о своей матери, и об отце. Откуда он родом, и чья в нем течет кровь. То-то Альбина Андреевна порою ловила на себе его пристальный взгляд. И казалось ей, что это взгляд молодого волка: глаза у Руслана были цвета янтаря, в огромных черных ресницах. Опасный взгляд.
«Мне надо с кем-то поговорить, – в отчаянии подумала она. – С кем-то опытным в делах криминальных. Кто даст мне дельный совет».
И она вспомнила о Шажкове. С Германом они время от времени общались. Шажков никогда не терял контакта ни с кем из своих бывших клиентов. Похоже, все они были у него на крючке. Шажков умел заинтересовать: хорошими адвокатами не бросаются, от тюрьмы да от сумы не зарекайся. А с Русланом у Альбины Андреевны и в самом деле были проблемы. Поэтому она на звонки Шажкова отвечала. Герман всегда поздравлял ее с Новым годом, Восьмым марта и с днем рождения. Он, похоже, обзванивал по праздникам всех, кто был в его записной книжке.
Сначала Шажков подбросил ей Юлю, свою любовницу, потом попросил курировать жену Наталью. Впрочем, у Шажкова были еще какие-то связи в риелторском бизнесе. И тоже давние. Потому что поначалу Шажков пытался сосватать жену в помощницы к Альбине.
– Извини, я работаю одна. Да и сын подрос, пора привлечь его к делу, – отказала ему в просьбе та.
– Наталья – женщина грамотная и аккуратная, – намекнул Шажков. – Да и я буду на подхвате.
– У меня бизнес маленький. Возраст, сам пойми. Скоро семьдесят. Пора потихоньку сворачиваться.
