Она наконец опустилась на пол и махнула рукой Мэри.
— Сядь же наконец!
— Не нужно ли тебе чего-нибудь, мэм?
— Это только мне так кажется или тебе тоже все эти «леди» и «мэм» изрядно надоедают? — спросила королева у Изабель.
Лицо графини осветилось такой улыбкой, что сердце Гиневры переполнилось гордостью.
— Мне тоже это кажется ужасно скучным, — сказала графиня.
— Тогда лучше просто Гвен, хорошо? По крайней мере, между нами, девочками. Я понимаю, что посторонним это может не понравиться, но здесь и сейчас я просто Гвен.
— Ох, я ни за что не смогу! — испугалась Мэри.
Изабель весело посмотрела на королеву.
— Мне понадобился не один день и множество угроз! Ничего, постепенно привыкнет.
Гиневра улыбнулась. Она не сердилась на Изабель. Артур был совершенно прав. Гнев из-за его неверности на самом деле был чистым лицемерием. Она любила мужа и через вспышки боли и злости пришла к осознанию того, что он очень хороший человек и заслуживает такой женщины, которая была бы достойна его.
Она спрашивала себя, смогла бы она вернуть все назад… если понадобилось бы спасти собственную жизнь? И отвечала: «Нет». Отказаться от любви и привязанности к Ланселоту так же невозможно, как достать с неба луну.
— Мне бы хотелось выпить немного вина, Мэри, — сказала она.
— Здесь есть, — ответила Мэри, бросаясь к столику.
— Нет, — возразила Гиневра, — Я сама налью вам обеим. И себе, конечно.
Она заметила удивленный взгляд, которым обменялись женщины, и улыбнулась. Ей все это ужасно нравилось.
— Прошу, объясните, что это вы делаете с ногтями на ногах?
— Это просто забава, — ответила Изабель, — Так ноги выглядят симпатичнее.
— А где вы взяли такую краску? Ты ее привезла из Дюмонта?
— Вообще-то нет, мы попробовали разные составы, пока не нашли подходящий. Мы подкрасили воду цветами, потом добавили пшеничного крахмала, чтобы смесь стала достаточно цепкой.
— Цепкой?..
— Клейкой, липкой, — пояснила Мэри, — Когда все это высохнет, оно останется на ногтях на некоторое время.
Гиневра вернулась к ним и подала кубок с вином Изабель, второй протянула Мэри.
Мэри посмотрела на Изабель, спрашивая разрешения.
— Один глоточек, небольшой. И только потому, что мы сегодня устроим девичник.
Мэри улыбнулась и взяла кубок.
— Я так тебе благодарна, короле…
— Гвен. Поскольку я твоя королева, ты должна меня слушаться, делать то, что я велю. А я тебе приказываю называть меня по имени. Так же, как ты называешь графиню Изабель.
Изабель внимательно посмотрела на Гиневру, и та улыбнулась в ответ.
Ох черт… Изабель не понимала, откуда Гиневра могла все узнать, но нутром чуяла, что королеве все известно.
— Ты знаешь… — прошептала она.
Гиневра села, держа в руке кубок.
— Да, знаю.
— Но откуда?
Мэри переводила взгляд с королевы на графиню и обратно, переполняясь тревогой.
— Не знаю, о чем вы, — прошептала она, — но клянусь, Изабель, я никому ни слова не говорила о том, что происходит. Разве что… ох нет! Джеймс?
— Успокойся, Мэри, — сказала Гиневра, — Мне рассказал сам король Артур. Он был, как всегда, честен и признал свою вину.
Изабель чуть не упала. Артур признался жене… в чем? Может, просто сказал, что они стали любовниками? Что он…
— Он сказал, что любит тебя, Изабель.
Мэри таращила глаза, онемев. Потом пробормотала:
— Может, я лучше пойду поискать… что-нибудь?
— Сядь, — хором рявкнули Изабель и Гиневра.
Королева рассмеялась.
— Иногда честность переоценивают, тебе не кажется? Но сегодня она кстати. Мне как раз это и необходимо было услышать. И король это понял, впрочем… он всегда все понимает.
— Мне очень, очень жаль, Гвен, — выдавила из себя Изабель. — Я не хотела… я и не думала…
— Жаль? Жаль, что ты последовала велению своего сердца? Что снова сделала счастливым удивительно хорошего человека, впервые за много дней? Неужели ты думаешь, что я тебя в чем-то обвиняю? Разве я пришла бы сюда, стала бы с тобой сидеть, если бы у меня были дурные мысли или намерения?
Тут Изабель вдруг пришло в голову, что королева, возможно, не просто так настояла на том, чтобы самой налить всем вина. Она заглянула в свой кубок.
Гиневра наблюдала за ней с легкой улыбкой. А потом потянулась к Изабель и забрала из ее руки кубок, а свой отдала ей, сделав из него основательный глоток.
— Нет, Изабель, я не собираюсь тебя отравить. Артур сказал, что если он увидит хоть царапину на твоей коже, он заставит кого-то за это заплатить. Под «кем-то» он подразумевал меня. А под платой подразумевал мою жизнь. И поскольку у меня нет ни малейшего желания пробуждать его гнев, прошу, поверь: я никогда не причиню тебе зла.
— Конечно не причинишь, — пылко воскликнула Мэри, — Я этого не допущу!
Это было большой дерзостью для служанки Камелота. Даже пугающей дерзостью.
— Успокойся, Мэри. Гиневра пришла для того, чтобы обсудить твою свадьбу, я угадала, Гвен?
— Конечно угадала. Но мне еще и очень хотелось бы поучаствовать в этом вашем раскрашивании ногтей, прежде чем мы займемся составлением меню. У меня… у меня сегодня вечером встреча, и мне бы хотелось удивить его.
Изабель и Мэри переглянулись.
— Тогда, королева, тебе лучше снять туфли, — сказала Мэри.
— Если ты будешь раскрашивать мои ногти, Мэри, ты просто обязана называть меня Гвен.
— Но я даже к графине обращаюсь по имени только тогда, когда мы наедине. И никогда, никогда при ком-то еще. Прошу тебя, не требуй, чтобы я так называла тебя, когда нас тут трое.
Гиневра бросила на Изабель вопросительный взгляд.
— Ее подруги, если их можно так назвать, от зависти избегают ее.
— От зависти?
— Они считают, что Мэри выходит замуж не по любви, а потому что Джеймс — приближенный короля Артура. И хотя Мэри никогда не проявляла высокомерия, они все равно завидуют.
Мэри сделала маленький глоточек вина.
— А еще некоторым завидно, что меня приставили ухаживать за графиней.
— Похоже, они считают, что это вообще не работа, а, Мэри? — поддразнила ее Изабель.
— Это ужасно! — воскликнула Гиневра, — Ох, Мэри, могу ли я что-нибудь для тебя сделать?
— Они подавятся завистью, когда увидят прекрасный и незабываемый обмен клятвами между Мэри и Джеймсом!
