— Он не умрет, — сказала она.
И произнесла те слова, которые должны были высвободить силу ожерелья.
— Хозяйка Озер, это должно быть сделано ради любви и жизни, ради всего того, за что стоит бороться.
Она сорвала ожерелье с шеи и сжала каплю изо всех сил. Капля лопнула. Изабель поднесла ее к плечу Мордреда, чтобы слезы Вивиан пролились на рану.
— Ты не умрешь, Мордред, — прошептала она, чувствуя, как из ее собственного тела ускользает жизнь, — Ты нужен отцу.
Изабель посмотрела на любимого, которого, как она прекрасно понимала, видела в последний раз.
— Он поправится. Я люблю тебя, Артур.
— Изабель!..
Она успела услышать его голос — и навсегда покинула Камелот.
Эпилог
Тонуть — это не самый легкий способ умереть. Но Изабель решила бороться до конца. От нехватки кислорода она впала в непонятное, почти эйфорическое состояние.
Великие боги, что же ей привиделось, пока она тонула! Ей бы хотелось прожить подольше, чтобы разобраться в этом.
«Прошу, Хозяйка Озер, позволь мне сохранить эти воспоминания!»
И перед ней начали вспыхивать картины прошедшего. Артур смеется, Артур улыбается, Артур хмурится и, что лучше всего, Артур подмигивает…
Нет, не это… пусть это будут картины того, как любил ее Артур… как никто и никогда прежде. То, как он касался ее, боготворя. То, как он пылал страстью и как его зеленые глаза заглядывали прямо ей в душу, когда они занимались любовью.
«Спасибо, богиня».
«Хочешь припомнить что-то еще?»
«Ох, Хозяйка Озер, я хочу помнить все!»
В ее умирающем мозгу возникли новые ошеломляющие картины.
То, как Артур снова и снова любил ее, и это было похоже на безумие.
А еще ей хотелось бы помнить как можно больше людей из Камелота, решила Изабель. Она готова была поспорить, что почти все они такие же хорошие и добрые, как Джеймс и Мэри.
Но ни один, конечно, не мог сравниться с Артуром. Как он смеялся над ее глупыми шутками… И выглядело это так чудесно, хотя он, пожалуй, не понимал и половины…
А как он мирился с ее упрямством, хотя любой другой мужчина на его месте сбежал бы от нее.
Ох, черт побери, она любила его до самого конца. И надеялась, что он это знал.
«Он знал, Изабель, он знал. Он знал, что твоя любовь к нему — настоящая. Ты отдала жизнь за то, чтобы спасти его сына, и на этом твоя миссия в Камелоте завершилась».
Ну да, конечно, просто потрясающе.
Изабель не знала, что будет с ней дальше. Она лишь надеялась, надеялась изо всех сил, что будет помнить все, где бы ни очутилась вскоре.
А потом случилось нечто странное. Она как будто снова ударилась о свою машину… и тут же ей показалось, что она чувствует на талии чьи-то руки. Какие-то удивительно знакомые руки. И эти руки тащили ее вверх, из воды!
Потом она обнаружила, что отчаянно кашляет, задыхаясь и выплевывая воду.
— Мэм? Мэм?..
Изабель открыла глаза.
— Мэм, мы вам поможем. С возвращением! С вами все будет в порядке.
Она таращилась в зеленые глаза, те самые глаза, которые впервые увидела в лесу давным-давно, далеко-далеко отсюда. Волосы у мужчины были мокрыми, одежда тоже.
Рука Изабель сама собой поднялась к его лицу.
— Артур?.. — прошептала она.
Он отпрянул.
— Да, но откуда вы знаете?
— Знаешь, отец, это было потрясающее спасение. По-моему, она выглядит благополучно.
Изабель повернула голову.
— А его зовут Мордред, да?
Мордред рассмеялся.
— Как ни жаль, да. Откуда она знает, отец?
— Понятия не имею, сынок.
— Да ты никогда ни о чем не имел понятия, здоровенный болван.
Артур в ответ лишь молча вытаращил глаза. А потом отвел с ее лица мокрые волосы.
— Эй, отец… да это же та самая женщина, которая тебе постоянно снится! Ты так ее описывал… точно она!
— А вас, случайно, зовут не Изабель? — спросил Артур.
— Вообще-то именно так.
— Великие боги! С возвращением в мир живых, Изабель.
— Очень рада вернуться сюда, — сказала она. — И кстати, где мы?
— На Большом Соленом озере в Оклахоме, мэм.
— Изабель. Меня зовут Изабель.
Артур коснулся пальцем ее шеи, проверяя пульс, а потом поднял Изабель на руки.
— Рад познакомиться с тобой, Изабель. А теперь едем в госпиталь.
— Что это у Мордреда с рукой? — спросила она, увидев повязку.
— В прошлые выходные мы устроили большую пешую прогулку. Он оказался настолько глуп, что очутился между мной и охотничьей стрелой.
— Ну конечно. А вы поймали того идиота, который охотился с луком и стрелой?
— Да, наш друг Джеймс его догнал, — сказал Мордред, — Он этого типа чуть в кашу не превратил. Ведь охотничий сезон еще не начался!
— Ну конечно.
— Вообще-то это по-настоящему странно. Моему отцу однажды приснилось даже, как он вытащил вас из воды!
— Мордред, довольно.
— Спасибо. Но я не хочу ехать в госпиталь, — заявила Изабель, — Я хорошо себя чувствую.
— Я почему-то уверен, что Мэри не позволит тебе уйти просто так. Или Джеймс. Они прибыли в машине экстренной помощи, чтобы доставить тебя в окружную больницу.
— Ну конечно. А где Гвен и Ланс?
Артур остановился.
— Откуда ты знаешь все эти имена, Изабель?
Хороший вопрос.
— Я видела все это во сне. Это был отличный сон, все как наяву.
— Да, мне такое знакомо. Гвен, скорее всего, в своем магазине.
— Дай-ка угадать… Цветочный магазин?
— Боже мой… Это начинает пугать. А Ланселот?
— А Ланс, скорее всего, кого-нибудь оперирует, пока мы тут болтаем. Ортопедическая хирургия.
Изабель хихикнула.
— Ну конечно. Он всегда умел обращаться с острыми предметами.
— Поспеши, король Артур! — окликнула их Мэри, — Эта женщина нуждается в медицинской помощи!
— Король Артур?
Артур округлил глаза.
— Это жутко глупое прозвище они мне дали несколько лет назад, когда меня назначили главой пожарного управления. Им кажется, что это смешно. Но меня это немножко раздражает. Но разве их переубедишь? Должен тебе сказать, я понятия не имею, почему они перестали меня слушаться!
