— О, я в курсе. — Горько усмехнулся Влад.
— Между нами говоря, вы мне нравитесь, Влад. — Продолжила мать Нелли. — Но понимаете, я поддерживаю любое решение своей дочери. Положа руку на сердце, вы не пара. Я читала те статьи…
— Да и частный детектив выдал вам максимально полную информацию о простом художнике, чьи родители развелись в раннем детстве, отец исчез в неизвестном направлении, а мать умерла, едва мне исполнилось восемнадцать? — В смехе Влада смешалась боль и неприязнь. — И все, что у меня есть, это небольшая квартира не в элитном районе, крохотная студия и картины? У меня нет наследства, счета в швейцарском банке, загородной виллы и роллс-ройса. Все, что у меня есть — мои руки и голова. Мой талант, который помогает мне заработать на жизнь. И мои чувства к Нелли…
— При всем моем уважении к вашему таланту, вы пока не прогремели на весь мир, как великий художник современности. Вы перебиваетесь случайными заказами, реставрируя музейные экспонаты, а так же состоите штатным экспертом…
— К чему все это перечисление моих скромных достижений? — Покачал головой Влад. — Вы упорно доказываете мне наше с Нелли классовое различие, вот только забываете, что счастье нельзя измерить деньгами. Ваша дочь ожила только со мной, и вы сами это знаете.
— Не спорю. — Прищурилась мама Нелли. — Но вы сами ее оттолкнули.
— Каждый имеет право исправить ошибки, которые совершил.
— Да, но… насильно мил не будешь. Простите, Влад, но вам лучше уйти. Я передам ваши слова дочери.
— Тогда передайте ей и это… — Влад медленно достал из кармана легкой куртки запечатанное письмо в конверте и отдал его маме Нелли. Возможно, это его последний шанс что-то изменить…
— Да, конечно. — Колеблясь, мама Нелли приняла этот конверт.
— Всего хорошего. — Влад, гордо подняв голову, направился в сторону ворот. Хоть его внутри терзала невыносимая боль, он не собирался этого показывать. Опыт в страданиях у него был колоссальный. Он умел усмирять собственных демонов. Хотя осознание, что Нелли не захотела выйти к нему, добивало Влада. Ее решение.
«Прости, милая, я делаю все, что могу. Но ты прячешься… ускользаешь от меня. Мне очень жаль, но я больше не могу бороться и с обстоятельствами, и с тобой самой. Воевать на два фронта практически невозможно. Мне придётся сдаться и принять твой выбор. Хоть это и будет означать, что ты навсегда потеряна для меня…»
Глава 66
Мама Нелли вошла в пустую полутемную квартиру и подошла к окну на кухне. Дома не было никого. Она соврала Владу, Нелли не знала о его визите, хотя сейчас внутри ее грыз червячок сомнения. А может, этот порывистый молодой человек прав? Мир меняется, и рамки денег и связей ломаются, они уже не так важны, по сравнению со счастьем дочери. Но… с другой стороны, Нелли будет страдать, если привяжется к Владу и он разобьёт ее сердце снова. Когда наиграется. Нет, все сложилось так, как надо. Женщина покачала головой. Она изначально не собиралась так поступать, «делая добро дочери» за ее же спиной. Просто все карты сошлись — Нелли не было дома, а Влад пришел, и… история обмана вырисовалась в голове у матери. Но сейчас она понимала, что со стороны это выглядит подло. Поэтому колебалась, глядя на письмо, лежащее на подоконнике. Отдать и признаться, покаяться в своих ошибках? Или забыть, закрыть глаза на собственное единоличное решение и сжечь, уничтожить письмо?
Женщина упрямо стиснула челюсти и выбрала компромисс. Она пошла в свою спальню, где спрятала письмо на дне шкатулки с украшениями. Приговор Владу был вынесен и обжалованию не подлежал…
***
Влад, как робот, шел по темной улице, моргая от света фонарей, что слепили глаза. На автомате он добрался до своей машины, сел и устало уронил голову на руль. У него больше не было сил стучать в закрытые двери. В голову пришло: «а может действительно не судьба?»
Влад помнил, что с первой встречи что-то не клеилось в их отношениях. Постоянно им сопутствовали трудности, но вместе они с Нелли справлялись. А одному бороться со всеми ветряными мельницами бессмысленно.
— На какой-то обязательно срежешься… — Прошептал Влад, продолжая мыслить вслух. И закрыл лицо руками. Минуты текли, словно песок сквозь пальцы, а он чувствовал, что не может пошевелиться. Из него словно выкачали воздух. Он прощался с надеждой, вырывая ее по живому, из души, что истекала кровью. И это оказалось не менее болезненно, чем бросать первую горсть земли на крышку гроба. Нелли была потеряна для него навсегда. Такое страшное слово — навсегда. Оно безапелляционно, оно подводит к последней черте.
— Я слишком сильно устал, Нелли. — Прошептал сам себе Влад. — Устал терять любимых людей. Сегодня я простился с тобой, любимая. Я не зря дал обещание твоей матери. Я больше не потревожу тебя.
Но, словно сам издеваясь над собой, Влад медленно, как во сне, достал из кармана мобильный телефон. И по памяти набрал знакомый номер. Хотя бы она подняла трубку… хотя бы услышать ее голос. Еще хоть раз, напоследок!
«Данный номер не закреплён ни за одним из абонентов», — Проговорил механический женский голос, и Влад разжал пальцы, выпуская телефон. И застонал, хрипло, сдавленно, как дикое животное. Есть ли предел человеческой боли? Сегодня Владу казалось, что он прикоснулся к своему пределу, что еще немного и он разлетится на осколки, собрать которые будет уже не под силу.
«Данный номер не закреплён ни за одним из абонентов», — Продолжал повторять, словно издеваясь, бездушный робот. А Влад все так же, продолжал сидеть в машине, бессильно уронив голову на руль.
***
Прошла неделя после того, как Егор пообещал починить смартфон Нелли…
Уютное крохотное кафе с летней террасой, увитой цветами, было любимым местом для наших встреч с Егором еще со времен, когда училась в институте. Двухэтажное, спрятанное в квартале, неподалеку от центра города, оно привлекало не туристов, наводнивших наш прекрасный город в последние годы, а именно «старожилов» Питера. Это кафе придерживалось политики — все лучшее постоянным клиентам. И мы, клиенты, платили им той же монетой.
Я спешила по улице, ежась от ветра. Буквально за неделю похолодало, и лето сменилось первым дыханием осени. Я надела черно-белый костюм классику от Шанель с накладными карманами и опасно-короткой мини юбкой. На плечи набросила белый тренч. Мои волосы, уложенные в изящную прическу, растрепались, из аккуратного пучка выбился игривый локон и щекотал мне щеку. Но мне, если честно, было плевать. Я опаздывала, а Егор принес телефон! Наконец-то!
Когда я буквально влетела на уединенный балкончик второго этажа кафе, где стоял всего один столик для вип-клиентов, Егор уже скучающе изучал меню. Рядом с ним дымился черный кофе.
— Привет! — Мы обнялись, и я увидела, как в его глазах загорелся восторженный блеск.
— Выглядишь шикарно. — Егор легким прикосновением убрал с моего лица локон, и я улыбнулась, почувствовав на секунду кончики его пальцев на моем лице.
