– Здесь?!
– Я же говорю – показалось. – Девушка развела руками.
Анор облегченно вздохнул.
– А я уже было собрался вас лечить! Знаете, есть одна чудесная настойка…
– Нет! – Знающая непроизвольно схватила мага за руку, словно он уже собрался вливать в нее одно из своих бесчисленных лекарств.
– Я пошутил, – лицо тэра Воды осветила неожиданно мягкая улыбка, – просто я не знаю, как мне толком извиниться.
– За ваше знание о моем прошлом? - Маг кивнул, и девушка слегка пожала плечами.
– Вы не виноваты, Анор. – Она впервые назвала его так, просто по имени. – В жизни любого есть неприятные вещи, которые не забываются. – Взгляд Дианы внезапно стал отрешенным. – Или которые не нужно забывать. – Понимаете?
Начальник вдруг резко перевел взгляд куда-то за плечо девушки, и Диана вздрогнула, ощутив знакомое покалывание кожи. Даже не оборачиваясь, она знала, что там увидит. Вернее, кого. Амраса.
– Тэра Диана о’Кор. – В голосе князя звучали удовлетворенные нотки. – Могу я украсть вас на танец у вашего собеседника?
Глава 40
Обернувшись, девушка увидела, что тот стоит всего в нескольких шагах. За его спиной презрительно кривила губы белая полумаска, явно раздраженная тем, что князь так глупо теряет время на развлечения.
Ближайшие гости замерли, ожидая ее ответа, и девушка перевела глаза на лицо Амраса. Князь слегка улыбался, подчеркнуто красивым жестом протягивая ей руку. Надменный в своей привлекательности и убежденный в своей власти над всеми.
В груди девушки зашевелилась злость и обида. Она не пойдет с ним танцевать. Ни за что! Знающая с вызовом посмотрела в лицо властителя Стигии.
Улыбка Амраса стала вянуть. Вопрос, не признающий никакого ответа, кроме согласия, повис в воздухе, вызывая испуг на лицах гостей. Пары одна за другой останавливались, как расставленные особым образом костяшки цзу, падавшие после легкого прикосновения к первой из них. Незримыми путами удивление неслось по залу и теперь девушке казалось, что на нее смотрят сотни глаз, а не одни, темно-зеленые, как воды океана.
– Благодарю вас, князь, но я сейчас не хочу танцевать! – Именно так, с ударением на «не хочу».
Кто-то в толпе охнул, и на девушку словно плеснули дурно пахнущим кипятком. Страх! Как же много страха среди этих незнакомых лиц!
Она провела глазами по застывшим парам, стремясь встретиться с глазами людей и выдавить из них этот ужас. Ужас от того, что еще не случилось, но обязательно будет, ведь нельзя отказывать князю Стигии. Ни в чем…
Такие разные лица. Молодые и уже увядающие, бледные и покрытые шоколадной глазурью загара, с тысячами оттенков одного и того же чувства, которое она ненавидела всем сердцем!
Девушка обернулась к Анору и мягко улыбнулась ему, чувствуя предательскую дрожь в коленях, но готовая идти до конца. Нельзя все время убегать и сдаваться, пусть даже в спину ударит смертельное заклятие.
«Тем более с вами, князь!» – Нить Шепота продолжила ее ответ, направив его к нависшей над ней фигуре.
Губы Амраса сжались, и он невольно сделал шаг вперед, сжав правую руку в кулак.
Диана с вызовом привстала и внезапно встретилась с белыми глазами, бездумными, как у голема. Их обладатель довольно резво пробирался в замершей толпе, стремясь рассмотреть сцену поближе, и не отводил взгляд от князя, протягивая руку за ворот костюма.
«Береги князя, тэра Диана!»
Сознание скользнуло в глубины тайной магии, и девушка на миг будто вознеслась над замершими людьми, к самому потолку зала, глядя сверху вниз на опешивших людей и себя, сидящую перед взбешенным мужчиной. Сквозь застывшую толпу пробиралось еще несколько людей с одинаковыми бесшумными, но быстрыми движениями. Как у теней. Или убийц…
«Береги Амраса!»
– Назад! – Она вскочила и, не думая о последствиях, рванула князя к себе, чувствуя треск рвущегося жилета и выставив левую руку. – Здесь илоры!
Бересса кошкой прыгнула к Амрасу с другой стороны, и тяжелый серый купол накрыл троицу с ног до головы, а по всему залу замелькали сполохи охранных амулетов.
Резкие взрывы в разных концах зала смешались со звоном стекол и криками раненых людей. Ближный к ним безумец прыгнул вперед, врезавшись в щит граты Мильвы, и взорвался градом острых лезвий, калеча не успевших закрыться. Мощнейшая защита не выдержала странной атаки, и лопнула, разбросав магов в разные стороны…
Глава 41
Нападение...
На секунду все замерло, а затем в темных проемах разбитых окон возникли фигуры в масках, одетые во все черное. Не мешкая, они начали ввинчиваться в отхлынувшую толпу, расчищая себе путь мечами.
Краткую тишину прорезал высокий женский крик, оцепеневшие люди дрогнули, и тотчас добрая половина зала опустела, искрясь разноцветными бликами. Стигийская знать, оценив искуcство нападавших, не возжелала иметь ничего общего с такими невежливыми визитерами, и использовала амулеты телепортации.
Остальные присутствующие, не обладавшие подобными «игрушками», начали пробиваться к выходам, на секунду смешавшись с убийцами.
Диане повезло. Удар безумца, пришедшийся целиком на магию Берессы, почти не повредил ее щит, и приземление получилось довольно мягким. Рядом с ней очутился и Анор, укрытый странной синей «пелериной».
– Какого демона?! – Он дико озирался по сторонам, не веря в происходящее.
Вскочив на ноги, девушка заметила, как по залу пронеслось с десяток фигур в коричневых облачениях. В дело вступили Цепкие. Клинки стражи и черных воинов начали сталкиваться с неимоверной быстротой, в зале вновь замелькали искры охранных амулетов.
Стекло в ближнем окне, чудом уцелевшее от взрывов, лопнуло с мелодичным звоном, пропуская внутрь фигуру в странной серой хламиде, увешанную амулетами. Разбираться в намерениях очередного визитера у Знающей времени не было, и он отправился обратно, охваченный пламенем.
Это окончательно вывело мага Воды из ступора.
– В стороны! – Анор взревел, словно раненый тхор, чуть не порвав девушке барабанные перепонки. – С ними маги!
«Надо же какое ценное наблюдение!» – Диана увидела, как следом за черными воинами в зал через окна ворвалось с десяток серых фигур.
Одна из них тут же вылетела обратно, сплетясь в клубок с чем-то огромным. Диана едва признала Валда в боевом виде.
Со времени первого взрыва прошло не больше полуминуты, а в зале уже царил полный хаос. Возле окон возникла давка, а ближе к центру успевшие проникнуть внутрь враги сцепились с Цепкими, переворачивая столы и бешено крутя тонкими клинками.
– Рассыпаться! – Голос Анора раздавался уже где-то в центре зала. – Ставить щиты!
