— Невероятно! — она радостно хлопнула в ладони. — Откуда у тебя такой артефакт? Ни разу таких не видела.
— Семейная реликвия, — отмахнулась я. — Ну-с, пора на полосу.
Эйриэль передала мне свою салатовую мантию декана и даже приобняла на прощание.
«Так, нос кверху и фыркать», — напомнила я себе и важной походкой двинулась на выход.
***
Деканы уже собирались на полигоне воинского факультета. Ректор и его помощник, само собой, находились здесь же, проверяли готовность полосы препятствий.
— Не надо так часто фыркать, — со смешком заметила Лелиана, подходя ко мне со спины.
— Ой, я просто немного волнуюсь, — улыбнулась декану алхимического факультета.
Она предстала в знакомом мне брючном костюме, чёрные волосы собрала в тугой хвост.
— Расслабься. Все так озабочены собственными проблемами, что ничего не замечают вокруг. Смотри. Сколько времени, декан Вольф? — громко спросила она у семенящего на месте пузатого оборотня.
— А? Время? — визгливо уточнил он. — Час нашего позора, я так предполагаю!
— Эйриэль! — на моей руке повис тщедушный эльф в стильной розовой рубашке и белых брюках, с надетой поверх мантией, на которой был вышит знак факультета бытовой магии. — Дай мне успокоительное, я не выдержу.
— Хорошо, — кивнула я и с размаху залепила ему пощечину. — А ну соберись, тряпка! Хочешь, чтобы все и дальше смеялись над эльфами? Ща идёшь туда и разносишь полосу, во имя Великого Древа, понятно? Бытовик ты или нет? Сшей там вместе всех монстров, вставь заплатки в препятствия, прокипяти болото и пройдись по всем утюгом.
— Д-да, — закивал он, прижав ладонь к пылающей щеке. — Сшить, залатать, вскипятить и погладить, понял. Во имя Великого Древа.
И он решительно направился в сторону полосы. Бастиан спорить не стал, отступил, позволяя первому желающему приступить к прохождению норматива, сам же направился к последнему из испытаний, чтобы встретить эльфа на выходе. Полоса, если подумать, не особо сложная. Сначала бег с препятствиями по брусьям между подвешенными раскачивающимися брёвнами с переходом на пластунское перемещение под натянутой железной сеткой. Следом преодоление болота любым способом, в том числе по подвешенным над грязевой жижей верёвкам. Потом закрытый павильон с монстрами и кровожадными растениями. Вот он обширный и длинный, к тому же без перерыва переходил в следующий этап: перемещение под обстрелом из огненных шаров, режущих предметов и прочих боевых заклинаний.
Эльф воодушевился не на шутку: несся по полосе со спринтерской скоростью, умудряясь колдовать налево и направо. Когда он зашил пасти плотоядным растениям, я чуть не захлопала в ладоши от восторга, но вовремя вспомнила об образе строгой Эйриэль. Тем временем бытовик, уворачиваясь от магических атак, достиг финиша. Выслушал короткую речь Бастиана, радостно рассмеялся и... упал в обморок.
— Может, тебе в преподаватели? — шепнула Лелиана. — Если уж бытовика заставила бить рекорды…
Весело расфыркавшись, я устремилась к полосе, чтобы скорее разобраться со своим обещанием. Теперь у начала препятствий встречал Винсент.
— Нужно только сдать норматив, не переусердствуйте, — попросил он.
Вздёрнув нос, я фыркнула и аккуратно положила свою мантию на траву. Начнём!
Начало полосы проходила бодро ровно минуту, пока не засомневалась в своей актёрской игре. Приостановилась между двумя раскачивающимися брёвнами, задумчиво почесала макушку. Наверное, Эйриэль бежала бы медленнее. Так я и поступила. Но следом вспомнила, что нужно уложиться и по времени, и немного ускорилась. С самым скорбным видом замарала одёжку под колючей проволокой и устремилась к болоту.
— Как бы поступила Эйриэль? — пробормотала я, оглядывая булькающую грязевую жижу внизу.
Сама бы я просто перепрыгнула с помощью одной из верёвок. Но эльфийка не настолько сильная.
Так, первым делом наморщить носик, потом встряхнуться и фыркнуть. Пальцы пришли в движение, формируя стихийное заклинания заморозки. Жижа застыла, покрылась ледяной коркой. Я осторожно спрыгнула вниз и, скользя и ругаясь под нос, преодолела болото.
В павильоне монстров думать было некогда. Раздавая огненные подзатыльники, я фыркающим тараном продвигалась вперёд. Вспомнив о любви эльфийки к растениям, пожалела только их кровожадных собратьев, сколдовав усыпляющие заклинания.
— Спите-спите, мои хорошие, — проворковала я и, изображая усталость, добежала до последнего испытания.
В меня сразу со всех сторон понеслись огненные шары. Я начала колдовать круговой стихийный щит, когда вспомнила, что это родовое заклинание. Так что мне оставалось только рухнуть на землю и молиться Антраксу, чтобы огонь не подпалил мне хвост, когда шары с грохотом встретились в воздухе над моей распростёртой тушкой. Пришлось сразу перевернуться по земле и вскочить на ноги, потому что атаки изменили направление.
— Эх, гори оно всё огнём, — вспылила я и создала взрывную волну, одновременно сбивая пламя с брюк на попе.
Бахнуло так, что заложило уши. Плетения, создающие атакующие заклинания затрещали, прогнулись и утихли. Я же, пользуясь их временным бездействием, пробежала вперёд.
— Очень хорошо, декан Эйриэль, — фигура Бастиана выросла прямо перед моим носом.
Успела остановиться в последний момент, иначе бы снова влетела в эту груду мышц и отсутствия такта на полном ходу.
— Я прошла? — улыбнулась, но быстро опомнившись, вскинула подбородок и фыркнула. — Ведь прошла, лорд-ректор?
— Прошли, — он нагнулся, подозрительно прищурив медные глаза.
Тени набежали на суровое лицо, придавая ему зловещий вид. Несколько прядей волос скользнуло по точёным скулам. Крылья породистого носа затрепетали, когда он глубоко вдохнул.
— Меня тут немного поджарило, — отпрянула от дракона и увеличила расстояние между нами ещё на три шага. — Пойду, переоденусь.
Хотелось бежать с криками: «Злой дракон что-то унюхал», но пришлось задрать нос повыше и вальяжной походкой отправиться за мантией. Надо же чем-то закрыть прореху на брюках. Знала бы, что так случится, выбрала бы бельё поскромнее.
***
— Спасибо-спасибо-спасибо! — Эйриэль с радостным визгом бросилась мне на шею, стоило сообщить об успешной сдаче норматива.
На самом деле деканы старались и показали прекрасный результат. Я просмотрела несколько прохождений, прежде чем уйти. Оплошал только пузатый оборотень. Он не смог протиснуться под металлической проволокой, дотащил её с собой до болота, а там чуть не утопился, видимо, с горя.
Эльфийка была так обрадована, что помогла мне с починкой брюк и отправила с собой все пирожные. Девушка оказалась приятной, милой, хотелось бы пообщаться ещё, но меня ждала работа.
Довольная удачным завершением очередной авантюры, я как раз спустилась на первый этаж жилого здания, когда из тени вылетел незнакомый мне домовой дух.
