— Войдите! — отозвался рубиновый после моего стука в дверь.
К концу дня я ощущала себя окончательно разбитой, даже бодрящий отвар не помогал. Поэтому я меньше всего на свете желала сцепляться языками с драконом. Бастиан восседал за своим письменным столом за просмотром кипы документов. Судя по его мрачному лицу, меня действительно ожидали неприятности.
— Присаживайтесь, Ривз, — он взмахом руки указал на кресло, стоящее напротив его стола.
— Я постою, — отмахнулась. — Там цемент замешивается, лорд-ректор. Быстросохнущий состав.
— Присаживайтесь, — раздражённо произнёс он. — Или ваша задница слишком сильно пострадала на полигоне?
Ох, Святой Антракс, попалась!
/Бастиан/
Кажется, мне впервые удалось застать Мишель врасплох. Девушка резко побледнела, потом на красивое либо набежали тени недовольства. А нет, ошибся, судя по вспыхнувшим глазам, она готова идти в бой.
— Спасибо за заботу о моей заднице, с ней всё в порядке, — она бодрой походкой обошла кресло и плюхнулась в него. — Мне стоит волноваться из-за вашего внимания к названной части тела? — она с провокационной улыбкой на лице закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла.
На секунду я сбился с мысли. На что она намекает?
— Только если боитесь по ней схлопотать, — невозмутимо ответил, откладывая в сторону перо.
— Не боюсь, — мотнула она головой.
— Самоуверенности вам не занимать, Ривз, но попытка уйти от главной темы разговора вам не удалась. Что это сегодня было? Мало того, что элементали заполонили академию, так вы ещё вмешиваетесь в мою работу.
— Да где же я вмешиваюсь? Хотя, — протянула она хитро, — это вы так запугали бедных преподавателей, что они падают в обмороки.
— Никого я не запугивал, Ривз. И позвольте мне самому решать, как общаться с подчинёнными.
— Позволяю, — кивнула она. — Мы закончили? А то цемент…
— Нет, мы не закончили. Я жду извинений и обещания больше не совать свой нос в дела академии. На вас стройка.
— Извинения? Ну простите, что я такая добрая. Эйриэль плакала, я не могла пройти мимо. Она вот ни в чём не виновата. Я её уговорила, даже угрожала связать, если она не согласится. Вообще не виновата, это всё я. Вы же её не уволите? — спросила робко, опустив глаза, чем сумела сбить меня с толку.
Она что флиртует или я сам этого хочу? Её неповторимый аромат заполнял собой пространство комнаты, заставляя нервничать внутреннюю сущность. Спрашивается, что не так с этой Ривз? Может, в её крови потоптались и драконы?
— За кого вы меня принимаете, Ривз? — придвинул по столешнице листы с тестами Эйриэль. Эльфийка оказалась настолько дотошна, что дополнила ответы по каждому пункту мелким каллиграфическим почерком. — Зачем мне увольнять отличного преподавателя?
— Она думала иначе, поймите, — одобрительно хмыкнув, Мишель с улыбкой заглянула в тесты, но потом снова посмотрела в мои глаза. — И полосу бы она прошла, просто так волновалась, что боялась провалиться на пустом месте. Потеря работы была бы для неё чревата свадьбой. Она пребывала в отчаянии.
— Вот это я как раз могу понять, — пробормотал, оглядывая притихшую девушку недовольным взглядом.
Словно почувствовав, что я вспомнил о ней, заявила о себе матушка. Кристалл связи на столе засиял белым светом.
— Секунду — попросил у Ривз.
«Бастиан, мы скоро будем. Нас ведь точно пустят? А то с тебя станется забыть про пропуск», — как всегда в её голосе звучал укор.
— Вас пустят. Я пока занят, — прежде чем она ответила, я прекратил вызов.
— Вы ждёте гостей! — обрадовалась Мишель. — Значит, мне можно идти?
Не дожидаясь позволения, она вскочила с кресла, явно намереваясь сбежать. Вот ведь неугомонная. Даже интересно было бы задержать её и столкнуть со своей матушкой. Внезапная мысль прострелила сознание ярким лучиком надежды на освобождение от настойчивой родственницы. Ведь это выход… Осталось договориться с Ривз.
— Сядьте! — рявкнул я, и Мишель буквально упала обратно в кресло.
— Бастиан, а можно не орать? У меня заниженный порог тревожности, могу с перепугу что-нибудь взорвать, — пробурчала она, немного обиженно надув пухлые губы.
— Раз вы такая добрая, — улыбнулся, пропустив её слова мимо ушей. — Не хотите ли помочь и мне?
— Помочь вам? — у девушки явно хорошо работала интуиция, потому что она начала медленно ползти попой к краю кресла, поглядывая краем глаза на дверь.
— Именно, вы не ослышались, — поднялся и обошёл стол, пресекая любые попытки бегства. — Сыграете мою невесту.
— Невесту?! Ну и шутки у вас, — она поднялась с кресла, глядя на меня снизу-вверх ворчливо. — Пропустите, мне нужно вернуться к бригаде.
— Я не шучу, Мишель, — губы сами собой расплывались в улыбке.
Пришедшая в голову идея казалась гениальной. Хуже невесты просто не найти: без чувства такта, наглая, напористая, со своим чувством моды, слишком выделяющаяся и своевольная, чтобы понравиться моей маме. Думаю, хватит и дня, чтобы она пообещала больше не лезть в мою жизнь в обмен на расторжение помолвки с Ривз.
— Моя матушка — прекрасная женщина, но желание выгодно женить всех своих детей переходит все границы. Она однажды привела мне невесту на учения, представляете, на спорную территорию?
— Отчаянная женщина, — закивала Мишель. — И не удивительно, вас женить — легче добиться мира с Инферно.
— Так вы согласны? — спросил, лишь фыркнув на её выпад.
— Слушайте, лорд-ректор, я искренне сочувствую вашей матушке, но у меня сроки, которые вы сами выставили. Работа прежде всего, помните?
Ривз бочком двинулась между мной и креслом, намереваясь сбежать. Мой взгляд скользнул к часам. Матушка явится к шести. У меня всего несколько минут, чтобы убедить строптивую занозу сотрудничать.
— Я заплачу, — удержал девушку возле себя за запястье.
В такой близости её запах ударял с особой силой, и звериные инстинкты потихоньку выбивались из-под контроля. Внутренний зверь не понимал моей неприязни к Мишель. Для него всё просто. Вкусно пахнет — хватай и делай своей. А то, что мне после предстояло с ней общаться, терпеть рядом, его не волновало.
— Заплатите, — подтвердила Мишель, осторожно пытаясь высвободить руку, и на секунду я поверил, что убедил её. — Гонорар, оговорённый в договоре, после того, как я построю башню. И вы, кстати, должны мне одеколон. Винсент вот мне уже свой принёс.
Упоминание другого дракона неожиданным образом разозлило мою вторую сущность. Голова ещё работала, по крайней мере, я не повалил девушку в кресло, пытаясь избавить от одежды. Я сделал хуже, стремительным пассом пальцев вытянул свой брачный браслет из подпространственного кармана и под громкий вздох Ривз защёлкнул его на её запястье.
