– Я могу, ты знаешь, – сказала она с неожиданной горячностью, – просто чтобы посмотреть, что получится. Что я умею.
– И что тебя останавливает?
Она скорчила гримасу, отворачиваясь.
– Ты можешь рявкнуть в ответ.
Тегол Единственный, король Летера, вошел в комнату и, раскинув руки, крутанулся. Потом лучезарно улыбнулся Буггу.
– Ну, что думаешь?
Слуга сжимал в потертых грубых руках бронзовый горшок.
– Вы брали уроки танца?
– Да нет, на одеяло посмотри! Моя любимая жена начала его вышивать; видишь, по краю, над левой коленкой.
Бугг чуть наклонился вперед.
– А, вижу. Очень мило.
– Очень мило?
– Ну я просто не могу понять, что это должно значить.
– Я тоже. – Тегол помолчал. – У нее не очень выходит?
– Совсем никак. Ну так ведь она академик.
– Именно, – согласился Тегол.
– В конце концов, – сказал Бугг, – умей она вышивать или еще что…
– Не стала бы наукой заниматься?
– Как правило, кто ничего не умеет, становится академиком.
– Примерно так я и думал, Бугг. Ну так что именно – считаю своим долгом спросить – не в порядке?
– Не в порядке?
– Мы знаем друг друга очень давно, – сказал Тегол. – Мои чувства идеально заточены под чтение тончайших оттенков твоего настроения. Талантов у меня не много, но готов заявить, пусть это и нескромно, что обладаю уникальной способностью понимать тебя.
– Ну, – вздохнул Бугг, – я впечатлен. Но откуда вы знаете, что я расстроен?
– То есть помимо оскорблений моей жены?
– Да, помимо.
Тегол кивнул на горшок в руках слуги, и Бугг, опустив взгляд, увидел, что сосуд превратился в перекрученную груду искореженного металла. Снова вздохнув, Бугг выпустил измученный горшок из рук. Грохот эхом разнесся по залу.
– Дело в мелочах, – сказал Тегол, разглаживая складки на Королевском Одеяле. – Нужно, пожалуй, жене сказать… вскользь, разумеется, мимоходом. Мимолетом, на бегу, раз уж у нее в руках будут жуткие иглы из рыбьих костей.
– Малазанцы, – решился Бугг. – Вернее, один малазанец. С подобием плиток в потных руках. Мощное подобие, и человек – не шарлатан. Он адепт. И ужасно сильный.
– И собирается метать плитки?
– Деревянные карты. Весь остальной мир уже отказался от плиток, государь. Называется Колода Драконов.
– Драконов? Каких драконов?
– Не спрашивайте.
– Так что, тебе некуда… э… спрятаться, о бедный, несчастный Старший Бог?
Бугг состроил кислую мину.
– Похоже, нет. И дело не только во мне. Есть еще и Странник.
– А он разве еще здесь? Его не видели несколько месяцев…
– Колода представляет угрозу для него. Он не захочет ее раскрытия. И может совершить нечто… необдуманное.
– Хм. Малазанцы – наши гости, и если им будет грозить опасность, нам следует защитить их, а если не сможем, то хотя бы предупредить. А не сработает, мы всегда можем сбежать.
– Да, государь, возможно, это мудрый ход.
– Сбежать?
– Нет, предупредить.
– Пошлю Бриса.
– Бедный Брис.
– Ну я-то не виноват, правда? Да, бедный Брис. Пора ему начать отрабатывать свой титул, уж не помню какой. Его бюрократический склад ума ужасно раздражает. Прячется во мгле своего кабинета. Безликий поденщик, вечно уклоняющийся, когда ответственность стучит в дверь. Я сыт по горло, брат он мне или не брат…
– Государь, вы поставили Бриса во главе армии.
– Серьезно? Ну конечно, поставил. Посмотрим, как он теперь будет прятаться!
– Он ожидает в тронном зале.
– А он не дурак. Понимает, что загнан в угол.
– И Рукет тоже там, – добавил Бугг, – с петицией от Гильдии Крысоловов.
– Петицией? По поводу чего, снова крысы? Идем, мой друг, пришло время встретиться с народом. Все эти королевские дела действительно утомляют. Представления, парады, десятки тысяч восхищенных подданных…
– У нас нет представлений и парадов, государь.
– А они все равно восхищены.
Бугг пошел впереди короля Тегола по палате, через двери в тронный зал.
Там ждали только Брис, Рукет и королева Джанат. Тегол, взойдя на помост, наклонился к Буггу.
– Видишь Рукет? Видишь восхищение? Я же говорил!
Король уселся, улыбнулся королеве, уже сидящей на своем троне по левую руку короля, а потом откинулся на спинку, вытянув ноги…
– Не делай так, брат, – посоветовал Брис. – Видок отсюда…
Тегол сел прямо.
– Ох, совсем по-королевски.
– Вот кстати… – сказала Рукет.
– С радостью вижу, что ты серьезно скинула вес, Рукет. Очень мило. Так что там кстати?
– По поводу восхищения, о котором ты шептал Буггу.
– У тебя, как я понял, есть петиция?
– Я хочу спать с тобой. Хочу, чтобы ты обманул жену, Тегол. Со мной.
– И это твоя петиция?
– А чем плоха?
Заговорила Джанат:
– Обмануть не получится. Обман – это если за моей спиной. Измена, ложь, предательство. А я-то, между прочим, тут сижу, Рукет.
– Точно, – ответила Рукет, – обойдемся без этих мрачных подробностей. Свободная любовь для всех! – Она улыбнулась Теголу. – А именно для нас с тобой, государь. Ну не совсем свободная, ведь я рассчитываю, что ужином ты меня угостишь.
– Не могу, – ответил Тегол. – Никому больше не нужны мои деньги теперь, когда они у меня появились – так вроде всегда и бывает? Да и потом – флирт короля на публике? Какой пример я подам?
– Ты носишь одеяло, – указала Рукет. – И какой пример ты подаешь?
– Допустим, беспечной уверенности.
Рукет задрала брови.
– Очень многих твоя беспечная уверенность ужаснула бы. Но только, – добавила она с победной улыбкой, – не меня.
– Нижние боги, – вздохнула Джанат, почесав лоб.
– Так что за петиция? – спросил Тегол. – Ты ведь сейчас вовсе не представляешь гильдию Крысоловов, так?
– Вообще-то представляю. Ради дальнейшего развития связей. Как известно, секс – клей, скрепляющий общество, и я подумала…
– Секс? Клей? – Тегол подался вперед. – Вот теперь я заинтригован. Но отложим это ненадолго. Бугг, подготовь воззвание. Король будет иметь секс с каждой властной женщиной города, при условии, что она с определенностью подтвердит, что является женщиной – нужно разработать соответствующий метод оценки, подключи Королевских Инженеров.
