– А зачем ограничиваться властными женщинами? – поинтересовалась у мужа Джанат. – Не забывай, какая власть существует в домашнем хозяйстве. И как насчет подобного воззвания от имени королевы?
Бугг заметил:
– Когда-то существовало племя, в котором вождь и его жена имели право переспать со всеми невестами и женихами накануне свадьбы.
– Правда?
– Нет, государь, – признал Бугг. – Я это только что выдумал.
– Если хочешь, я могу вписать это в нашу историю, – пробормотала Джанат с плохо скрываемым возбуждением.
Тегол поморщился.
– Моя жена выходит за рамки приличия.
– Просто добавила монетку в эту сокровищницу мерзкого идиотизма, любимый. Рукет, нам с тобой нужно присесть и немного потолковать.
– Я не толкую с женщинами, – объявила Рукет, выпрямившись и задрав подбородок.
Тегол хлопнул в ладоши.
– Все, еще одно собрание закончено! Что теперь? Я отправляюсь спать. – И, бросив быстрый взгляд на Джанат, добавил: – Со своей женой, разумеется.
– Мой дорогой муж, мы еще даже не поужинали.
– Поужинаем в постели! И можно пригласить… э, забудь.
Вперед вышел Брис.
– По поводу армии…
– Ох, вечно ты по поводу армии. Закажи еще сапоги.
– Я как раз об этом – мне снова нужны деньги.
– Бугг, дай ему еще денег.
– Сколько, государь?
– Сколько ему нужно на сапоги и что там еще.
– Не на сапоги, – сказал Брис. – На обучение.
– А что, обучаться будут босиком? Оригинально.
– Я хочу привлечь малазанцев, расквартированных в нашем городе. Этих «морпехов». Изучить их тактику. Я хочу реформировать вооруженные силы Летера. И нанять малазанских сержантов.
– А их адъюнкт на это согласна?
– Согласна. Ее солдаты начинают скучать, и это не есть хорошо.
– Да уж это понятно. Нам известно, когда они нас покинут?
Брис нахмурился.
– Ты меня спрашиваешь? Почему не спросить ее?
– Тогда внесем этот вопрос в повестку следующего собрания.
– Мне поставить в известность адъюнкт? – спросил Бугг.
Тегол поскреб подбородок и кивнул.
– Да, Бугг, это разумно. Очень разумно. Молодец.
– А что с моей петицией? – капризно спросила Рукет. – А то я разоделась вся вообще!
– Я подробно рассмотрю ее.
– Прекрасно. А пока – хотя бы Королевский Поцелуй?
Тегол заерзал на троне.
– Беспечная уверенность съежилась, мой дорогой муж? Она лучше тебя знает, что есть предел моему терпению.
– Ладно, – вмешалась Рукет, – ну хотя бы Королевская Прижималка?
– Прекрасная идея, – сказал Бугг, – прижать гильдии новыми налогами.
– Ясно, – отрезала Рукет. – Я ухожу. Еще одна отвергнутая королем петиция. И шайка только больше разгневается.
– Какая шайка? – спросил Тегол.
– Та, которую я собираюсь сколотить.
– Ты этого не сделаешь.
– Отвергнутая женщина – опасный противник, государь.
– Да поцелуй ее и прижми, мой дорогой муж. А я отвернусь.
Тегол вскочил на ноги и тут же сел обратно.
– Немного погодя, – ахнул он.
– Царственная осанка приобретает новый смысл, – прокомментировал Бугг.
Но Рукет улыбнулась.
– Будем считать это векселем.
– А что с шайкой? – спросил Бугг.
– Чудесным образом рассеялась ночным бризом, о канцлер – или кто ты там.
– Я – Королевские Инженеры; все разом. Да, еще казначей.
– И мучитель плевательниц, – добавил Тегол.
Все нахмурились.
Бугг сердито посмотрел на Тегола.
– Пока вы не сказали, я и не вспоминал.
– Что-то не так? – спросил Брис.
– Ах, брат, – сказал Тегол, – мы должны отправить тебя к адъюнкт – с предупреждением.
– Вот как?
– Бугг!
– Я провожу вас, Брис.
Когда они вышли, Тегол посмотрел на Джанат, на Рукет – обе все еще хмурились.
– Ну что?
– Что-то, о чем нам следует знать? – спросила Джанат.
– Вот именно, – согласилась Рукет, – и теперь я спрашиваю за всю гильдию Крысоловов.
– Ничего особенного, – ответил Тегол. – Пустяковый вопрос, уверяю тебя. Что-то по поводу угрозы богам и разрушительных гаданий. А теперь я готов к поцелуям и прижиманиям… нет, погодите. Несколько глубоких вдохов. Сейчас… да… нет, погодите.
– Мне поговорить о моей вышивке? – спросила Джанат.
– Да, это было бы замечательно, продолжай. Рукет, не уходи.
* * *
Лейтенант Порес открыл глаза. Верней, попытался открыть, но оказалось, что веки слишком опухли. Через узенькие щелочки он разглядел нависшую над ним фигуру. Задумчивое натийское лицо.
– Узнаешь меня? – спросил натиец.
Порес попытался ответить, но челюсть была плотно обмотана бинтом. Он кивнул и почувствовал, что шея раздулась вдвое против нормального размера. Или же голова съежилась.
– Мулван Трус, – назвал себя натиец. – Взводный лекарь. Жить будешь.
Он отклонился назад и сказал кому-то другому:
– Выживет, сэр. Хотя несколько дней ни на что не будет годен.
В поле зрения Пореса появился Капитан Добряк, бесстрастное лицо, как обычно, ничего не выражало.
– Вас ждет наказание, лейтенант Порес. Преступная тупость не пристала офицеру.
– Могу поспорить, таких полно, – пробормотал целитель, уходя.
– Ты что-то сказал, солдат?
– Нет, сэр.
– Значит, у меня со слухом что-то.
– Так точно, сэр.
– То есть полагаешь, я плохо слышу, солдат?
– Никак нет, сэр!
– Уверен, что полагаешь.
– У вас идеальный слух, капитан, вне всяких сомнений. Это я как целитель заявляю.
– Скажи-ка, – сказал капитан Добряк, – есть средство против выпадения волос?
– Сэр… да, разумеется.
– И какое?
– Побрейте голову. Сэр.
– Похоже, тебе заняться нечем, целитель. Тогда разберись во взводах своей роты и вылечи все недуги, на которые жалуются солдаты. Да, еще избавь всех от вшей и проверь кровавые волдыри на мошонках у солдат – я уверен, это зловещий симптом чего-то ужасного.
