— И?
— Что «и»? — вскинулась Лиза.
— К чему ты мне про Леонеля рассказала? На него, думаю, охотниц тут море, а мне этот баран ни в какие ворота.
— Ну, он же тебе нравился…
— Да мало ли что было в девятнадцать лет, Лиз! У меня что, не будет выбора из-за того, что я старая дева по здешним меркам? Или наоборот, уже буду испорчена и никому опять же не нужна?
— Нет-нет, — замотала головой подруга. — У тебя как раз будет богатый выбор, из…
Она задумчиво стала загибать пальцы, а у меня по мере этого процесса стали явственно округляться глаза, что сопровождалось явственным расширением поля зрения. Наконец, подруга посмотрела на меня, и произнесла:
— Ну-у-у, отбросив отсеянных на начальных этапах, и если я никого не забыла, то… Не сбрасывая со счетов Лёню, выходит шесть кандидатов. Но… Кать, я концовку романа в глаза не видела. Авторша с редакторами из-за неё бодалась, переписывала многократно и в итоге, я понятия не имею, что там.
— Ясно. А женихов мне и пяти выше крыши хватит, — буркнула я. — И как я должна буду выбирать? Заставить их маршировать по подиуму в стрингах? Отправить убивать дракона? Выгнать на ристалище?
— Главная героиня устроила своеобразный конкурс — с каждым проводила три дня от рассвета до заката, анализировала, способна ли вынести постоянную близость человека, общение с ним, ну и сравнивала.
— Насколько откровенной была близость? — насторожилась я.
— Максимум объятия и поцелуи, чтобы понять, приятен ли тебе этот человек.
— О-о-о, даже так? Может, упростишь мне задачу и сразу расскажешь, кто был слюнявым, кто ватным, а кто ого-го, чтобы я губы зря не марала? А то, знаешь ли, даже три на пять, это уже пятнадцать дней. Я губы не сотру?
— Ты не думала о том, что вымысел автора может в корне отличаться от этой реальности?
— Угу, может, — вынужденно признав её правоту, буркнула я. — Ну ладно, с отбором более или менее всё понятно, а к чему в названии стоит фраза «Игры для девушек»? — поинтересовалась я.
— Так Элизия, узнав о твоей необходимости замужества разведёт такую бурную деятельность по отбору потенциальных женихов, что это событие прогремит на всё королевство погромче, чем поиск невесты для кронпринца.
— В этом вы явно похожи, — усмехаюсь.
— Так что… — Лиза как-то грустно вздохнула и всё же завершила начатую фразу. — Вы с ней станете очень близкими подругами. Ну, если верить роману.
— В романе была не я, а Катриона, которая, как я поняла из первых глав, так же как и мы с тобой, дружила с Элизией с самого раннего детства.
Я порасспрашивала ещё о том, о сём, но ничего существенно полезного подруга так и не вспомнила. Было видно, что все её мысли уже не здесь, не со мной. И это было обидно.
Лизка умолкла, погрузившись в размышления, давая мне возможность переварить полученную информацию. А поразмыслить было над чем. И над её рассказом, и над малоинформативными словами старухи. Ну и да, стоило припомнить все более или менее значимые события последних пяти лет. Пусть вариант «предупреждён, значит вооружён» мне и не слишком подходит, но хотя бы буду знать, где соломку подстелить, чтобы охочую до приключений пятую точку ненароком не отбить.
Вот только долго размышлять не получилось. У Лизы вполне отчётливо забурчал желудок, и я с удивлением осознала, что тоже хочу есть. Немудрено, ведь с утра мы даже толком не перекусили. И вот же чудо — обратный путь по мостику дался гораздо проще. Может быть, дело в том, что в прошлый раз по глазам било солнце, навстречу которому мы шли? А может, отвлекал зов провидицы? Неважно. Поскорее бы уже что-нибудь съесть. Как-то я слишком увлеклась, и теперь казалось, будто ещё миг, и желудок переварит сам себя.
Мы всё также в молчании дошли до дворца. Несмотря на жалобное урчание в животе, я невольно любовалась окружающими красотами, вынужденно соглашаясь со словами Лизы о том, что в этом мире жить куда приятнее, нежели в наполненных суетой, шумом и смогом земных городах. Как-то там устроится настоящая Катриона? Проснётся ли в ней та самая, так называемая наследственная память, оставшаяся ей от меня? Во мне самой она так пока и не пробудилась, разве что с письменностью и чтением разобраться удалось.
Стоило войти в холл, как к нам тут же поспешила служанка.
— Миледи, — невысокая светловолосая девушка тут же присела в книксене и поинтересовалась: — Куда прикажете подать обед?
Вот и что ей ответить? Если бы я ещё знала, какие есть варианты и куда при этом идти. Лиза поймала мой растерянный взгляд и тут же пришла на помощь:
— Катриона, может отобедаем в оранжерее?
Хм, а я вот даже и не догадывалась о том, что она здесь есть. Жаль всё же, что не успела прочитать книгу. Сколько подсказок могла там найти, но ставила на первое место работу. Работу, где мне по сути дали пинка, пусть не в прямом смысле, завуалировано, но сути это не меняет. Руководство компании лишило меня смысла жизни. Прошлой жизни. Эх… Теперь у меня появился шанс начать новую. В прямом смысле слова с чистого листа. Вот только смогу ли я добиться чего-то в этом мире властных мужчин и бесправных женщин? На Земле, хотя бы пародия на равенство была, а тут…
Хм… Не вовремя я впала в самокопания. Стоим посреди холла, желудки выводят рулады, и от меня явно чего-то ждут. Чего? Ах, да!
— Да, пожалуй, так и поступим, — кивнула я, и служанка, восприняв эти слова как приказ, вновь присела в книксене и умчалась прочь. Дождавшись, когда за девушкой захлопнется дверь, я взглянула на подругу.
— Ты хоть примерно представляешь, где её искать, эту оранжерею?
— Если всё так, как было описано в книге, то в конце правого крыла на первом этаже, — кивнула в нужную сторону Лиза.
— Ты будто готовилась, и когда читала, норовила планировку выучить, — усмехнулась я, подивившись чёткости и оперативности ответа.
— Да ну тебя, — отмахнулась Лизка. — Просто Катриона очень любила оранжерею и частенько трапезничала или работала прямо там.
— Хм… Кстати, — осенило меня, — а что ещё она любила? Места, увлечения.
А то как выяснится вдруг, что она фанатеет от конных прогулок, фехтования или охоты… А вот я лошадь только по телевизору видела, к шпаге и прикоснуться не рискну, а то сама же и наколюсь, и зверюшек ни в чём неповинных запросто так убивать мне жаль. Одно дело, когда они уже готовые на столе, а вот убить самой… Нет, не смогу.
— Библиотека, — припомнила Лиза. — Она там частенько засиживалась допоздна. Кабинет здесь есть, но в нём Катриона только гостей принимала.
— О! — воскликнула я, и с любопытством взглянула на подругу. — А сокровищница здесь есть?
Почему-то казалось вполне естественным, что если есть дворец, то должна быть и сокровищница. И вообще всё здесь такое… Реальное по ощущениям, и в тоже время нереалистично прекрасное, настолько, что порой мне кажется — это сон. Сказочный волшебный сон, а я всего лишь маленькая девочка, которой снится, будто она принцесса или герцогиня…
