— Понимаю, это неожиданно, — по-своему истолковал мою реакцию Артемилиан. — Поэтому дам тебе неделю на раздумья. Доброго дня, — кивнул мужчина и направился к выходу.
А я… Я молча сидела и смотрела ему вслед ничего не видящим взглядом.
Глава 18
Не дворец, а проходной двор
Артемилиан давно ушёл, а я всё никак не находила себе места от злости и раздражения. Вот что за мир?! Как во-вторых ипостасях метки всем самкам без разбора ставить, так это нормально, а если вельхора замуж не спешит, то тут же на неё вешают ярлык шалавы! Да кто он вообще такой, чтобы говорить мне такие вещи? Ещё и на «ты» посмел перейти. Да он… Он, будет последним, за кого я выйду замуж, даже если все мужики вокруг напрочь переведутся!
Так я и рассуждала, пыхтя как паровоз. Сама того не заметив, выйдя на улицу, стала нарезать круги по парку.
— Екатерина! — выдернул меня из раздумий заставивший сбиться дыхание голос бирюзовоглазого.
— Уууууу, — едва слышно простонала я и обернулась.
Чёрт! Ну разве можно мужику быть настолько красивым? Вот, опять ноги подгибаются, а внизу живота бабочки крыльями щекочут, чтоб им неладно было! Если бы не здешние правила, сама бы на шею бросилась, лишь бы усмирить вмиг разбушевавшиеся гормоны. Но увы. Смотреть можно, трогать не стоит. Во избежание, так сказать.
— Вы чем-то расстроены? — обеспокоенно вглядываясь мне в лицо, заметил Славиэль.
Я? Ой, да ладно! Ещё миг, и у меня внутри всё вскипит, подобно перегретому чайнику. От избытка чувств, эмоций и будоражащей близости этого умопомрачительно обходительного и внимательного самца.
— Так заметно? — не без ехидства интересуюсь.
— Кто-то уже принёс новость, — не столько спросил, сколько констатировал бирюзовоглазый, а я лишь отвернулась, слегка закусив губу, чтобы не натворить сгоряча глупостей, за которые придётся расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
Спокойно, Катя, спокойно. Он всего лишь жаждущий добрачных развлечений самец. Сексапильный такой, да, с этим не поспоришь, но жизнь, она как-то дороже сиюминутного удовлетворения физиологических потребностей организма. Так что — спокойно!
— Леонель? — спрашивает он.
— Что? — не поняла я.
— Он сообщил новость?
— Ээээ… — проблеяла я, осознав, что тот ведь и вправду скоро явится, и начнёт морально давить.
Хм… А вот утром, что это вообще такое было? Может он как раз на эту тему и собирался побеседовать? Но не сложилось?
— Вы согласились? — как-то подозрительно тихо поинтересовался Славиэль.
И тут меня осенило — вдруг он знает какой-то иной выход из сложившейся ситуации?
— А у меня есть выбор? — спросила я.
— Был, — ещё тише отзывается бирюзовоглазый. — И может, быть ещё есть…
Хм… Даже так? В прошедшем времени? А сейчас всё под вопросом? Что же это было? И почему Катриона не воспользовалась подвернувшейся возможностью? Хотя… О чём речь? Её не принуждали срочно выйти замуж для достижения мечты, ей просто-напросто вставляли палки в колёса на каждом шагу.
— Какой?
— До тех пор, пока вы не сказали «да» перед брачным артефактом, у вас ещё есть выбор.
«О, дааа», — мысленно усмехнулась я. Между Артемилианом и Леонелем. Выбор ли это? Хитрый, упёртый и самоуверенный скользкий лис или бараноподобный самовлюблённый индюк. Один другого круче, разве что внешне второй стократ краше. Но мне же на него не только смотреть весь остаток жизни, мне с ним жить как-то придётся. И вот жалко мне Леонеля за то, как с ним обходилась Катриона. Очень жалко. Но не настолько, чтобы связать с этим диктатором свою жизнь.
— Вы меня слышите, Екатерина? — словно откуда-то извне доносится голос Славиэля.
— Что простите? — встрепенулась я.
— Выходите за меня замуж, — огорошил меня бирюзовоглазый.
Вау! Правда?! Он что даже не шутит? Вот прямо-таки серьёзно? Хочу! Хочу! Хочу!
И пока я мысленно ликовала, мужчина моих грёз разрушил всё очарование момента, добавив:
— Правда придётся потрудиться над меткой…
— Уууууу… — подкатив глаза, провыла я, мысленно готовясь к речам о том, что он, так и быть, простит мне отсутствие девственности, которая на самом-то деле никуда и не пропадала.
— Это согласие? — так и не озвучив то, чего я так опасалась услышать, неуверенно уточнил он.
— Я подумаю над вашим предложением, — едва ли не скрипя зубами, отозвалась я, и совершено непочтительно развернувшись на сто восемьдесят градусов, спешной походкой направилась к дому.
Рррррррр… Рррррррр… Уже три кандидата! Один заклеймил по самое не балуй и морально задавить горазд, но хотя бы красив, второй, с какой стороны не глянь, всё не ах, но и его метки в наличии уже имеются, а с третьим… Не знаю, зачем ему этот брак, но уж больно хорош, зараза. Вот только метки ставить надо… Хотя… О чём я думаю?! Это сейчас меня смущают эти трижды проклятые метки, а потом мне же с ним спать придётся в обеих ипостасях! А не с ним, так с другим…
Бррррр… Вот и кого выбрать? На первый взгляд выбор очевиден. Ведь именно Славиэль самый обходительный, внимательный и привлекательный из всех троих. И он единственный, кто ни разу не оскорбил моё достоинство, не унизил, не пытался давить. Хорош. Сказочно, нереально хорош. Но так ведь не бывает? Где-то явно подвох. Может, он извращенец какой? Или пари с кем-то заключил, что меня до алтаря их магического доведёт, а там, на глазах общественности, отречётся? Или… Да мало ли что может быть! Но не верю я в непорочность и чистоту его помыслов и поступков, хоть убейте, не верю! Слишком уж лакомый кусочек. За него, небось, лерирейки сами бьются, а тут я.
Вот и что мне делать? Что там, на Земле, мне давали срок в пару месяцев, что тут. Какой-то замкнутый круг! И я наивно думала, что там это нереально? Ага! Щазззз. Я просто не представляла, насколько всё может быть сложнее.
Там-то можно было просто-напросто выбрать себе мужика на время. Фиктивный брак решил бы все проблемы. Но тут такое не прокатит. Сделав неудачный выбор я испорчу жизнь не только благоверному, но и себе, а если сработает первоначальное условие и Катриона все же вернётся, то ей. Имею ли я право на такую ошибку? Нет. Однозначно нет. Но и ничего не делать, оставив всё, как есть, нельзя. Так появится шанс на возвращение домой. Хотя я уже и не уверена, хочу ли этого? Как ни крути, но этот странный и немножко сумасшедший мир многократно интереснее нашего, земного. Но и обрекать себя на одинокую бездетную старость я тоже желанием не горю. Лиза, Лиза, как же мне тебя не хватает!
— Катриона! — словно в ответ на мои мысли раздался раздражающе бодрый голос Элизии.
И все же, до чего они похожи друг на друга! Элизия, точно так же, как и Лиза без единого слова заметила мою нервозность, проанализировала, видимо уже переставшую быть новостью, информацию о моём непростом семейном положении и выдала вердикт:
