Да что уж там, теперь я и сама не уверена, какой из двух миров для меня родной. И самое обидное, если то, что я узнала, является правдой, то Катриона — моя сестра. Пусть двоюродная, но теперь она там, а я здесь. И нам никак не встретиться, ведь у нас на двоих одно тело. Может это побочный эффект того проклятия, которого удалось избежать нашим мамам? Они не умерли, мы тоже живы, но сосуществовать одновременно в одном мире не можем.
Отловить бы ту провидицу, порасспрашивать. Наверняка, она знает куда больше, нежели наговорила мне тогда.
— Спасать пора? — раздался весёлый голос из-за двери.
— Нет, спасибо, — выходя из ванны, отозвалась я.
— Ну, я подумал, вдруг утонула…
— Ага, ты ещё предложи искусственное дыхание сделать…
— Что? — не понял парень.
— Ничего! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — протараторила я, заталкивая Адриана в ванную.
Пока парень приводил себя в порядок, я вызвала Клару и попросила накрыть завтрак в оранжерее.
Вскоре мы, болтая обо всём на свете, уже отдавали дань шедеврам кулинарии.
— Мне кажется забравший Николаса господин — это Михаэль, — невольно озвучила я крутившуюся в голове навязчивую мысль.
— Почему ты так решила?
— Ну, во-первых, он подходит под описание, — произношу, потягивая морс. — Во-вторых, он знал об этом списке. Имена, адреса. Ума не приложу, зачем он стал действовать втихую за моей спиной?
— У вас сложились хорошие отношения? — интересуется Клара.
— Да, очень! Но… Он говорил что-то про истинную пару, но я… Я не чувствую какой-то тяги, близости. Не знаю. Думаю, он заблуждается. В общем… В качестве мужа… Вряд ли.
— Неважно. Справится если что. Но ты о другом подумай: его время пребывания здесь истекло, так что, возможно, он просто хотел помочь тебе, — предположил Адриан.
— Может и так, — кивнула я, но мысли гуляли совсем в другом направлении: Михаэль принял как вызов моё желание оградить женщин, вернее, их способности к продолжению рода, от воздействия брачного артефакта. Может Николас работал именно над этим?
Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы.
Из размышлений меня вывел звон хрусталя.
— Подумал я тут, и решил, — патетически изрёк Адриан, для пущего эффекта ещё раз легонько коснувшись бокала кончиком столового прибора, вновь заставив хрупкое стекло зазвенеть. — Я жених номинальный, а значит, могу позволить себе визит к «конкуренту». Вернее, сопроводить даму в его логово.
Он предлагает прямо сейчас рвануть к Михаэлю?! Уиииии! Я едва не подскочила от восторга, но всё же успела пару раз хлопнуть в ладоши прежде чем взяла себя в руки. Не то, чтобы я так жаждала встретиться с одним из женихов, но если я права, то Николас там. А значит, я узнаю… Ну, что-нибудь да узнаю.
— Миледи, что вы желаете на обед? — поинтересовался вошедший в оранжерею повар, явно решивший побаловать меня вкусняшками.
— Что хотите! Нас, наверное, не ждите…
— А на ужин?
— Возможно, мы задержимся в городе, — отозвался за меня Адриан.
— Сама рискнёшь? — закончив наконец-то с трапезой, поинтересовался Адриан, явно имея в виду построение портала.
— Уу, — замотала головой я, показывая на руку, где даже браслета не было. Во избежание недоразумений я сняла его до поры до времени. — Да и не была я у него ни разу, — добавляю, шустро прошерстив память Катрионы.
— Не проблема, — улыбнулся Адриан, и перед нами тут же вспыхнул портал.
Хм… Что, вот так сразу? Как-то я морально ещё не готова.
— Не бойся, никто тебя там не покусает, — подбодрил меня парень, подталкивая в спину.
Ага, только лизнёт там-сям — как высказалась когда-то моя лерирейка.
Вышли мы на залитой ярким утренним солнцем городской площади. Я заозиралась по сторонам. Поблизости имелось несколько особнячков, явно принадлежащих горожанам среднего достатка и самый настоящий королевский дворец. К нему-то я и настроилась выдвигаться, но была остановлена:
— Нам не в ту сторону!
— О, да? — удивилась я.
— Михаэль живёт отдельно от семьи, вот там, — Адриан кивнул в сторону, пожалуй самого не впечатляющего строения на этой площади.
Добротный в принципе особнячок в два этажа, едва ли не полностью утопающий в зелени каких-то деревьев, напоминающих наши земные ели. Вот только высажены они так плотно, что образовывали вокруг себя этакое царство мрака. Да и сам особняк оказался деревянным, в то время как соседние были каменными, явно построенными на века. В общем, как-то не впечатлил меня вид этого угнетающе мрачного места. Не вязалось это с успевшим сформироваться образом дружелюбного Михаэля.
Хотя… Для начальника имперской службы безопасности, такое место как раз вполне подходит. Видимо это он со мной такой мягкий, а так… Суровый, мрачный. Как минимум для подчинённых.
Мы миновали высокие кованые ворота и тут же словно окунулись в сыроватую прохладу ельника. Пока дошли до особняка, ощущение мрачности этого места ещё больше усилилось. Даже мелькнула шальная мысль — не завёл ли меня Адриан в какое-то бандитское логово?
Хм… Логово… А ведь именно так он говорил об этом месте, пусть и в шутку. Или это мне показалось, что в шутку? Да ну! Сейчас навыдумываю ужасов и буду собственной тени бояться.
Как ни странно, двери открыл не какой-то слуга, а сам Михаэль. При виде друга я улыбнулась, ощутив как с души свалился давивший прежде камень. Да и вообще, как я могла придумать такую ерунду — чтобы Адриан заманил меня в логово бандитов! Ага!
Чудны дела, но внутри особняк вполне соответствовал своему внешнему образу — мрачный, со скрипучими дверями и половицами. Жутковатое место.
— Николаса ты забрал? — едва оглядевшись, поинтересовалась я.
— Привёл, — проигнорировав мой вопрос, не столько спросил, сколько констатировал Михаэль, и меня эта фраза напрягла.
Он не забрал, а привёл? И в чём принципиальная разница?
— Это было несложно, — отозвался идущий следом за мной Адриан.
Хм… Так это они что обо мне, что ли?
— Хорошо, — произнёс тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего.
Артемилиан!
— Что происходит? — с опозданием интересуюсь, отступая назад, к спасительной двери на улицу.
— Одна излишне любопытная птичка попала в клетку, — ухмыльнулся лис, делая какой-то пасс рукой.
«Запер все выходы», — подсказала память Катрионы. Без магии не уйти, а такого уровня защиту с моими знаниями не взломать.
Беспомощно озираюсь по сторонам. Как такое могло произойти? Милашка Адриан, успевший стать другом Михаэль… И Артемилиан с ними вместе?
