— Что, господин? — подняла она удивленный взгляд на бывшего завхоза академии, но сбить того с толку не вышло.
Я тоже подобрался, внимательно наблюдая за Лалией. А Сева молодец, если распознал дар. Магией при нас девушка не пользовалась, значит он почувствовал это как-то иначе. Будь у меня полностью функционирующее кольцо я бы это тоже почувствовал, но пока был практически глух и слеп.
— Ты слышала, — спокойно произнес он.
— Простите, — потупила она взгляд, — это я от неожиданности. Земля, господин. Но я не обучалась. Папа нанимал мага, чтобы научить некоторым заклинаниям, но моя магия слишком слаба, чтобы творить хоть что-то стоящее.
Достав округлый дымчатый кусок кварца, Сева протянул его девушке, — Возьми — затем внимательно глядя, как тот ложиться в тоненькую ладошку и медленно разгарается слабым землисто-серым светом, кивнул, и молча забрал обратно.
— Что там? — спросил я, не выпуская девушку из виду.
— Не обманывает, — ответил тот, заставив слегка расслабиться, — дар действительно слабый, еле теплится.
— Почему сразу не сказала? — посмотрел я на слегка покрасневшую в бликах огня девушку.
— А чем тут гордиться? — встретилась она со мной взглядом, нервно теребя край платья, — с таким слабым даром магия один смех. Тот маг, что пытался меня обучать, так и сказал. — С болью в голосе добавила, — У дочери торговца и то уважения больше чем у недомагички.
— Понятно, ладно, пора спать. Завтра ещё один переход и мы подойдем к Суджаку, — это был ближайший к нашему маршруту город, — там тебя и оставим. Твой отец говорил, что в торговой гильдии тебе помогут?
— Да, господин, — согласно склонила голову Лалия.
— Ну вот и славно.
К Суджаку мы подходили на закате, и остановившись в видимости городских ворот, я дождался когда верблюд Лалии поравняется со мной.
— Вот и он, — произнес я, повернувшись к девушке.
— А разве вы не проводите меня до гильдии? — Захлопала глазами та.
— Извини, но мы слишком спешим. — Ответил я, чуть наклонившись к ней, оперевшись ладонью о седельную сумку.
— Но там я бы могла тебя отблагодарить!
— Спасибо, Лалия, — улыбнулся я, — но мы в деньгах не нуждаемся.
— Я могла бы отблагодарить тебя по другому, — прошептала та со смущением, толкнув своего верблюда и приблизившись почти вплотную.
Я заметил как на щеках девушки выступил легкий румянец. А сама она, побелевшими от напряжения руками вцепилась в седло.
— Ну и зачем тебе это?
— Ты спас мою жизнь, это меньшее, что я для тебя могу сделать.
— Заманчиво… — протянул я, на самом деле, таковым предложение не считая. Как по мне, пользоваться в такой ситуации благосклонностью девушки, как минимум подло.
— Значит ты согласен? — ещё тише произнесла она, неуверенно и осторожно коснувшись пальцами моей руки.
— Прости, — ответил я, накрывая её ладонь своей и мягко, но непреклонно возвратил назад, — но это неправильно.
— Кай, — с каким-то отчаянием в голосе произнесла она имя под которым меня знала, но я только медленно качнул головой.
— Прости, малышка, может я и негодяй, но не до такой степени, — и развернув её верблюда мордой к воротам, решительно отправил туда. Проводив взглядом все продолжающую оглядываться на меня Лалию, с большой неохотой едущую в город, поднял руку, в последнем прощальном жесте, а затем скомандовал остальным, — В путь! — Нам надо было успеть отдалиться от города, чтобы не нарваться на какой-нибудь бродячий патруль.
* * *
За городскими воротами девушку уже поджидал Махмуд, встретивший её одиночное появление весьма неодобрительным выражением лица. После чего махнул отбой, спешно собранной и приготовившейся группе захвата.
— Ну рассказывай, — недовольно произнес он, дождавшись, когда Лалия спуститься вниз.
— Что рассказывать, — огрызнулась та, — сам всё видишь.
Мужчина ненадолго замолчал, разглядывая подчиненную, затем уточнил, — На жалость давила?
— Давила.
— Беспомощную из себя строила?
— Строила.
— Награда?
— Обещала — отказался. — Буркнула девушка.
— А возлечь предлагала?
— Предлагала.
— И тоже не согласился?
— Нет.
— Хм, — почесал бороду Махмуд, — точно опытный шпион. А в любви признавалась?
— Э-э, нет, — осторожно произнесла Лалия.
— А вот это недоработка, — поучающе произнес её наставник, — надо было дожимать его.
— И что делать?
Махмуд почесал затылок, в раздумьях, а затем решительно произнес, — Попробуем провернуть тот же трюк.
* * *
Не прошло и пары часов, после нашей ночёвки и выхода с рассветом в путь, как Калим снова заприметил, что нас преследуют.
И вновь мы встали на гребне бархана, приготовив кто заклинание, кто оружие, как в постепенно увеличивающемся силуэте, я распознал нашу временную спутницу, что снова загоняла верблюда в отчаянной попытке нас нагнать. На некотором отдалении за ней следовало еще несколько всадников. Точное число пока подсчитать не удавалось, но, вероятно, около десятка.
Дождавшись, когда девушка вновь доскачет до нас, я привычно пульнул огненным шаром. В этот раз преследователи ждать стену огня не стали и мгновенно ретировались, оставляя Лалию в покое.
— Мой спаситель, снова! — подъехав ко мне, девушка снова потеряла сознание, но в этот раз удачно завалившись прямо на меня и мне не пришлось спрыгивать на песок чтобы её подхватить.
Беспомощно застыв с Лалией на руках, я посмотрел на остальных, но Иквус только безучастно отвернулся, как бы говоря, всем видом, что это не его проблемы, Калим желчно сплюнул, а Алладине было просто пофиг, она принимать решения полностью предоставила мне, сама занимаясь, в основном, собственными проблемами гендерной идентификации, которые неожиданно обострились.
— И что произошло? — Спросил я у вновь спасенной, когда она пришла в себя, а мы остановились на привал.
— Ох, Кай, — девушка задрожжала, а затем, ловко придвинувшись, обняла мою руку, прижимая к себе, — это всё враги моего отца. Я не хотела тебе говорить, но узнав, что я нахожусь в городе, они пытались пленить меня, чтобы угрожать отцу. Я чудом смогла сбежать. Прости, что я вновь стала для тебя обузой, но ты единственный, на кого я могла надеяться.
— Ты не обуза, — со вздох ответил я, — и я рад снова тебе помочь, но… возвращаться в Суджак я не планировал.
— И не надо, — произнесла девушка, смахнув с глаз предательские слезинки, — в паре дней пути есть еще город, Абадолла, ты мог бы там… — она с надеждой посмотрела на меня, а я, не выдержав, перевел взгляд на нахмуренного Калима.
