Попытался развернуться на верблюде, но не тут-то было, в общей сутолоке, возникшей прямо у развалин какого-то аванпоста, места для манёвра просто не было, да и взамен одного дезориентированного и вяло копошащегося на земле стражника на меня насело аж пятеро, видимо определив как самую опасную цель.
— Да что ж вы сволочи делаете! — взревел я, когда ударом вскользь мне разорвали балахон на груди, оставив длинную царапину на груди, а вторым чуть не пропороли ногу.
— Сдохни, имперец! — завизжал в ответ один из стражников и я, изловчившись, накрыл всю группку расслабляющим проклятьем, — всё что успел сколдовать, бешенно крутясь в седле.
Не то чтобы их это остановило, мгновенная дефекация, конечно, неприятна, но секунда замешательства прошла и пятерка стражников с враз потяжелевшими штанами, завопив от ярости и обиды, с удвоенной энергией принялась орудовать древками.
Сбоку издал жалобный и пронзительный крик верблюд Лалии, раненый стремящейся добраться до девушки стражей и я, кожей ощутив, что еще немного, и нас буквально насадят на копья как свиней на вертела, как мог быстрее снял антимагический барьер, давая возможность колдовать остальным.
Почувствовав вернувшиеся силы, Лалия с яростным криком буквально толкнула воздушную массу от себя, заставляя силой магии воздуха нападавших кубарем покатиться по песку.
Своих я приложил амулетом огня, не так сильно, как хотелось бы, в последний момент их сумел частично прикрыть вражеский маг, благоразумно спрятавшийся за каменную стену и действующий оттуда.
Воспользовавшийся легким замешательством противника, Калим смог прикрыть Алладину и дернув её верблюда на себя, разорвать дистанцию, получая неплохую возможность бежать, но Лалия… Её верблюд валялся истекая кровью на песке, а сама она, была как раз между нами и большей частью нападавших. Но только я хотел ввязаться в бой с вражеским магом, с моими амулетами и магией воздуха девушки у нас шансы на победу были весьма неплохи, как вдруг, вместо того, чтобы шарахнуть по врагу, Лалия, воздев руки вверх, оборотилась в нашу сторону.
“Неужели предала? — мелькнула мысль, — но тогда её лишило бы магии?”
Я вгляделся в её лицо и внезапно увидел, как девушка одними губами произносит, — Верь мне! — а затем, с яростным криком, она обрушила на нас самое настоящее мини торнадо, закружившее стеной поднятого в воздух песка, полностью скрывая нас от глаз стражи.
Я опустил ятаган, повернулся к оставшимся спутникам, хмуро качнув головой в ответ на вопросительный взгляд Калима, действия бывшей шпионки мне пока были непонятны самому.
Внезапно прямо из торнадо высунулось призрачное лицо Лалии и произнесло, не открывая рта, рождая звуковые волны прямо из воздуха перед ним, — Это идеальный шанс, я скажу, что была в плену, и это нападение позволило мне вырваться и сбежать. Свидетелей полно, так что мне поверят.
Внутри, в глазу торнадо мы все трое чувствовали себя вполне сносно, почти не ощущая бешеной круговерти вокруг, и секундой позже слов девушки, я одобрительно кивнул, принимая новый план.
— Пойдет. Так даже лучше. Естественней.
Причин ей не верить не было, вассальная клятва мага это не та вещь с которой можно весело заигрывать. Одно неверное движение и откат от нарушенной клятвы будет очень жёстким, жестоким даже, лишая каких-либо магических способностей, просто выжигая сам источник и магоканалы тела. То что магия ей всё-ещё подвластна, говорило само за себя. Значит её действия правда направлены на реализацию плана.
— Я сейчас отправлю торнадо в сторону, подальше отсюда. Главное не покидайте его центр, а когда через полчаса он развеется, как можно быстрее уезжайте. Погоня за вами вряд-ли будет, но на всякий случай лучше быть готовыми.
— Хорошо, — кивнул я, усмехнулся, — удачи, лейтенант.
— И вам, товарищ майор.
А затем торнадо стронулось с места, набирая скорость, и мы подстегнули верблюдов. Пора было заканчивать с негостеприимным приёмом.
Уже после, разбирая чуть не ставший для нас фатальным бой, я пришел к неожиданному выводу, что мои инквизиторские способности не только не помогли, а больше помешали. Да, я нейтрализовал вражеского мага, но два десятка копейщиков, которым антимагическое поле до одного места, это не то с чем легко справиться разом магу проклятий, особенно когда приходится вертеться как ужу на сковородке в сутолоке боя на близкой дистанции, да ещё и когда не один. Жертв с нашей стороны удалось избежать лишь случайно. Хорошо ещё, Лалия сообразила как повернуть ситуацию себе на пользу. Но оставался вопрос, как теперь передвигаться. Что подобных засад не одна и не две, я понимал. Похоже, охота ведется на каждого кто походит на жителя империи. А разбираться, я это или не я, видимо будут уже потом. Перспективочка, ничего не скажешь.
В общем нам теперь не то что в городах нельзя появляться, но и близко желательно не подходить, чтобы не нарваться снова на подобную засаду.
Посоветовавшись с Калимом и Алладиной, пришли к общему, пусть и не самому приятному мнению, что пополнять припасы придется теперь банальным грабежом, иначе очень скоро протянем ноги.
* * *
Огненный шар вспорол воздух, рванув мерах в пятидесяти перед идущим по пустыне караваном, заставляя животных и людей в испуге остановиться. Послышались гортанные команды и на песок начали спрыгивать охранники, не спеша, однако, доставать луки, они против мага, а кто ещё может пулять огнем, не самое надежное средство.
Поправив закрывающий лицо платок, я выехал из-за бархана и зажег в руку новый файербол, демонстрируя длинному и худому как палка караванщику, что вышел мне навстречу, пристально разглядывая.
— Что магу нужно от простого торговца? — неприязненно произнес тот, разглядывая меня. Лицо у караванщика было обтянуто темной морщинистой кожей, еще больше подчеркивая немаленьких размеров горбатый нос торчавший вперед словно руль.
— Всего лишь часть твоих припасов и воды, — ответил я, на что тот, потемнев лицом ещё сильнее, попытался возразить:
— Но они нужны нам самим.
Вздохнув, я влепил огненный шар в песок почти под ногами первого верблюда, заставив того резко податься назад и завалиться на песок под испуганный женский вскрик.
— Следующий раз я буду точнее, — и зажег новый.
Скрипнув зубами караванщик только склонил голову, соглашаясь. После чего, мои спутники присоединившись к нам, под моим чутким взором перегрзили часть провианта в свои седельные сумки, пополнив наши запасы.
Товары мы не трогали, как и не требовали денег, только еда и вода. Поэтому проводив нас не слишком ласковыми взглядами, караванщики вновь продолжили путь по своему маршруту. В конце-концов, не такой уж большой ущерб мы им нанесли.
По крайней мере подобными мыслями я пытался себя успокаивать, постепенно приближаясь к столице султаната — Тардану.
* * *
— Ну что, — произнес я Алладине, когда вдалеке наконец показались городские стены, — теперь тебе и карты в руки. Лучше тебя город никто не знает. Давай думай как нам незаметно туда проникнуть, чтобы не потревожить ни магов ни стражу.
