К тому же барельефы совершенно не раскрывали того, кем являлись хозяева этого места — те самые некроманты, способные противостоять богам. Ни одного их живого представителя в зиккурате встречено не было, и тот же Варрин предполагал, что если они и существуют, то исключительно вне физических тел, перейдя на иной уровень жизни. Или смерти. Некроманты же.
Когда наш парламентёр вернулся, я посмотрел на хмурого мага, что тащил палку с белой тряпкой под подмышкой, и понял, что переговоры окончились ничем.
Как ни пытался Варрин выкрикивать требования по передаче короны законной наследнице престола Ниике-султан, как ни грозил осадой, но так ответной реакции и не добился. Перепробовав всё от угроз до посулов щедро вознаградить перешедших на сторону наследницы, он не услышал ни единого слова в ответ от взирающих на него со стен защитников столицы. Нападать не нападали, но и в переговоры не вступали.
— Дело дрянь, — выразил я своё мнение при молчаливом согласии остальных. Глянув на мрачно нахохлившегося мастера воздуха, спросил: — Надолго ещё хватит посоха? Пара суток есть?
— Нет, — скривившись словно от зубной боли, тихо пробормотал тот. — На управление нежитью энергия тоже тратится. Меньше суток, если не уполовиним количество поднятых.
— То есть уже ночью мы останемся без войска?
— Да, — всё так же тихо буркнул Сагир, совсем перестав фантанировать задором и удалью.
Скрестив по-турецки ноги, он сидел на песке и ковырялся в нём концом посоха, выводя какие-то закорючки. План его окончательно пошёл по одному месту, и мужчина прекрасно это понимал.
— А если, как ты предлагал, — вдруг взглянул на меня с проснувшейся надеждой маг, — небольшим отрядом проникнуть в город?
— А-а… — протянул я с лёгкой злостью. — Вспомнил-таки про мой план? Увы, ныне это провернуть уже нереально. Надо было сначала проникать в город, а затем напускать на него нежить. А сейчас там стража на каждый шорох с копьями кидаться будет, незаметно через стену никак не перелезть и не перелететь. Любую магию сразу засекут. Нет, — изогнув презрительно губы, мотнул я головой, — не вариант. Раньше нужно было думать.
— Паша… — рядом со мной присела Ниике, коснувшись пальцами предплечья. Посмотрев в глаза, спросила тихо: — Скажи, действительно ничего нельзя сделать?
— А что тут сделаешь? — пожав плечами, я вновь прокрутил в уме все варианты. — Если только ещё какой-нибудь тайный ход найти. Вот только где его искать? Да и есть ли он?
Внезапно из ниоткуда, заставляя всех на подскочить, спешно схватившись за оружие, прозвучал спокойный женский голос:
— Есть, — а после в паре десятков шагов от нас из воздуха материализовалась тонкая фигурка в одеяниях магички воздуха, спокойно стоящая и поглядывающая на готовых ударить заклинаниями магов.
Неторопливо коснувшись закрывающего лицо платка, незнакомка убрала его, и я, опустив оружие, с удивлением произнёс:
— Лалия, ты?!
В возникшей перед нами девушке я без труда узнал агента особого отряда, фактически султанской контрразведки, что была мною перевербована и отправлена обратно с целью всячески мешать розыску моей скромной персоны, оценённой в баснословные деньги.
И вот теперь мы встретились вновь.
— Всё нормально, — обернулся я к остальным, — это мой человек, вреда не причинит.
— Да? — Сагир, подскочивший с места, нервно поглаживал посох, не собираясь успокаиваться. — А если она здесь для того, чтобы убить нас?
— Хотела бы убить — убила, — холодно ответила девушка, после чего безбоязненно подошла ко мне и, припав на одно колено, молвила: — Господин!
— Встань, Лалия, — подал я ей руку, поднимая на ноги.
А в следующий миг в разговор вмешалась моя жена, что некоторое время пристально разглядывала агентессу.
— Я тебя знаю. Ты была в нашей группе в империи, — констатировала Ниике и перевела острый взгляд на меня. — Ты с ней там познакомился?!
От странных ноток, прозвучавших в её голосе, у меня непроизвольно взлетели брови. Что это, ревность? Пожалуй, подобное чувство я в ней заметил впервые. К той же Алладине, например, она меня не ревновала вовсе, а тут вдруг на тебе.
— Нет, — усмехнулся я, повернувшись так, чтобы видеть обеих девушек, — с Лалией мы познакомились уже здесь, кстати, детали нашего знакомства тебе вполне может рассказать Калим, — перевёл я стрелки на встрепенувшегося начальника охраны. — Если вкратце, ей было поручено за мной следить, но я смог, скажем так, убедить её перейти на нашу сторону.
— Как же? — всё так же требовательно поинтересовалась Ниике.
— Не так, как ты думаешь. Лалии просто пришлось выбрать: либо принести мне вассальную клятву, либо стать марионеткой с промытыми ментальной магией мозгами. Она выбрала первый вариант.
— И кто же послал её следить за тобой? — всё ещё подозревая меня в чём-то, хотя я вроде и поводов не давал, продолжала допрос жена, а мне становилось всё смешнее. Вот что-что, а ситуация, в которой мы находились, ну никак не располагала к семейным разборкам, но женщина в любой ситуации остается женщиной. Впрочем, улыбку я постарался спрятать.
— Ты слышала про особый отряд? — невинно поинтересовался у нее, и вот тут всякая ревность из голоса у жены пропала, уступив место озабоченности.
— Так ты оттуда? — произнесла она напряженно.
— Да, принцесса, — склонила голову Лалия, — но вам нечего бояться, я верна господину и сюда пришла одна, воспользовавшись тайным ходом.
— Ходом, которым, как я понимаю, ты сможешь нас провести в город? — спросил я, решив всё-таки перевести разговор в конструктивное русло.
— Да, господин, — Лалия посмотрела на меня, — когда я услышала кто именно и с какими целями напал на столицу, я сразу поняла, что вы тоже находитесь здесь. Вычислить примерное расположение, труда не составило, и, воспользовавшись одним из наших тайных ходов, я немедленно поспешила к вам.
— Умничка, — не поскупился я на похвалу. Обвёл полным скрытого превосходства взглядом остальных, произнес, внутренне торжествуя, — похоже, шанс у нас есть!
* * *
Ведомые Лалией, мы пробирались по неширокому проходу проделанному кем-то из магов земли. Больно уж ровными и гладкими были стены. Сделанные специально для сотрудников особого отряда, чтобы незаметно покидать город, ходы эти вели достаточно далеко внутрь городских стен и оканчивались в весьма необычных местах. Тот, по которому нас вела девушка, выходил не просто в город, а в дворцовый парк к искусственному гроту за какой-то из парковых беседок.
Сеть этих проходов была настолько тайной, что кроме, может быть, султана, даже о существовании её больше не знал никто, даже Ниике, что её весьма покоробило, хотя вида она старалась не показать.
Несколько раз Лалия останавливалась, чтобы деактивировать хитроумно спрятанные ловушки, а один раз и вовсе открыла замаскированную под камень дверь в стене, мимоходом сообщив, что старый проход ведёт в тупик представляющий одну большую ловушку.
