— Кстати, — чуть отклонился от темы Амнис, — прошла информация, что вампиры свернули программу обучения своих студентов у нас. Они покинули академию буквально за день до появления Ширяева.
— Считаешь что это как-то связано? — поднял бровь Диконтра.
— Нет, но звоночек тревожный.
* * *
Герцог Раагард, был старейшим высшим вампиром, хорошо помнящим ещё прошлый мир своего народа, но уже очень долгое время старался держаться в тени, предпочитая тайно управлять государством вампиров. Официально на троне восседала высшая вампирка Эльгадра, но все понимали, что королева хоть и царствует, но не правит. Да и силёнок у той было не в пример меньше, всё же она Раагарду приходилась внучкой, а у вампиров сила напрямую напрямую зависит от возраста.
Вот и сейчас, все мероприятия с послами султаната и решение о вызове из империи студентов, им организовывались через королеву.
Когда герцог звонко стуча каблуками по мраморному полу, вошел в малую королевскую залу, где за овальным столом располагался королевский совет во главе с Эльгадрой, все тут же встали, со скрипом отодвигая кресла и поклонились. Королева исключением не была.
Оглядев высшую знать своей страны, Раагард подошел к пустующему креслу напротив королевы и уперев ладони в массивную столешницу, произнес, — Ну что, дождались когда Империя нанесла удар первой? Гномов больше нет. Как и султана. А теперь расскажите мне, почему мы так затянули с отправкой султану военной помощи?
— Ваша тёмность, — чуть сжавшись, и потупив взгляд, взял слово один из членов совета, — Экспедиционный корпус готовили, но предполагалось, для более выгодных преференции при организации коалиции, провести дополнительные переговоры с султаном.
— Провели? — внешне спокойно поинтересовался герцог. Он и так уже имел полную информацию о произошедшем, но здесь вопрос был задан скорее в воспитательных целях. Не дождавшись ответа от замолчавшего высшего, Раагард, мгновенно впав в бешенство, с силой ударил кулаком по столу, так что толстенное дерево вмялось и затрещало, заорал, брызгая слюной, — Так провели?!
— Простите, ваша тёмность, — бледный по жизни, вампир от крика древнейшего и вовсе стал каким-то серым, — не успели.
— Не успели, — вновь спокойно, словно и не было этой резкой вспышки ярости, — произнес герцог, — а теперь на троне какая-то соплячка, с непонятным некромантом, наотрез отказывающаяся идти на контакт. И это тогда, когда империя планомерно готовится к войне.
— Мы этого не знаем, — тихо произнесла королева, глядя на деда.
— Вы не знаете, а я знаю! — снова перешел на крик высший вампир. — Где демоны? Нет демонов. Где гномы? Нет гномов. Караул Смерти — вам ни о чём не говорит? Новое экспериментальное оружие имперцев тоже ни на что не намекает? А передача всей пограничной стражи инквизиции? Вы вообще читали отчёты, что наши вампиры слали из академии?!
Прожигая побледневший совет взглядом Раагард припечатал, — Вы не кровососы, вы — кровососунки.
— Простите, ваша тёмность. — Снова проблеял кто-то.
— Да мне от ваших извинений, — герцог отойдя к стене, где на огромном полотне была запечатлена кровавая бойня эпохи Завоевания, как называли войну с империей тысячу лет назад, ткнул в картину пальцем, обернувшись, зло рявкнул, — Знаете, что это такое? Знаете? Конечно, не все из вас застали, — он прошелся критичным взглядом по вампирам, отдельно задержав взгляд на тех кому было меньше тысячи лет, — но знать были обязаны. А вы взяли и забыли, каким путём достались нам эти земли, которые мы уже давно считаем своими. А империя ничего не забыла. Зализывала раны, оправлялась от удара. Чтобы потом, разом забрать своё.
— Но это всего-лишь люди, — сузила глаза королева, — тысяча лет для них непомерный срок. Они давно уже всё забыли.
— Да-а? — протянул Раагард, хищно улыбнувшись. Подошел, крепко схватил когтистыми пальцами ту за подбородок. — Девочка моя, а ты знаешь, что такое комиссарский доспех империи Ларт? Нет? А вот я кое что за тысячу лет выяснил. Доспехи, что помнят всех носивших их, передавая опыт, память и навыки. Раз за разом, поколение за поколением. Думаешь ненависть что жжет их изнутри, угасла со временем? Нет, дорогая Эльгадра, наоборот. Она становилась только сильнее.
— И что делать?
Отпустив внучку, герцог снова прошел к свободному креслу, присел, посмотрел на продолжавших стоять вампиров, затем, коротким жестом приказал сесть. Дождавшись, когда шум утихнет, ответил, — Реанимировать план “Ост”. Только мы планировали временный захват территорий для пополнения кормовой базы, с переправкой на нашу территорию местного населения. А теперь, похоже, надо пересматривать его для нанесения упреждающего удара по империи. И отправьте послов к эльфам, их это тоже касается. Тогда, тысячу лет назад, мы смогли победить только объединив усилия.
* * *
Последний бог этого мира чувствовал, что древние враги всё ближе. Возмущения эфирных волн явно говорили, что из невообразимой дали возвращается тёмное нечто. Они ощутили смерть его брата, но сила, божественная сила, что как маяк, горела сквозь пространства и измерения не погасла. И вот теперь они возвращались, чтобы выяснить, чтобы разобраться. Древние враги. А он, как назло, не успевал с оружием против них. С людской магией, идущей против всех законов и основ. Это самой интересной и непонятной силой проклятий, что могла склонить чашу весов в давнем противостоянии в его пользу.
— Мой верный слуга, — позвал он представителя давно забытой в мире расы, — мне нужны ещё образцы для исследований, — тут бог остановился, задумавшись на секунду, — нет, на образцы нет времени, мне нужны кандидаты.
— Мессир, — прошипел варано-богомол, — это опасно, мы всё до конца не проверили.
— Враг уже близко. Придется рискнуть.
И слуге больше ничего не оставалось, как только молча кивнуть. Интуиции своего господина он привык доверять.
