Наталья Борисовна упрашивала стражников, носила мужу еду, подавляя свою гордость. Как-то словами и подношением умаслила одного стражника, а тот в ответ оттолкнул ее, грубо обругал. Она вспыхнула:
– Хотя мы и сосланные, однако княгиня я…
– Какие уж вы тут княгини?! На краю света… Пошла, пошла, пока пускаю.
Еще более вспыхнула Наталья: это говорят ей, дочери фельдмаршала, отдавшего живот свой за Отечество? И все же сдержалась, опустила глаза, сунула стражнику горбушку хлеба. Ведь в слюдяном окошке, под землей, она видела черную бороду мужа и горящие гневом глаза!
Ах, не может она ничем гордиться, должна вытерпеть все!
Наталья Борисовна проникла в подземелье, и они бросились в объятия друг к другу так, будто спасались от наводнения или от пожара. Слезы его перемешались с ее слезами, а волосы ее спутались с его волосами… – Натальюшка, сердце мое!
И опять телами своими согрели они промерзлую землю. Быть может, именно в ту последнюю встречу и зародилась в ней новая жизнь… Когда же выбралась на поверхность земли, набросилась на нее дикая метель.
Всё ревело, выло, земля и небо смешались, дождь и снег; ветер, будто раненый зверь, метался по земле. Наталья сделала несколько шагов, юбка ее прилипла к ногам, лицо захлестнуло комьями мокрого снега. С трудом дошла до своего крыльца. Войдя в избу, задохнулась – вдруг охватило ее такое неизбывное отчаяние! Слезы так и текли из глаз. Всегда сдержанная, терпеливая, не умеющая жаловаться – она ли это? Куда ж подевалась ее стойкость?..
Лишь переодевшись, посидев на табуретке возле своего первенца, спящего сына, при свете лампады наглядевшись на ангельское личико, постепенно успокоилась. Печка была хорошо натоплена, часы показывали полночь – ясные римские цифры выделялись на белом фоне. Ровное тиканье часов, дыханье ребенка, молитва успокоили ее, утишили боль в груди, и она крепко уснула…
Долго ли спала – сама не знает, а проснувшись, глянула на часы и удивилась: стрелка на цифре три. Иль она забыла их завести? Подошла – часы молчали. За окном слабо брезжил северный рассвет. Михайлушко играл с горностаем. С колотящимся сердцем оделась она и выглянула в окно. Ночная буря утихла, но всюду были следы разбоя: перевернутая лавка, разбросанная поленница, что-то валяется на земле – и ни единого человека, ни единого стражника.
Она бросилась к тюрьме, глянула на дверь – та была нараспашку: пустота!.. Гонимая ужасом, побежала к отцу Матвею.
– Батюшка, что тут сделалось сей ночью?
– Народу понаехало – страсть!
– Да кто хоть, откуда?! – вскричала она с ужасом.
– Проснулся я ночью – отчего-то возымел подозрение. Отправился, кроясь, сюда. – Отец Матвей говорил не торопясь, а она… она вся горела. – А тут светопреставление: тащат, волокут, ружьями толкают… И коменданта, и воеводу, и всех ваших. На пристань погнали, да и погрузили, а там уж и судно, и баржа готовы, и казаки на веслах. С великим поспешанием творили черное свое дело, с великим… И увезли посередь ночи, тайно. Должно, в Тобольск.
…И тогда уж совсем черные дни начались для княгини Натальи Борисовны.
А судьба дорогого ее Ивана Алексеевича надолго затерялась в неведомых сибирских глубинах. Лишь вспоминались дурные его предчувствия о вершителях судеб в столице.
В своих «Записках» Долгорукая писала: «Когда соберу в память всю свою из младенческих лет жизнь, удивляюсь сама сему, как я эти все печали снесла, как я все беды пересилила, не умерла, ни ума не лишилась. Все-то милосердием Божиим и Его руководством подкреплялась… Он рожден был в натуре, ко всякой добродетели склонной, хотя в роскоши и жил, яко человек, только никому он зла не сделал и никого ничего не обидел, разве что нечаянно».
Ивана Долгорукого перевезли в Тобольск, сидел он в Тобольской тюрьме, а жена его про то ничего не знала, не ведала о его участи, какие муки выпали на его долю, ни о том, каким пыткам его подвергали и как от пыток мутилась память его, как мертвело тело, мысли беспорядочно бились, бились. В конце концов он был доведен до сумасшествия и… признался даже в том, чего не было. И что же?
Здесь мы дадим слово потомку князя Ивана, описавшему его казнь такими словами: «Пришел черед Ивана. В ту страшную минуту выказал он поразительное мужество, он глядел в глаза смерти, и какой смерти! С мужеством поистине русским. В то время как палач рубил ему левую руку, он сказал: „Благодарю Тебя, Господи!“ Палач отсек ему правую руку – он продолжал: „…что сподобил мя…“ И когда рубили ему левую ногу: „и познать Тя…“ Затем он потерял сознание».
Но – ни о пытках мужа, ни о казни его еще не знала Наталья Борисовна.
Возвращение из ссылки
В 1741 году взошла на российский престол Елизавета Петровна, дочь Петра I и Екатерины I. Добрая царица поклялась никого более не казнить, простить тех, кто был безвинно оклеветан и сослан. Вернулась в Москву Наталья Борисовна Долгорукая, вдова печальная, совсем еще молодая (было ей всего 26 лет!). С тех пор Елизавета желала чуть ли не всякий день видеть ее у себя во дворце. Перед гостьей предстала дворцовая жизнь. Вместо полушубков, тулупов – бархат и соболя, вместо крестьянских юбок – французские платья, украшения на оголенных плечах. Комнаты нарядные, канделябры сверкающие, полы, натертые воском, за ломберными столиками важные дамы в париках и кринолинах… Мундиры с золотыми позументами, камзолы в красных тонах…
Императрица, лучезарно улыбаясь, встречала Наталью и Петра, сестру и брата Шереметевых:
– Каково здравие, Петр Борисович?.. Наталья Борисовна, любезная страдалица моя. Как ты поживаешь, голубушка, что сыны твои?
Многое могла бы рассказать она, да только разве нужны в свете искренние ее признания?
– Благодарствую, ваше величество, – склонила голову, лицо без улыбки, строгое.
– Будет, будет тебе церемонии разводить, – жестом остановила несчастную княгиню царица. – Я чаю, ты уж позабыла этикеты дворцовые, а новые – где тебе знать? Не видала я тебя в Петербурге на балах, ну так нынче в Москве развеселишься…
Наталья глядела в эти искрящиеся радостью глаза, в гладкое лицо без единой морщинки, с кожей поразительной белизны, с сочным румянцем, пухлые улыбающиеся губы.
Елизавета старалась походить на своего отца и оттого сама, не чинясь, подходила к гостям, расспрашивала со вниманием, однако делала все это по-женски беспечно, быстро переходила из комнаты в комнату.
В столовой уж были накрыты столы. В музыкальной зале группами стояли сиятельные господа, важные сановники, генералы… Князь Голицын заметил Долгорукую и, изобразив на лице радость, бросился к ней:
– Ах, сколь много благодарен я судьбе, что свела с вами! Вы же, так сказать, одна подобная среди нас… Экзотик! Расскажите же про ссылку вашу, про край вечной мерзлоты!
Редко у кого хватало деликатности не спрашивать о пережитом, и Наталья научилась отвечать немногословно и сдержанно.
